Sau này tôi suy nghĩ lại, có lẽ khi ngã xuống đất, nếu tôi lập tức đứng dậy kêu người c/ứu cô ta thì có thể đã giữ được đứa bé. Nhưng, tôi dựa vào cái gì chứ? Cô ta không gây chuyện thì đã không ch*t. Trời xanh quả có mắt vậy!
22
Con gái tôi đi học về, tóc tai hơi bù xù. Trên mặt in rõ năm vết ngón tay. Tôi hỏi nó sao vậy? Nó ấp úng không nói. Dưới sự truy hỏi gay gắt của tôi, nó mới hét lên: "Con đi tìm Tạ Trường Lân tính sổ rồi, sao hắn dám đ/á/nh mẹ?" Tôi run bần bật. "Hắn đ/á/nh con rồi à?" Con gái khóc òa chạy vào lòng tôi. "Mẹ ơi, con gh/ét hắn! Con thề sẽ không bao giờ thèm nói chuyện với hắn nữa!" Tôi xoa mặt con. "Con à, hắn sẽ gặp báo ứng thôi." Ngày ấy. Không còn xa nữa đâu. Đúng vậy. Quân tử b/áo th/ù, mười năm chưa muộn. Tạ Trường Lân. Ta sẽ khiến ngươi trả giá đắt!
23
Lúc này, vấn đề tôi cần giải quyết là kế sinh nhai của hai mẹ con. Tôi gần năm mươi rồi, không thể tìm đơn vị nào nhận nữa. Một người hàng xóm tốt bụng giới thiệu cho tôi công việc đi giúp việc cho một cụ già trong khu tập thể. Anh ấy nói: "Mẹ Tạ Duyệt à, tôi biết một cô giáo như cô đi giúp việc là oan uổng lắm. Nhưng nhà họ trả lương cao. Cô tạm làm đã, đợi tìm được việc phù hợp rồi nghỉ cũng được." Tôi cười nhẹ. Tuổi này rồi, tìm đâu ra việc phù hợp nữa. Ki/ếm tiền nuôi con lớn đã. Trước mặt sự sinh tồn. Danh dự con người là gì chứ. Tôi nghĩ. Cuộc đời tôi đã chạm đáy rồi. Đi đâu, cũng là đi lên cả.
24
Chủ nhà này là một cặp vợ chồng già, nuôi một đứa cháu trai học lớp 8. Bố mẹ cháu làm việc ở nước ngoài, mấy năm mới về một lần. Hai cụ rất hiền lành, đối xử tốt với tôi. Chỉ có đứa bé đang tuổi nổi lo/ạn, không nghe lời lắm. Học lực trung bình, chủ yếu yếu toán, lên cấp hai chưa đậu môn nào. Hôm họp phụ huynh, cô giáo nói nếu cứ thế này, lên lớp 9 sẽ khó hơn, khéo không vào được cấp ba. Bà lo quá ăn không ngon. Tôi thử nói với bà: "Hay để tôi thử xem? Nếu thành tích không lên, bà cũng đừng trách tôi." Bà nghe xong, nhìn tôi đầy nghi hoặc. "Cô... cũng biết toán?" Tôi mỉm cười: "Hồi đi học, tôi học toán rất giỏi." Thế là từ hôm đó, sau khi làm xong việc nhà. Tối nào tôi cũng kèm toán cho cháu hai tiếng. Đến kỳ thi tháng, cháu bé cầm bài thi đưa cho bà. "Bà ơi, cháu đậu toán rồi."
25
Bà cụ nhìn bài thi của cháu, cười đến nheo cả mắt. Ông cụ nhìn tôi không tin nổi: "Tiểu Hà, cô còn có năng khiếu này à?" Tôi nói với họ. Trước đây tôi là giáo viên cốt cán tổ toán của trường. Vì mất việc nên thất nghiệp. Từ đó, mỗi ngày tôi không chỉ trao đổi chuyện trường lớp với cháu. Mà trước mỗi kỳ thi lớn, tôi đều đặt mục tiêu điểm số cho cháu. Sức bật của con trai thật lớn. Toán học tiến bộ rõ rệt. Đến kỳ thi vào cấp ba, cháu thi đậu vào một trường trọng điểm của quận. Hôm đó, bà vui mừng gói cho tôi một phong bì lớn. Tương đương ba tháng lương của tôi hồi ở nhà máy.
26
Năm con gái tôi học năm hai đại học. Tạ Trường Lân bị kiểm sát viên đưa đi. Đúng vậy, tôi là người tố cáo trực danh. Thầy Lưu, người cùng dạy lớp với tôi trước kia, được phân về văn phòng nhà máy làm nội vụ. Tôi bảo thầy để ý chuyện của Tạ Trường Lân. Sau đó, phát hiện ra manh mối hắn nhận hối lộ, tham ô. Tôi tích lũy bằng chứng từng chút một. Gửi đơn tố cáo đến các ban ngành liên quan của nhà máy, nhưng lần nào cũng như đ/á chìm biển. Cuối cùng, tôi gửi thẳng cho viện kiểm sát. Ngày Tạ Trường Lân bị đưa đi khỏi văn phòng. Rất nhiều người chứng kiến. Có người còn đ/ốt pháo.
27
Hôm xét xử Tạ Trường Lân. Tôi có đến tòa án. Trong phòng xử, chúng tôi nhìn thẳng vào nhau. Cái lưng thẳng tắp ngày xưa của hắn, giờ đã khom xuống, ánh mắt cũng mờ đục. Từ khi hắn bị tạm giam, Ngô Hiểu Hồng chưa thăm hắn lần nào. Nghe nói, khi tổ chức nói chuyện với cô ta, cô ta đổ hết trách nhiệm lên đầu Tạ Trường Lân. Tỏ ra vô tội. Và ném đồ dùng cá nhân của Tạ Trường Lân vào thùng rác, la cà với chàng trai ở tiệm c/ắt tóc dưới nhà. Tạ Trường Lân bị kết tội tham ô, nhận hối lộ, cuối cùng bị tuyên án 8 năm tù. Khi lời nói sau cùng, hắn khóc nức nở. "Tôi có lỗi với sự bồi dưỡng của tổ chức, càng có lỗi với gia đình, với vợ con tôi." "Tôi không cưỡng lại được sự cám dỗ của sắc đẹp, đều là tại người đàn bà đó hại tôi..." "Mọi người hãy rút kinh nghiệm từ tôi, khi lấy vợ nhất định phải chọn kỹ, vợ hiền thì chồng ít họa." "Nếu tôi không mê muội, đã không đến nỗi như ngày hôm nay." "Đây là tội tôi đáng phải chịu." ... Nhìn hắn khóc lóc thảm thiết. Lòng tôi cũng dậy sóng.
28
Đôi lúc tôi cũng tự hỏi. Tạ Trường Lân đến nông nỗi này, có phải tôi cũng có trách nhiệm không? Khi hắn trượt dốc, lẽ ra nên đưa tay ra kéo lại. Nhưng, tình yêu là ích kỷ. Tôi không thể kéo một kẻ đang cố lao vào vực thẳm. Cũng không muốn kéo hắn. Hắn là người lớn, có nhận thức riêng. Đã chọn, thì phải chịu. Nếu hắn không bỏ chúng tôi, cuộc sống đã khác. Chính hắn đã quên nỗi khổ thuở nhỏ. Và quá khứ của chúng tôi.
29
Tạ Trường Lân hơn tôi năm tuổi. Chúng tôi lớn lên trong cùng một khu tập thể cũ. Cha hắn mất sớm, mẹ hắn làm nghề dán hộp diêm cho phố. Cuộc sống khó khăn. Hắn từ nhỏ đã nhặt than vụn, nhặt rau ngoài cửa hàng thực phẩm, giúp mẹ nuôi lớn hai đứa em gái. Mùa đông khốn khó nhất, chăn bông rá/ch nát duy nhất trong nhà đem làm áo bông cho em. Hắn bảo mẹ khâu hai mẩu bông vào đầu gối chiếc quần đơn mùa hè. Cứ thế qua mùa đông giá rét. Thông minh trời phú nhưng hắn không thi đại học, đi học trung cấp để sớm ki/ếm tiền phụ mẹ nuôi gia đình. Mỗi lần thấy hắn đói quá, mở vòi nước trong sân uống nước lã. Tôi lại lén từ nhà lấy một ổ bánh mì, hoặc một cái bánh bao đưa cho hắn. Hắn không nỡ ăn, lại chuyền tay cho em gái. Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi về dạy ở trường con em công nhân nhà máy.
