Tôi rút ra một tờ giấy gấp gọn, trải ra trên bàn.
Phương Chước Lâm từ chau mày đến mở rộng đôi mắt, ánh mắt trợn tròn.
"Con biết cha cùng huynh mang hoài bão lớn lao, càng hiểu nỗi khổ của mẫu thân bao năm nay. Huynh cứ yên tâm lên đường, trong nhà đã có con. Con không còn trẻ con nữa, có thể chăm sóc mẫu thân."
Phương Chước Lâm tay vuốt chiếu binh lệnh tôi x/é trao, trong mắt lóe lên ngọn lửa hừng hực.
"Hơn nữa, Phương Chước Lâm, ta cũng chẳng muốn làm muội muội của huynh nữa."
17
Có lẽ tôi đã hù dọa Phương Chước Lâm.
Mấy hôm nay mỗi sáng thức dậy, hắn đã ra khỏi nhà. Thẩm Anh đón tôi tan học về thì hắn đã nghỉ ngơi.
Thẩm Anh dạo này cũng thường thẫn thờ.
Lại qua vài ngày, Thẩm Anh rốt cuộc không nhịn được, nắm ch/ặt tay tôi:
"A Phúc, huynh của con muốn ứng chiếu triều đình, hắn sắp rời xa chúng ta rồi."
Tôi lau nước mắt khóe mắt Thẩm Anh, xót xa ôm lấy bà.
"Mẫu thân, xin lỗi, con không muốn giấu mẹ. Tờ chiếu binh lệnh đó là con x/é đưa cho huynh."
"Con đưa cho hắn, con có biết——"
Thẩm Anh gấp gáp nắm lấy cánh tay tôi, người phụ nữ từng sắc sảo kiều diễm giờ lộ ra vẻ yếu đuối.
Bắt ng/uồn từ người chồng đã khuất và đứa con trai sắp bước vào con đường tử địa từng khiến chồng bà hy sinh.
"Con biết chuyện phụ thân Phương Chước Lâm. Bao năm nay hắn vẫn chưa buông bỏ được. Mẫu thân, Phương Chước Lâm vừa muốn hoàn thành chí nguyện dở dang của phụ thân, lại mang tấm lòng vì dân. Nay bắc phương binh đ/ao dấy lên, với năng lực của hắn, ở nhà sao yên ổn được?"
"Con không muốn Phương Chước Lâm ôm h/ận cả đời. Mẹ muốn trách thì cứ trách con!"
Tôi không nỡ nhìn Phương Chước Lâm ngày đêm băn khoăn, cũng không đành lòng thấy Thẩm Anh sầu n/ão.
Nước mắt tôi cũng lăn dài.
Thẩm Anh lại xót xa, lau khóe mắt tôi: "Đứa bé ngoan, làm sao mẹ nỡ trách con? Mẹ há chẳng hiểu tâm tư của nó? Chỉ là..."
"Nếu Phương Chước Lâm tử trận, con cũng sẽ đ/au đớn như mẹ mất cha ngày ấy."
Tôi khẽ thốt.
Thẩm Anh sửng sốt: "A Phúc, con với Chước Lâm——"
Bà không nói hết, nhìn sắc mặt tôi đã hiểu ra.
Phương Chước Lâm lên đường ngay sau tết.
Mẹ con tôi tiễn hắn đến đầu làng. Hàng xóm láng giềng đều biết chuyện hắn tòng quân, qua lại đều nhìn chúng tôi.
"Mẹ nhớ giữ gìn thân thể. Con sẽ thường xuyên gửi thư về. Nhất định phải nhớ lời con dặn, đừng làm việc đồng áng nữa."
"Tốt lắm, mẹ biết rồi! Nào, nói vài lời với A Phúc đi!"
Thẩm Anh dùng khăn lau khóe mắt rời đi.
Phương Chước Lâm vẫn như cũ, dùng ngón tay búng trán tôi, cười ngạo nghễ nhưng trong mắt ẩn chứa điều gì không rõ.
"Học đường vẫn phải tiếp tục. Ta đã báo cho Lâm Triệu, khi ta đi vắng, hắn sẽ chăm sóc mẹ và con."
"Tiểu hài tử, con đã lớn rồi. Huynh sẽ không xem con như trẻ con nữa. Chỉ là huynh thật chẳng phải người tốt. Mẹ đã sắp xếp cho con rồi, Lâm Triệu tuy nhút nhát nhưng chân thành, lại có tình với con. Tương lai cũng sáng lạn. Thật tốt biết bao."
"Dù tốt đến mấy cũng không phải người con thích. Con sẽ nói rõ với hắn. Thôi được rồi Phương Chước Lâm, huynh nên lên đường. Mẹ con ta đợi huynh về."
Phương Chước Lâm thở dài, xoa đầu tôi.
"Huynh đi đây."
18
Sau khi Phương Chước Lâm đi không lâu, tôi cùng Thẩm Anh dọn lên trấn.
Thẩm Anh nói như vậy tôi đến học đường gần hơn.
Lâm Triệu cũng đến phụ giúp. Hắn nói đang chuẩn bị hương thí, lo lắng không chăm sóc được chúng tôi, dọn lên trấn cũng tiện.
Ruộng đất nhà cho ngưu đại thúc trong làng thuê mướn.
Thẩm Anh ngày thường b/án hàng ở chợ.
Lâm Triệu thuê xe ngựa đưa tôi về nhà lấy đồ.
Thiếu niên áo xanh phất phới, gương mặt thanh tú đã lộ vẻ tuấn tú, bàn tay thon dài nắm ch/ặt sách vở.
Phương Chước Lâm cũng đọc sách, đa phần là binh thư, trên đó đầy chú giải của hắn.
Hắn thường ngạo nghễ bất cần, chỉ khi đọc binh pháp mới như muốn hóa thành tiểu nhân diễn tập.
Vì việc này hắn cùng lũ trẻ trong làng không ít lần tranh giành đống cát đầu làng.
Nghĩ đến đây, tôi bật cười.
"A Phúc?"
Tiếng Lâm Triệu kéo tôi về thực tại.
Hắn đỏ tai hỏi: "Hay là nghĩ đến chuyện vui nào đó?"
Tôi gật đầu: "Đang nghĩ về Phương Chước Lâm."
"Phải rồi, không biết biểu huynh giờ ra sao. Nghe nói quân doanh khổ luyện lắm."
"Hắn không sợ khổ. Hắn rất vui. Lâm biểu huynh, tôi rất nhớ Phương Chước Lâm."
Lâm Triệu sửng sốt, sách rơi xuống đất.
"A Phúc, con... con cùng biểu huynh——"
"Tôi thích hắn. Cho nên Lâm biểu huynh, những sắp xếp của người lớn tôi không thể tuân theo. Xin lỗi."
Lâm Triệu như xì hơi, vai rủ xuống: "Có gì phải xin lỗi? Biểu huynh là rồng phượng trong thiên hạ. Chỉ là A Phúc thẳng thắn chẳng cho ta chút cơ hội."
"Nhất định Lâm biểu huynh sẽ tìm được ý trung nhân tốt hơn tôi."
Lâm Triệu trầm mặc lát rồi cười theo, nét mặt ảm đạm.
"Cũng được, làm huynh muội cũng tốt."
19
Chúng tôi ổn định xong liền viết thư cho Phương Chước Lâm.
Đầu xuân nhận được hồi âm, thư nói hắn bình an, trong quân ngũ no cơm ấm áo, đừng lo lắng.
Hắn nói sẽ theo đội quân lên bắc phương, đến nơi đóng quân mới viết thư tiếp.
Cuối thư là bốn chữ:
"A Phúc khang an?"
Tôi xoa xoa bốn chữ ấy, khóe miệng nhếch lên.
Tiên sinh bảo tôi, người Đát Đát một mùa đông đã hạ năm thành trì của Đại Thịnh.
Do hoàng đế mới lên ngôi triều đình bất ổn, viện binh chậm trễ khiến mất hai đại tướng.
Quân Đát Đát công thành như vũ bão, sang xuân không những không rút lại càng hung hãn.
Tiên sinh chỉ lên địa đồ phương bắc nói, nếu Đát Đát hạ thêm hai thành, từ Tần Sơn về nam sẽ là đồng bằng mênh mông.
Thiết kỵ của chúng sẽ phát huy tác dụng, dễ dàng chiếm lĩnh Lạc Hà bắc.
Đến lúc ấy muốn đ/á/nh đuổi sẽ khó khăn vô cùng.
"Không đâu! Phương Chước Lâm sẽ không để lũ Đát Đát dẫm lên giang sơn Đại Thịnh!"
Tiên sinh cười rung râu dê, hỏi: "Ngươi biết hắn là ai?"
Tôi gật đầu.
Căn cứ lời Lâm Triệu và sử ký Đại Thịnh tiên sinh cho xem, tôi đã đoán ra.
"Sau khi thái tử bị phế, đảng ngầm đều bị tru di hoặc lưu đày. Trong đó Trung Dũng Hầu ch*t bệ/nh trên đường lưu đày, vợ con cũng mất tích."
"Vậy ngươi còn dám ở nhà họ?"
