Hạ Thục Lan trừng mắt nhìn ta với ánh mắt đầy h/ận th/ù: "Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"
"Muốn làm gì?"
Ta bật cười: "Ngươi đã thành ra dạng này rồi, còn có gì đáng để ta động tay?"
Đột nhiên cảm thấy nói nhiều càng vô vị. Liền nhìn nàng một cái thật sâu, ta quay lưng rời đi. Không ngoài dự đoán, đây là lần cuối ta gặp nàng trong đời.
...
Đêm ngày thứ ba sau đó, tiếng chuông vang lên x/é tan giấc ngủ. Khoác áo ra sân, Tống tiên sinh cũng đứng đó, áo phủ sương lạnh. Ông nhìn về kinh thành, thần sắc trang nghiêm: "Hoàng đế băng hà rồi."
16
Lý Nhi đăng cơ, đổi niên hiệu Khánh Bình. Ban đầu thế cô, chỉ dựa vào Từ gia lại nảy mầm phản tâm. Trong hoàng thành, chàng như bước trên băng mỏng. Vừa đấu trí quần thần, vừa âm thầm vun trồng thân tín. Tính ra đã năm năm chúng tôi chưa gặp.
Thiếu niên quân vương anh tuấn, lồng ng/ực rộng mở thiên hạ. Kể từ kế vị, ban bố nhiều chính lệnh lợi dân. Thiên hạ tôn xưng minh quân c/ứu thế. Lý Nhi thuận lòng dân, được bá tánh ủng hộ. Nhưng cũng trở mặt bao đại tộc. Vô số ám sát, vô số hóa giải nguy cơ. Tốc độ trưởng thành của Lý Nhi kinh người. Th/ủ đo/ạn càng thêm quyết liệt.
Đêm trước khi ra tay với Từ gia, chàng khoác hắc bào một mình đến Từ An Tự. Như thuở nào, ta nấu cho chàng bữa cơm gia đình giản dị. Chàng lặng lẽ dùng bữa. Ta nhìn chàng mỉm cười: "Lý Nhi của ta đã khôn lớn rồi."
Lý Nhi ngẩng lên, đôi mắt không còn trong trẻo ngày xưa nhưng vẫn dịu dàng: "A Nương, hãy đợi thêm chút nữa. Khi cung đình yên ổn, nhi nhi sẽ đón mẫu thân về cung."
Ta lắc đầu, tay mơn man đường nét khuôn mặt chàng: "Mẹ không vào cung. Nếu không phải vì muốn gặp con, mẹ đã rời Từ An Tự từ lâu."
"Mẹ muốn đi đâu?"
"Muốn ngắm nhìn thiên hạ này. Lý Nhi à, con muốn kiến tạo thịnh thế thái bình, muốn chúng sinh có chỗ nương tựa. Mẹ muốn hóa thân làm kẻ bình dân, cảm nhận từng bước con thay đổi giang sơn."
Cung đình thâm sâu khôn lường. Đầy rẫy hiểm nguy cám dỗ. Ta tin con trai, nhưng muốn làm việc cuối cùng này. Muốn nhập cuộc làm quân cờ. Muốn đ/á/nh cược. Con vì chúng sinh, mẹ sẽ hóa thân thành chúng sinh. Chỉ cần vậy, con sẽ giữ vững lập trường. Sẽ tiến mãi không lùi. Nhân gian này thêm phần hy vọng. Những kẻ bên bờ sinh tử sẽ giảm bớt. Mong một ngày họ được tự chọn: làm nông dân, thương nhân hay nho sinh. Chứ không chỉ là lưu dân vô gia cư.
"A Nương..." Thiếu niên quân vương gục đầu lên vai ta khóc nấc. Ta hát khúc hát ru ngày xưa, mắt cay xè.
17
Những năm sau đó, ta đi khắp chân trời. Thăm thú sông núi, gặp gỡ nhân tình thế thái. Thường nghe dân chúng ca tụng thánh quân. Quân lương tiền tuyến đầy đủ, tướng nhút nhát tham sinh bị xử trí. Hoàng đế mở võ khoa chiêu hiền đãi sĩ. Hào kiệt Đông Khánh đổ về kinh thành. Võ trạng nguyên được phong Đại tướng quân, dẫn đoàn thanh niên ái quốc ra trận.
Khánh Bình thất niên, quân Cao Di bị đ/á/nh đuổi khỏi Đông Khánh. Yên Nam thập nhất thành hưởng thái bình...
Ta định cư ở Giang Nam. Phong cảnh hữu tình, khí hậu ôn hòa, dân tình chất phác. Lại mở tiệm b/án hoa cao.
Năm thứ hai ở Giang Nam, ta gặp người tưởng cả đời không gặp lại... Hôm ấy cửa hàng đông khách, phải tự đi giao bánh hạnh nhân cho nhà ở giao thành. Gia chủ này ngày nào cũng đặt, mỗi lần vài phần. Nhưng chưa từng thấy mặt. Mãi đến khi gõ cửa biệt thự mới biết chủ nhân chỉ là người đàn ông g/ầy gò, mặt s/ẹo, chân què. Sân đầy gỗ - một thợ mộc.
Nhìn khuôn mặt ấy, ta thốt lên: "Tần Sơ."
Ta tò mò, hắn sống sót sao không về kinh? Càng lạ khi hắn nhìn ta không h/ận mà đầy hối h/ận. Hắn mời ta vào viện. Câu đầu tiên là: "Mấy năm nay, nàng sống tốt chứ?"
Ta chợt lóe lên ý nghĩ, hỏi: "Ngươi cũng nhớ lại kiếp trước rồi phải không?"
Tần Sơ gật đầu: "Ngọc Nương, ta có lỗi với nàng..."
Ta ngắt lời: "Lời này không cần nói nữa. Những gì ngươi n/ợ, kiếp này đã đền. Ngươi không giữ được ta, nhưng Lý Nhi đã bảo vệ ta chu toàn, cũng che chở thiên hạ. Tần Sơ, ngươi không bằng con trai ta."
Hắn ngước nhìn đầy thống khổ. Những năm qua thường mơ thấy biển lửa, người phụ nữ hát khúc tuyệt tình rồi đẩy hắn vào hỏa ngục. Nhưng hắn sống, sống để đấu với Hạ gia, lên ngôi đấu quần thần, đấu đến nát thân bại danh. Đấu đến quên mình là ai. Không biết vì gì mà đấu. Sống mờ mịt uổng phí một đời.
Đặt hộp bánh xuống bàn: "Từ nay đừng đặt nữa. Dù đặt bao nhiêu cũng chẳng còn hương vị xưa." Không ngoảnh lại, ta bước đi.
Trên đường về, tiếng reo vang: "Kinh thành báo tin - Từ gia bị tịch biên rồi!"
"Cái gia tộc tàn á/c đó? Hoàng đế thật đại nghĩa diệt thân?!"
"Hoàng đế vạn tuế!"
Dân chúng hò reo. Ta bị cuốn vào dòng người, tay trong tay những thiếu nữ ca múa. Nhìn những gương mặt rạng rỡ của chúng sinh. Thấy non sông thái bình.
——
VĂN CHƯƠNG KẾT THÚC
