Nàng gào thét trước mặt phụ hoàng. Nhưng phụ hoàng cũng như lúc quát m/ắng mẫu thân ta năm xưa, thẳng thừng trách ph/ạt nàng. Tâm nàng như tro tàn. Cuối cùng đã hiểu, trong lòng phụ hoàng, quyền lực vẫn luôn trọng hơn tình ái.
Thời gian thoắt cái trôi qua, phụ hoàng lại có thêm hoàng tử mới - đích tử do Vương Hoàng Hậu hạ sinh. Tống Quý Phi lại bước vào vết xe đổ của mẫu thân ta, u uất mà ch*t trong Lâm An cung, hưởng dương chưa đầy ba mươi hai xuân.
Điều trớ trêu là phụ hoàng bỏ lạnh Tống Quý Phi nhiều năm, lại chợt nhớ tới ơn tình sau khi nàng băng hà. Ngài nhất quyết truy phong bà làm Hoàng Hậu. Vương thị vẫn tại vị, việc này rõ ràng trái với lễ phép. Trong chốc lát, tấu chồng chất như tuyết rơi, lời lẽ gay gắt nhất thuộc về Ngự sử đại phu Tạ Tốn. Vị Tạ đại phu này chính là bá phụ ruột của Tạ Ngọc.
03
Văn quan ch*t vì can gián, võ tướng ch*t nơi sa trường. Nhiệm vụ của ngôn quan là dùng mọi cách kéo hoàng đế về chính đạo khi ngài mê muội. Tạ đại phu là lão thần cố chấp, thấy dâng tấu vô hiệu, liền muốn đ/ập đầu can gián. Dĩ nhiên, kế hoạch kịch liệt ấy thất bại. Hai thái giám đã ngăn ông lại. Về sau cung nhân có mặt đều nhớ lại: Nếu lão đại phu không giảng đạo lý dài dòng trước khi lao đầu, mà xông thẳng tới cột điện, e rằng hai hoạn quan kia khó lòng ngăn nổi.
Phụ hoàng tuổi trung niên, tính tình càng thêm ngang ngược. Tạ đại phu gậy ông đ/ập lưng ông, không những không khiến thiên tử tỉnh ngộ, ngược lại càng củng cố quyết tâm truy phong Tống thị. Ngài cáo bệ/nh bãi triều, khép cửa nghiên c/ứu cách đối phó Tạ đại phu. Đánh trượng, ph/ạt quỳ đều vô dụng. Xươ/ng cốt ngôn quan cứng như thép, ch*t còn chẳng sợ, hà huống đ/au đớn x/á/c thịt.
Đáng nói là lời họ nói đều hợp đạo lý, phụ hoàng không muốn mang tiếng hôn quân, nên chẳng thể cách chức họ. Sau bảy ngày trầm tư, ngài chợt lóe lên diệu kế - gả công chúa cho danh sĩ xuất chúng nhất họ Tạ. Tạ đại phu khiến ngài khó chịu, ngài cũng phải khiến họ Tạ đ/au đầu. Nhưng trong cung không có công chúa đến tuổi gả chồng, phụ hoàng mới chợt nhớ tới ta ở tận Bạch Vân Quán. Một chỉ dụ, hôn sự giữa ta và Tạ Ngọc đã định.
Thế là gánh nặng làm khổ họ Tạ đặt lên vai ta. Quân vương ban hôn, bề tôi không dám từ. Lại thêm tổ chế ngăn ngoại thích can chính, phò mã không được nhậm chức, con cái không vào kinh làm quan. Nghĩa là Tạ Ngọc - ngôi sao sáng được cả tộc kỳ vọng - đành tắt lịm. Đáng nói là cách này hợp tình hợp lý, không chê vào đâu được.
Phụ hoàng đi nước cờ xoay chuyển. Bằng cách mà Tạ đại phu không thể từ chối, ngài ra đò/n trí mạng với họ Tạ. Con đường hoạn lộ của Tạ Ngọc dù quan trọng, nhưng danh tiếng tông tộc còn trọng hơn. Dù trong lòng ngàn vạn bất mãn, họ cũng không vì một Tạ Ngọc mà đ/á/nh mất khí tiết gia tộc.
04
Với môn hôn sự này, ta cự tuyệt. Nguyện vọng lớn nhất đời ta chỉ là xa lánh cung đình, làm kẻ phàm tục. Nhưng nếu thành thân với Tạ Ngọc, nửa đời sau ắt không yên ổn. Trong thiên hạ, gái si mê Tạ Ngọc nhiều như cá vượt sông. Thêm ta chẳng đông, bớt ta chẳng thiệt.
Trên đường hồi cung, ta cố ý rẽ qua Vị Ương cung bái kiến Vương Hoàng Hậu. Nghe nói vị kế hậu này có muội muội cùng tuổi ta, lại rất mê Tạ Ngọc. Nếu thuyết phục được hoàng hậu khuyên can phụ hoàng, may ra còn cơ hội thay đổi hôn ước.
Nào ngờ trình bày ý định xong, hoàng hậu trực tiếp cự tuyệt: 'Vì sao?'
Vị hoàng hậu trẻ tuổi khẽ mỉm, đôi mắt mang vẻ trầm ổn khác tuổi: 'Công chúa có biết, họ Tạ vốn muốn cưới đích nữ họ Thôi?'
Mấy lời ngắn ngủi như sét đ/á/nh. Bà ta ám chỉ: Con gái họ Thôi không lấy được Tạ Ngọc, thì con gái họ Vương cũng thế. Trận hôn sự này, bề ngoài là trả th/ù Tạ đại phu, thực chất là kế của phụ hoàng ngăn thế gia liên minh u/y hi*p hoàng quyền. Ngài quá hiểu tính Tạ đại phu, cố ý dùng chuyện truy phong Tống Quý Phi dựng bẫy.
Tạ đại phu tuổi cao, làm quan chẳng được bao lâu. Tạ Ngọc làm phò mã thì hết cơ phong hầu tể tướng. Mười năm nữa, họ Tạ khó lòng lập công trạng. Phụ hoàng ở Triêu Dương điện triệu kiến ta. Ngài b/éo hơn trước, thoạt nhìn có vẻ hiền hậu. Ngài nắm tay ta hỏi han ân cần, bảo đã chọn được mãnh tướng tuấn kiệt, đời sau sẽ cho ta sống phú quý vinh hoa.
Miệng nói thương ta, nhưng ta thấy rõ, trong đáy mắt ngài chẳng chút hối h/ận. Ngài đã quên mất. Kẻ hại mẫu thân và Tống Quý Phi u uất mà ch*t chính là ngài. Kẻ đày ta đến Bạch Vân Quán cũng là ngài. Trong lồng son chói lọi này, mọi khổ nạn đều do ngài gieo rắc.
Trước khi vào Triêu Dương điện, ta nghĩ đủ lý do từ hôn. Nhưng khi đối diện đôi mắt đục ngầu đầy tham vọng ấy, ta không thốt nên lời. Mọi lý lẽ đều vô ích. Hôn sự này là hình ph/ạt với họ Tạ, cũng là cảnh cáo cho môn phiệt và văn võ bá quan. Ngài quyết dùng cách này răn dạy thiên hạ: Bệ hạ là thiên tử tối cao, không ai được trái ý.
Nếu ta kháng chỉ bây giờ, chỉ thêm thiệt thân.
05
Tam nguyệt tam, thượng tị tiết.
Ta đội phượng quan khoác hà bào bước khỏi lồng son, lại bước vào một lồng vàng khác.
