4.
Lầu chủ còn chút lương tâm, trận đầu tiên sắp xếp cho tôi đối thủ không quá lợi hại. Một năm chưa gặp, Tác Tứ Nương dường như vạm vỡ hơn. Nhưng tôi chẳng sợ hãi, thời đỉnh cao ta có thể đ/á/nh bật ba cô ấy cùng lúc. Tiếng trống chiêng vang lên, tôi hùng dũng vén áo ngoài xông tới. Khi đầu tôi đụng bụng nàng, tim đ/ập thình thịch. Ta không thể xô nổi nàng nửa bước! Trong khoảnh khắc k/inh h/oàng, nàng đã nâng bổng thân tôi lên không rồi quật mạnh xuống. Tôi chìm vào tuyệt vọng, tưởng tượng ra tiếng chê cười vây quanh.
Đánh vật vốn coi trọng màn kéo co đối kháng. Thời gian vật lộn càng lâu, càng hấp dẫn khán giả. Một trận đấu hả hê thường kéo dài bốn năm nén hương. Nay nén hương đầu vừa ch/áy nửa. Dưới đài, im phăng phắc.
Tôi không dám ngẩng mặt, lủi thủi rời sàn. Từng nghĩ kỹ thuật giảm sút, nhưng không ngờ một lần sinh nở khiến ta tụt dốc thế này. Chẳng trách giới đấu vật đều ngầm kết hôn muộn. Nghĩ tới đây, lòng càng oán h/ận Thôi Chiêu. Vốn dĩ ta đâu muốn sớm sinh con. Hắn giả vờ đáng thương, nói cô đ/ộc nơi đất khách muốn có m/áu mủ để sưởi ấm. Ta ngây ngô tin lời, giờ mới tỉnh ngộ thấy mình đ/á/nh mất gì.
Nước mắt lăn dài, tôi che mặt tránh phô bày thảm hại. 'Rào!' Tác Tứ Nương ném khăn che ng/ực. Mới biết áo ướt đẫm hai vũng. Trang phục mỏng manh khiến vệt ẩm hiện rõ. Như có cái t/át giáng vào mặt. Tôi cúi gằm, ước chui xuống đất. Hóa ra im lặng lúc nãy là chờ xem ta nh/ục nh/ã. Đây có phải dấu chấm hết sự nghiệp đấu vật?
Chẳng bao lâu, lầu chủ hớn hở chạy tới. Ông ta đặt nén bạc vào tay tôi, r/un r/ẩy nói: 'Của khán giả thưởng cho cô! Mạc Tam Nương, cô nổi tiếng rồi!'
5.
Chẳng mấy chốc hiểu nguyên do được hâm m/ộ. Trên sàn, sữa mẹ b/ắn tung tóe dính đầy khán giả gần đó. Họ không gi/ận, mắt đỏ ngầu vì hưng phấn. Kẻ đứng sau thèm muốn trả thêm tiền để được hưởng 'đặc ân'. Ta chỉ thấy nh/ục nh/ã. Nếu cố tình làm thế, khác gò kỹ nữ? Lầu chủ nhìn tôi như kẻ ngốc: 'Đàn bà không an phận lại cởi trần diễn trò, vốn đã trái đạo thường. Ngỡ mình cao quý lắm sao?'
Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm. Sống bằng tài nghệ, ta có niềm kiêu hãnh riêng. Không thể đồng thuận, ta quyết ra đi. Các đối thủ tiễn chân, Tác Tứ Nương tặng mấy dải vải mềm để buộc ng/ực. Họ cắn môi, gửi gắm quan tâm qua lời trân trọng. Tôi chắp tay cáo từ, bước vững vàng vào chợ đời.
Những màn đấu vật lưu động nơi phố thị vốn bị coi thường, nhưng cũng phóng khoáng nhất. Thậm chí có cả giao đấu nam nữ. Vừa dọn bãi, đã có thợ săn đến thách đấu. Khi tôi nhận lời, dân chúng ùn ùn vây quanh. Khó lòng không nhận ra ánh mắt tò mò cùng nụ cười á/c ý của gã. Tôi hiểu ý đồ họ. Thói d/âm ô đàn ông thường trêu ghẹo trắng trợn. Kẻ bi/ến th/ái còn x/é áo đối phương để thỏa mãn.
Nhưng đã dám nhận chiến, ta đâu không chuẩn bị. Bọn đấu vật phố chợ phần nhiều dùng sức mạnh thô thiển. Thế nên... Tôi nheo mắt, phóng quyền như tên b/ắn. Khi hắn định khóa eo, ta xoay người ra sau, vật ngược qua vai. Thân hình to lớn đ/ập xuống đất, cuốn bụi m/ù mịt. Im lặng chốc lát, rồi tiếng reo vang dậy. Đứng đó, bề ngoài bình tĩnh nhưng toàn thân r/un r/ẩy. Cảm giác chiến thắng đã lâu không thấy tràn về. Ta vốn thuộc về ánh hào quang này. Nhưng thế vẫn chưa đủ.
6.
Ta khôi phục luyện tập khổ hạnh ngày xưa. Dậy sớm tập luyện chỉ là chuyện thường, tăng lượng bài tập thành nếp. Những ngày không biểu diễn, ta đến các lầu đấu vật học hỏi. Thời gian trôi nhanh trong miệt mài. Đang hài lòng với hiện tại, bỗng nhận ra hơi quen trong đám đông.
Đó là trưa nắng đẹp, ta như thường lệ giăng bạt đấu với Trương Thợ Săn quen thuộc. Sau vài trần tỉ thí, hắn tiến bộ rõ. Cuộc so tài đã thành điểm nóng phố chợ. Nén hương ch/áy nửa, không khí sôi sùng sục. Giữa biển người ồn ào, có giọng nữ chói tai: 'Đàn bà ôm ấp đàn ông giữa chợ, thất thểu quá! Đáng bỏ lồng heo dìm nước!'.
Liếc nhìn, là Thôi Chiêu và Tiêu Nương. Thôi Chiêu áo gấm lộng lẫy khác xa ngày mặc vải thô. Tiêu thị trang sức lấp lánh, dáng vẻ quý phái. Đôi trai tài gái sắc đứng sát bên nhau. Tôi choáng váng, suýt trúng quyền Trương Thợ Săn. 'Tam Nương, cẩn thận!'
