Người đến thấy ta, đầu tiên sững sờ, sau đó bật cười.
“Ồ, quả là một tiểu nha đầu còn bú mẹ! Dù vậy đã đưa tới đây rồi, trả về e rằng nàng cũng chẳng được yên thân. Vừa vặn đem về làm con gái cho nhà ngươi!”
“Thằng ch*t ti/ệt! Nói bậy bạ gì thế?”
“Ta nào có nói bừa. Chẳng phải mẹ vẫn muốn có thêm con gái sao? Vì chuyện này mẹ còn trách cha ta ch*t sớm bao lần.”
Người đàn ông nhe hàm răng trắng nhễn cười ha hả, thân hình đồ sộ rung lên theo từng tràng cười. Ta ngước nhìn khuôn mặt gã đàn ông đầu tóc bù xù, râu ria um tùm che khuất nét mặt. Hắn cao lớn vạm vỡ, thậm chí vượt cả khung cửa, thắt lưng đeo lưỡi đ/ao dài lủng lẳng. Đây chính là phu quân của ta, ta chợt nhớ đến lời đồn Thử Tử từng kể. Rồi, ta cất tiếng khóc đầu tiên nơi đất khách.
“Oa...” Một tiếng, ta oà lên nức nở.
Người đàn ông hốt hoảng chạy tới bế ta lên, vụng về vỗ về lưng. Bàn tay thô kệch của hắn khiến ta càng khóc dữ dội hơn.
“Có chuyện gì? Chiêu Đệ sao lại khóc?”
Mỹ phụ từ ngoài hối hả xông vào. Người đàn ông vừa dỗ dành vừa nhét đầy bánh trái trên bàn vào miệng ta. Miệng ta bị nhét ch/ặt nghẹn lời. Hắn đắc ý bế ta xoay người: “Nương, xem kìa! Nó nín rồi!”
Người phụ nữ trợn mắt, t/át bốp lên đầu hắn: “Đồ ngốc! Muốn bịt họng đứa bé à!”
Ta lại được chuyển vào vòng tay thơm phức, bàn tay mềm mại nhẹ nhàng xoa lưng. “Tại mày cả, suốt ngày làm bộ dã nhân thế kia, chắc nó bị mày dọa rồi!”
Người đàn ông xoa xoa mũi ngượng ngùng: “Lại trách ta! Tiểu nha đầu yếu đuối thế, làm sao ta biết nó dễ khóc vậy.”
Không rõ ta đã khóc bao lâu, sau cả ngày kinh hãi, ta thiếp đi trong vòng tay ấm áp. Trước khi ngủ hẳn, ta lơ mơ nghe mỹ phụ quở trách con trai: “Nghe đây! Từ mai cạo sạch râu rậm của mày đi! Còn dọa nó nữa thì xem đấy!”
“Rõ rồi! À mà, nó tên gì nhỉ? Chiêu Đệ? Tên quái q/uỷ gì thế? Mai đổi tên khác!”
“Để mai tính.” Mỹ phụ vuốt lưng ta: “Xem bộ dạng này, chắc cả ngày chưa ăn. Sáng mai dậy cho nó ăn ngon. Từ nay nó là người nhà ta, phải nuôi nấng tử tế.”
Bàn tay ấm áp đặt lên đầu, chẳng mấy chốc ta chìm vào giấc.
05
Đêm ấy ta ngủ say đến sáng bạch. Mùi cơm thơm lùa qua khe cửa, ta bật dậy chạy vội.
“Ồ, bé sún dậy rồi!”
Giọng nói quen thuộc vang lên từ người đàn ông nay đã thay đổi hẳn. Tóc hắn chải gọn gàng, râu cạo sạch sẽ, khuôn mặt phương chính với nụ cười tươi rói. Thẩm Anh đi ngang lại t/át lên đầu hắn: “Phương Chước Lâm! Ăn nói cho đứng đắn! Làm nó khóc nữa, mẹ đá/nh ch*t! Dẫn nó đi rửa mặt rồi ăn sáng!”
Phương Chước Lâm xoa đầu lầm bầm, bước tới dắt ta. Ta nhịn cười khi thấy dáng vóc khổng lồ của hắn.
Bữa sáng có bánh ngô, th!t xông khói xào măng non, rau xào và cháo th!t mềm. Thẩm Anh đẩy bát cháo về phía ta: “Ta không thích trẻ con g/ầy nhom, ăn nhiều vào.”
Mùi thơm bốc lên ngào ngạt, nhưng ta không dám đụng đũa. Ở nhà, th!t là thứ xa xỉ, ngày thường chỉ toàn cháo rau dại.
“Hử? Sao không ăn? Chẳng lẽ tiểu nha đầu không biết dùng đũa?” Phương Chước Lâm chòng ghẹo. Ta gi/ận dữ liếc hắn, cầm đũa gắp chính x/ác miếng th!t đưa vào miệng. Hương vị bùng n/ổ trên đầu lưỡi. Phương Chước Lâm cười hiền thêm th!t vào bát ta. Ta chợt nhận ra hắn đang khích ta!
06
Nhị Nương nhà bên mất mẹ, bị cha đá/nh đuổi đi. Nhị Nương ngồi thềm khóc nức nở. Đang ăn bánh, ta nghe tiếng gọi. Bọn trẻ làng trước giờ xa lánh ta vì danh phận con dâu nuôi nhà đồ tể. Nhị Nương bỗng vẫy tay, ta cầm bánh đến đưa. Nó lau nước mắt ăn ngấu nghiến: “Mẹ mày cũng bỏ mày, sao mày không khóc?”
Ta nhíu mày: “Mẹ ta không bỏ ta.”
“Có bỏ! Bằng không sao b/án mày về làng này? Lại b/án cho lão đ/ộc thân ấy!” Nó đứng phắt dậy trợn mắt.
