Tiếng hoan hô bên ngoài chợt tắt lịm, tất thảy đều nín thở. Ánh mắt ta hờ hững liếc qua ngai vàng, thấy Hoàng thượng đang vươn cổ dài. Theo một tiếng thét gi/ận dữ, ta vật ngã tên thái giám xuống đất. Mồ hôi văng thành vòng cung lấp lánh dưới ánh mặt trời, tựa cầu vồng bảy sắc.
15.
Ta chính thức nhập vào đội ngự lâm triều đình. Ngoài việc luyện tập và biểu diễn, còn phải hộ giá các hậu phi. Ta được phân về hầu Tần Thục Phi - người con gái họ Tần năm xưa, sau biến cố đã dứt áo với Thôi Chiêu để vào cung làm sủng phi.
Nàng đối đãi tử tế, thậm chí còn cho ta tham gia trừng ph/ạt Tiêu Điềm, gián tiếp trả mối h/ận xưa. Tiêu Điềm chỉ là thứ nữ nhi thường dân, bị Thục Phi lấy uy hoàng gia đ/è ép, đành phải quỳ dưới hiên nắng gắt. Thân hình mảnh mai r/un r/ẩy, mồ hôi túa đầy trán, ta vẫn đứng thẳng bất động, lòng không chút xót thương.
Kẻ gieo nhân á/c ắt phải nhận quả đắng. Nàng lại ngờ vực, tưởng sự im lặng của ta là kh/inh bỉ. Vừa thoát khỏi cung, chưa kịp chữa thương đã vội đến cửa thành chặn ta.
Ta khoanh tay thản nhiên, xem nàng đi/ên cuồ/ng sai gia nô bắt giữ. Bọn họ run như cầy sấy, quỳ lạy xin tha mạng. Tiêu Điềm gào thét, tự mình xông tới với bộ móng tay dài ngoẵn: "Đồ gà nhà lộng mây! Dám đắc ý với ta!"
Ta nhẹ nhàng đưa tay chặn trán nàng. Nàng vùng vẫy như cá trên thớt, ta chán chường buông ra: "Cứ thế này, Thôi lang càng chẳng thèm nhận nàng."
Một câu khiến nàng tắt điện. Nước mắt lã chã rơi, Tiêu Điềm ôm mặt khóc thét: "Từ nhỏ ta đã m/ộ hắn! Ngươi là thứ gì? Đuổi được Tần thị, sao còn chen vào?"
Ta ngửa mặt than trời. Thôi Chiêu những ngày qua quả nhiên săn đuổi ta ráo riết. Nhưng đó chỉ là tham vọng quyền lực - bản chất vốn có của hắn. Ta mệt mỏi nắm tay nàng thì thầm: "Ta có cách giúp nàng toại nguyện."
Gã đàn ông bạc tình hợp với kẻ si tình. Trói ch/ặt họ lại, đừng để vướng chân ta.
16.
Ba tháng sau, Hoàng thượng tổ chức xuân săn. Thừa dịp hỗn lo/ạn nơi vây hãm, Thôi Chiêu sẽ phải c/ứu mỹ nhân giữa thanh thiên bạch nhật. Tiêu Điềm nghe hiểu ý tứ, liếc ta đầy phức tạp rồi bỏ đi.
Những ngày sau, nàng bận bịu sắp đặt nên tạm yên phận. Thôi Chiêu cũng im hơi. Quan phủ gửi văn thư tang chế, ta buộc khăn trắng công khai. Hắn sợ mang tiếng trêu ghẹo quả phụ, đành nuốt h/ận.
Tưởng mình chỉ là khán giả, nào ngờ trường săn náo lo/ạn. Một con gấu xám gi/ận dữ xông thẳng vào trướng vua. Tiếng gầm khiến mọi người bỏ chạy toán lo/ạn. Hoàng thượng chậm chân, đối mặt tử thần.
Ta muốn chạy nhưng không dám. Theo lệnh hộ giá Tần Thục Phi - người liều mình che chắn cho Hoàng thượng. Nếu ta bỏ đi, cả họ sẽ bị tru di.
Gào thét xông lên, hai tay không đỡ lấy móng vuốt. Tiếng gầm gấu đi/ếc tai. Ta gồng mình chống đỡ, hét: "Chạy mau!"
Mùi tanh xộc vào mũi. Ta kiệt sức. Ta chỉ là người thường, đâu phải thần tiên!
May thay, Vũ Lâm vệ kịp tới. Mũi ki/ếm xuyên qua đầu gấu. M/áu phun thành thác, nhuộm đỏ người ta. Khối nặng trên vai biến mất. Ta đổ gục. Trước khi mê man, thấy bóng Thôi Chiêu chạy tới.
Hắn bỏ rơi Tiêu Điềm, khóc lóc ôm lấy ta: "Tam nương, ta tới muộn rồi! Ngươi phải sống, chúng ta còn con cái..."
Ta mệt lả, cố thì thào: "Biến... đi..." rồi chìm vào bóng tối.
17.
Hôn mê ba ngày ba đêm. Tỉnh dậy, cung đình xôn xao chuyện Thôi Chiêu thức trắng canh giữ. Hắn cởi mũ xõa tóc tạ tội, kể lể mối tình vợ chồng ly tán. Theo lời hắn, ta là nguyên phu nhân hi sinh thân phận giúp chồng thăng tiến. Tiêu Điềm trở thành á/c nữ đ/ộc địa.
Ta nhếch mép cười gằn. Đúng là trò hề bôi trát phấn son.
