Gần đến đêm trừ tịch, kinh thành càng thêm náo nhiệt. Cha ta ngầm ngầm hỏi ta nhiều lần, thấy Lưu Chủng Ngọc thế nào.
Mỗi lần ta đều gạt đi, chẳng muốn đáp lời.
Lưu Chủng Ngọc tâm địa tà/n nh/ẫn, gi*t người như gi*t gà, nhà ta chỉ là hàng thương gia bình thường, không quyền không thế, dính dáng đến kẻ như vậy, chẳng biết là phúc hay họa.
Ta đứng trong sân thở dài, Sơ Nhất mang áo choàng khoác lên người ta, khẽ thưa: "Tiểu thư, xin hồi phòng nghỉ ngơi, đêm khuya thế này, chớ để cảm lạnh."
Ta chẳng nói gì, ngắm cây hoàng lý trong sân mải mê.
"Sơ Nhất, ngươi bảo cha ta là muốn ta sớm thành thân, hay sớm sinh con?"
Mẫu thân ta sớm qu/a đ/ời, phụ thân không nối dây, dưới gối chỉ mỗi ta là con gái, ông đã không ít lần nói, mong rằng sau này ta sinh thêm hai đứa con, chọn một đứa mang họ Đào.
"Cha nàng là muốn nàng có chỗ nương tựa, không để nàng cô đơn một mình."
"Phải vậy sao..." Ta vừa thốt lên liền thấy chẳng đúng, giọng này nào phải Sơ Nhất, tựa như... Lưu Chủng Ngọc!
Ta gắng gượng quay đầu, quả nhiên thấy Lưu Chủng Ngọc đứng khoanh tay, hắn thu lại vẻ cười đùa thường nhật, thêm phần nghiêm nghị, trong đêm tối nhìn ra dáng đ/áng s/ợ.
"Ngươi... ngươi sao ở đây? Sơ Nhất đâu?" Tim ta đ/ập nhanh hơn, trong óc toàn cảnh hắn gi*t người. Đêm nay chẳng lẽ muốn hại ta?
"Đào Đào, ta phải tạm rời kinh thành một thời gian."
Ánh mắt Lưu Chủng Ngọc phức tạp, dường như còn muốn nói điều gì, cuối cùng chẳng thốt nên lời.
Nghe hắn sắp đi, ta vốn tưởng mình sẽ vui mừng, rốt cuộc thoát khỏi vị sát thần này, nhưng trong lòng lại trống trải lạ thường.
"Ta phải đi giải quyết chút việc nhà, nhưng sẽ sớm trở về."
Lòng ta không khỏi lo âu, lời quan tâm bật ra: "Ngươi sẽ không sao chứ?"
"Ta đương nhiên vô sự." Lưu Chủng Ngọc bước lên hai bước, giọng trầm hẳn xuống: "Đã nói sẽ đến nhà ngươi hạ lễ cầu hôn, ta nào phải kẻ thất tín."
Ta há miệng chẳng biết nói gì, đầu mũi thoảng mùi hương Đỗ Hành dịu nhẹ trên người hắn, cùng thứ mùi... m/áu tanh bị che lấp.
"Đào Đào..."
Thân hình Lưu Chủng Ngọc nghiêng về phía trước, ta chưa kịp phản ứng, đã bị hắn ôm ch/ặt vào lòng.
"Nhất định đợi ta."
Ta chẳng biết đáp lời sao, đợi hắn buông ra, liền quay người rời đi ngay.
Bóng lưng hắn nhanh chóng khuất sau màn đêm, ta đuổi theo, hành lang dài vắng tanh không một bóng người, trống trơn.
Lòng ta cũng trống rỗng.
15
Lưu Chủng Ngọc vừa đi, nhà đều trở nên lạnh lẽo, ngay cả Sơ Nhất cũng không nhịn được thở dài: "Tiểu thư, ngày thường trông hắn đ/áng s/ợ thật, giờ hắn vắng mặt, trong nhà chẳng còn náo nhiệt."
Ta ăn điểm tâm chẳng nói gì, trong lòng cũng buồn bã.
Chẳng biết hắn giờ nơi nao, có bình an chăng, ăn uống có ngon lành.
Nửa tháng sau khi Lưu Chủng Ngọc rời đi, kinh thành đổ trận tuyết lớn, hôm ấy cũng là đêm trừ tịch.
Trên bàn tiệc chỉ có ta cùng phụ thân dùng cơm, hai người nhìn nhau, chẳng ai lên tiếng trước.
Cuối cùng phụ thân không nhịn được: "Này con, Lưu công tử nói khi nào trở lại?"
"Cha, con làm sao biết được."
"Con đừng giả ngây với ta!" Phụ thân đặt đũa xuống, hừ hai tiếng: "Hắn chút tâm tư với con, ta chẳng nhìn ra sao? Còn con, sao chẳng đi nghe ca xem kịch nữa? Người trong lòng đi rồi nên chẳng còn tâm trạng?"
Ta bấy giờ mới gi/ật mình tỉnh ngộ, từ khi Lưu Chủng Ngọc đi, ta đã lâu chẳng đến chốn giải trí, ngày ngày chỉ bảo Sơ Nhất kê ghế nằm, thẫn thờ dưới bóng hoàng lý.
"Thưa cha, con có chuyện muốn thưa cùng ngài."
Ta nghĩ một lúc, chi bằng kể rõ chuyện năm xưa với phụ thân, lớn lắm là ngài đ/á/nh ta một trận.
Phụ thân trợn mắt nhìn ta, ta đang suy nghĩ cách mở lời, liền thấy Sơ Nhất hốt hoảng chạy vào.
"Lão gia, tiểu thư, bên ngoài... bên ngoài..."
Sơ Nhất thở hổ/n h/ển, nói chẳng thành câu, phụ thân thuận tay đưa nàng chén nước: "Từ từ nói, chuyện gì mà vội vàng thế?"
"Lục Từ đến rồi!" Sơ Nhất uống nước xong mới tạm thở được.
"Hắn đến làm gì? Ăn cơm đoàn viên? Nhầm nơi chăng?" Ta giờ chẳng muốn nghe tên Lục Từ chút nào.
Kẻ này đúng là vo/ng h/ồn chẳng dứt, đáng gh/ét vô cùng.
"Không phải, hắn dẫn vô số quan binh đến, vây... vây kín phủ rồi!"
"Rắc!" Đôi đũa trong tay ta rơi xuống đất, lòng đầy nghi hoặc.
Lục Từ muốn làm gì đây?
16
Khi ta bị giải ra ngoài, Lục Từ đang đứng trước cổng phủ, bọn quan binh hắn mang theo đều cầm đuốc sáng, từng kẻ ngạo mạn kiêu căng, trái ngược hẳn người nhà họ Đào.
Đào phủ khí phái ngày thường giờ bị người ta tùy tiện đ/ập phá, gia nhân đều bị áp giải ra, ngay cả con mèo nuôi trong phủ cũng bị lôi đến trước mặt hắn.
"Ngươi muốn làm gì?" Phụ thân tức gi/ận đến mức râu dựng đứng: "Lục Từ, năm xưa ta thấy ngươi xuất chúng, bỏ tiền tài trợ ngươi đọc sách khoa cử, gả Đào Đào cho ngươi, giờ dù hai người đã hòa ly, ta cũng chẳng nói lời nào, nay ngươi đây là ý gì? Lấy việc công b/áo th/ù riêng?"
Lục Từ nghe nhắc chuyện cũ, như bị giẫm lên đuôi, ánh mắt lập tức âm trầm: "Tài trợ? Ngươi là thương hại ta chứ? Tưởng có mấy đồng tiền hôi là cao sang lắm sao? Nhà các ngươi chẳng phải luôn coi thường ta đó ư?"
Phụ thân thật sự uất ức, ôm ng/ực thở không ra hơi, ta vội đỡ lấy ngài, vuốt ng/ực nhẹ nhàng.
"Ta đã nói, ắt có ngày các ngươi phải cầu ta." Lục Từ nói rồi vẫy tay ra sau: "Giải đi!"
Ta đỡ phụ thân chẳng dám kh/inh động, theo bọn quan binh đẩy ép mà đi.
Bị nh/ốt vào ngục, ta chẳng rõ vì cớ gì, phòng giam bên cạnh toàn gia nhân họ Đào, giờ khóc lóc khiến đầu ta nhức nhối.
"Thưa cha, ngài không sao chứ?" Ta cách song sắt nhìn phụ thân, lòng đầy lo âu.
Phụ thân tuổi đã cao, thân thể ngày một suy yếu, ngày thường vốn dưỡng sinh cẩn thận, giờ bị dồn vào ngục tối, trong lòng hẳn vừa gi/ận vừa lo.
"Ta không sao." Phụ thân vẫn khá điềm tĩnh: "Tên Lục Từ này, năm xưa ta thật nhìn lầm, con gái ơi, cha có lỗi với con..."
Ta an ủi ngài đôi lời, rồi đưa mắt nhìn về phía cửa ngục.
