Về sau, Thẩm Anh c/ứu được cha của hắn bị thương nặng khi đi săn, cha hắn bèn vào rể nhà Thẩm Anh làm con rể.
Hai người hết mực yêu thương, chẳng bao lâu đã sinh được một trai.
Chỉ tiếc cảnh đẹp chẳng dài, Phương Chước Lâm chưa kịp lớn thì cha hắn đã đầu quân.
Nói là lập công danh chính đáng để hiển vinh trở về.
Thẩm Anh dắt Phương Chước Lâm ở nhà đợi mãi, đến năm hắn mười tuổi thì nhận tin cha tử trận.
Từ đó, Thẩm Anh một thân nữ nhi gánh việc đồ tể, trong làng mổ heo gi*t dê.
Khi Phương Chước Lâm khôn lớn, hắn dần tiếp quản công việc của mẫu thân.
Thường ngày hắn vẫn mang cung tên cha để lại lên núi.
"Hồi nhỏ ta sang nhà biểu huynh chơi, cứ đòi theo lên núi săn. Lúc ấy có con heo rừng cách ta chỉ chừng này..." Lâm Triệu giang hai tay ra làm điệu.
"Rồi biểu huynh xông tới ôm ch/ặt heo rừng lăn mấy vòng, giơ mũi tên đ/âm thẳng vào cổ nó! Khi ấy ta năm tuổi, biểu huynh mới mười bốn."
Ta ngẩn người nghe, hình ảnh năm xưa hiện lên sống động.
Lâm Triệu dừng lại, vẫy tay trước mặt ta: "A Phúc, có sợ không?"
Ta lắc đầu, quả quyết: "Cậu rất ngưỡng m/ộ Phương Chước Lâm!"
Má Lâm Triệu lại ửng đỏ.
Chúng tôi ở nhà dì đến hết Tết Nguyên Tiêu.
Đêm hội đèn, người lớn tất bật ở cửa hàng ăn.
Đêm nay đông khách, buôn b/án hừng hực.
Phương Chước Lâm dẫn tôi và Lâm Triệu đi xem đèn.
Cả phố lấp lánh ánh đèn, hắn m/ua cho tôi đèn thỏ, cho Lâm Triệu đèn cá vàng.
"A Phúc, ăn kẹo mạch nha!"
Phương Chước Lâm bóc giấy đút cho tôi.
"Kẹo ở đây ngon hơn đồ cậu thường ăn nhiều."
Tôi ngậm viên kẹo trong miệng.
Thật sự rất ngon.
Không hiểu sao, cảm giác khác hẳn những viên kẹo trước.
Không phải vị ngọt, mà là thứ gì đó khác.
Phương Chước Lâm dắt hai chúng tôi lên cầu Tử Lăng, vừa tới giữa cầu, từng chùm pháo hoa b/ắn lên không.
Muôn vàn ánh sáng rực trời khiến cả bầu trời sáng rực.
Mọi người reo hò vang dậy.
"Pháo hoa nông thôn tết nào đẹp bằng! A Phúc, đây là phần bù của huynh!"
Tôi ngoảnh nhìn, khuôn mặt hắn trong ánh lửa bập bùng tỏa ra vẻ hào sảng của thiếu niên chính khí ngất trời.
13
Sau Nguyên Tiêu, chúng tôi về nhà.
Lúc chia tay, Lâm Triệu bảo vài hôm nữa sẽ dự kỳ thi đồng.
Tôi suy nghĩ: "Vậy em đợi tin vui, mong huynh bảng vàng đề danh!"
Người lớn cười rộ, Lâm Triệu đỏ mặt tía tai.
Sao con trai dễ đỏ mặt thế?
Tôi cũng cười theo, Phương Chước Lâm xoa đầu tôi bất lực.
Về nhà, mọi thứ lại đâu vào đấy.
Một lần cùng Thẩm Anh ra sông giặt đồ, mẹ Thiết Đản hỏi: "Hết tết rồi, A Phúc tám tuổi rồi chứ?"
Thẩm Anh chợt nhớ: "Phải rồi, con gái ta đến tuổi đi học!"
Thôn ta hẻo lánh, không có tú tài, chỉ có trường gần chợ.
"Ta sẽ kéo dài giờ b/án hàng, tiện đưa A Phúc đi học. Chiều tan học đón về. Đến mùa vụ thì đổi ca với mẹ." Phương Chước Lâm nói.
"Nhà cửa ít ruộng đất cũng đỡ. Vậy công phu luyện tập của con?"
Hắn suy nghĩ: "Vẫn được, mỗi ngày dậy lúc Dần thì luyện công, Thìn thì đưa nó đi học."
"Em không cần đi học đâu, ở nhà giúp mẹ được mà. Nhị Nương cũng không đi."
Tôi không nỡ thấy hai người vất vả.
"Nói nhảm! Tuổi này không học thì làm gì?"
Phương Chước Lâm lần đầu quát tôi.
Thẩm Anh cũng bảo: "A Phúc cứ yên tâm học, nhà có mẹ với anh!"
Thế là sáng hôm sau, Thẩm Anh mặc cho tôi áo mới, Phương Chước Lâm dắt tôi đến trường.
14
Trường học toàn trẻ cùng lứa, nhưng không có con gái, cả lũ nghịch như giặc.
Ngày đầu tiên, chúng khen tôi xinh.
Tôi gi/ật mình, nhớ lại hình ảnh mình dưới nước hôm giặt đồ.
Chỉ một năm, từ cô bé vàng vọt đã thành búp bê bạch ngọc.
Mắt trong veo, môi hồng tươi.
Mái tóc khô xơ ngày nào giờ đen mượt.
Tất cả đều thấm đẫm tình thương.
Tôi ngẩng cằm cười: "Nhờ mẹ và anh yêu chiều!"
"Biết rồi! Sáng nay thấy anh cậu đưa đi!"
"Tao cũng thấy! Anh ấy đẹp trai lắm! Cao lêu nghêu, sau này tao cũng thế!"
"Cho xem với!"
Lũ trẻ ồn ào, cho đến khi thầy đồ cầm thước vào.
Lâm Triệu đậu thi đồng sinh, nhắn tôi chăm học.
Tôi hiểu, nên lúc nói bỏ học mới bị Phương Chước Lâm m/ắng.
Từ đó, ngày nào hắn cũng đưa tôi tận cổng trường.
Bàn tay ấy dắt tôi qua xuân hạ, đông tàn.
Chủ nhân đôi tay như tấm khiên vừa che chở, vừa đẩy tôi tiến lên.
Đêm đêm tôi nghe tiếng mở cửa, tiếng đ/ao phá gió.
Dạo này hắn càng dậy sớm hơn.
Tôi mặc áo xào xạc, bưng trà đêm qua ra sân. Gió lạnh xoáy vào mặt.
Lại sắp có tuyết.
Phương Chước Lâm vội thu đ/ao.
"Đánh thức em rồi?"
"Không," tôi lấy khăn trong áo đưa hắn, rót trà nói, "Chỉ nghĩ, giá em kiên quyết không đi học, anh đã không khổ thế."
"Chuyện cũ rích rồi. Học mấy năm rồi, đọc thông viết thạo, chưa thấu đạo lý?"
Hắn mỉm cười búng nhẹ trán tôi: "Hơn nữa, gian khổ rèn ý chí. Biết ý chí là gì không, bé con?"
