Lần này đến lượt tôi khóc.
Vừa sụt sịt vừa cãi lại: "Phương Chước Lâm đâu phải đàn ông ế vợ! Mẹ tôi không bỏ rơi tôi!"
Tôi chợt nhớ lúc ra khỏi nhà, mẹ dặn đừng về nữa.
Đã bao lâu rồi họ chẳng thèm ngó ngàng.
Tiếng khóc của tôi khiến Thẩm Anh đang bận việc trong nhà gi/ật mình.
Vừa thấy bà chạy ra, Nhị Nương đã vội lẻn về sân mình.
Thẩm Anh lau nước mắt hỏi han tôi.
"Cháu nhớ mẹ lắm, muốn về thăm bà."
Lúc ấy tôi đâu biết, từ khi mẹ b/án tôi đến đây đã nói rõ: Tiền trao cháo múc, không nhận trả lại.
Dù có chuyện gì cũng đừng quấy rầy họ.
Thẩm Anh không biết giải thích sao, đành đổi cách nói.
"Chiêu Đệ nhớ cha mẹ à? Con còn bé quá, chưa làm được con dâu nuôi, vậy làm con gái ta nhé? Ta làm mẹ con được không?"
"Cháu không muốn làm con gái, cháu muốn làm con dâu nuôi."
Tôi vừa khóc vừa nhắc lại lời bà.
Phương Chước Lâm nghe xong cười phá lên.
Hắn không biết, trong thâm tâm tôi vẫn khao khát được làm con của cha mẹ ruột.
07
Phương Chước Lâm thường lên núi săn thú, đem ra chợ b/án chung ở sạp thịt.
Hắn thích luyện võ nghệ, trước đã từng mời sư phụ chỉ dạy.
Sau này các võ sư quanh vùng đều không địch nổi, hắn bèn tự luyện.
Phương Chước Lâm múa đ/ao dài vun vút.
Nghe bà lão láng giềng kể, cha hắn ch*t trận khi tòng quân.
Năm đó Phương Chước Lâm mới mười tuổi, di vật duy nhất là thanh đ/ao dài.
Hắn đáng thương hơn cả tôi.
Thấy hắn ngừng tay, tôi vội mang khăn ướt chạy đến.
Hắn ngẩn người, cầm khăn lau mặt rồi cười: "Bảo sao mẹ muốn có con gái, áo bông nhỏ đúng là ấm áp!"
"Đương nhiên rồi!"
Sống ở đây nửa năm, tính tình tôi cũng thay đổi.
Ban đầu còn sợ hắn, giờ đã dám quay gáy lại rồi.
Nhưng dạo này nỗi nhớ cha mẹ càng thêm da diết.
Đêm đêm đều mộng thấy họ.
Hai hôm nay Thẩm Anh lên thăm em gái ở huyện, Phương Chước Lâm cũng lên núi săn nửa ngày.
Tôi nghĩ, đây là cơ hội để về nhà rồi quay về trước khi hắn xuống núi.
Nói làm là làm, tôi vác gói hai cái bánh màn thầu, dắt Đại Hoàng lên đường.
Bác Lưu đối diện vác cuốc từ ruộng về: "Chiêu Đệ, đi đâu một mình thế?"
Tôi vẫy tay: "Bác Lưu, cháu về nhà ạ!"
Bác lắc đầu tưởng tôi đi chơi: "Đừng đi xa nhé, chơi chốc lát thì về."
Tôi ngoan ngoãn dạ.
Ra khỏi làng, tôi thả Đại Hoàng rồi phóng như bay.
Đại Hoàng thè lưỡi dẫn đường, tôi lon ton chạy theo.
Một lát đã đuối sức, đành đi bộ.
Đường về xa tít, núi đèo hiểm trở.
Dừng chân lấy bánh cho Đại Hoàng một cái, tự ăn một cái.
Nhưng tôi đã đ/á/nh giá thấp khoảng cách giữa hai thôn.
Về đến nơi, trời chỉ còn chút hồng tà, khói bếp các nhà nghi ngút.
Mệt lả vì đói nhưng thấy đường làng quen thuộc, tôi hăng hái chạy tiếp, chào hết người này đến người kia.
Đến trước cánh cửa cũ, tôi dừng bước.
08
Cánh cửa mục nát đầy lỗ mọt, tôi thích nhất trò đuổi mối rồi nhét đ/á vào lỗ.
Những viên đ/á ấy vẫn nằm yên trong gỗ.
Định gõ cửa thì cửa bật mở.
Cha tôi bưng chậu nước, nhìn thấy tôi gi/ật mình rồi nhíu mày: "Mày chạy về làm gì?"
Chưa kịp đáp, bóng mẹ đã hiện sau cánh cửa.
Bà hốt hoảng: "Con q/uỷ sứ này sao dám về? Không ở đó làm con dâu nuôi, chạy lung tung chi vậy?"
Vừa nói vừa lùi lại, cha tôi che chở phía trước.
Giờ tôi mới thấy bụng mẹ đã lùm lùm.
"Cha, mẹ, con chỉ..."
Lời chưa dứt, cha tôi xô mạnh một cái rồi đóng sầm cửa.
Trong nhà vọng ra giọng mẹ r/un r/ẩy:
"May quá, con bé đi khỏi thì ta có mang. Đây là mầm trai ta khó nhọc mới cầu được."
"Con ranh đó dám về phá nhà ta lần nữa, ta đ/á/nh g/ãy chân nó!"
Tiếng cha tôi nghiến răng xuyên qua khe cửa đ/âm thẳng vào tim.
Đầu óc tôi như bị nghìn mũi kim đ/âm, ù đi.
"Cha, mẹ, con chỉ muốn gặp các người thôi."
Tôi thều thào nốt câu dở dang rồi quay đi.
Không biết mình ra khỏi làng bằng cách nào, lòng tê dại.
Đại Hoàng cũng ủ rũ, lè lưỡi theo sau.
Như chó nhà có tang.
Mặt trời tắt hẳn, mây đen vần vũ che khuất trăng.
Đường làng đen như mực.
Một người một chó dò dẫm bước.
Có lẽ vì lòng nặng trĩu, hoặc trời quá tối, vừa bước vài bước đã trượt chân lăn ùm xuống mương.
Đại Hoàng gào thảm trên bờ.
Da thịt tươm m/áu vì đ/á sắc, nỗi đ/au như x/é toang, tôi gào khóc thảm thiết.
Khóc đến nỗi không nghe tiếng ai gọi từ xa.
Đến khi Đại Hoàng sủa vang, đôi tay cứng cáp đỡ tôi lên, giọng nam tử dịu dàng vang lên:
"Nín đi nào, về nhà thôi."
Phương Chước Lâm áp mặt tôi vào vai, tiếng tôi nghẹn ngào:
"Phương Chước Lâm ơi, cha mẹ không muốn con nữa."
"Ta biết rồi, về nhà thôi."
09
Hai ngày sau Thẩm Anh về từ huyện, mang theo hai bộ quần áo mới cho chúng tôi.
"Cảm ơn mẹ."
Hai chúng tôi nâng niu trang phục mới.
"Ừ, ngoan lắm."
Thẩm Anh đang cười bỗng sững lại, khom xuống nhìn tôi.
"Con vừa gọi ta là gì cơ?"
Tôi ngẩng mặt nghiêm túc: "Mẹ ạ!"
Thẩm Anh mừng rỡ, ôm tôi hôn khắp mặt.
"Con gái quả đáng yêu!"
Phương Chước Lâm sau cùng vẫn giữ kín chuyện tôi về nhà.
