“Tạ Ngọc, vĩnh biệt.”
Lần này là vĩnh viễn không gặp lại nữa.
[Ngoại truyện Tạ Ngọc]
01
Ta đã phải lòng người vợ của mình, nhưng nàng lại không hề yêu ta.
Hôn sự của ta cùng Tiêu Thanh Nguyệt do hoàng thượng đích thân chỉ hôn, vì ngăn chặn thế lực sĩ tộc bành trướng, ngài đã gả ái nữ cho ta.
Chỉ một đêm, ta từ bậc anh tài khiến thiên hạ đỏ mắt hóa thành phò mã không được dự chính. Bá phụ thao thức suốt đêm, mọi người đều cho rằng ta chịu thiệt thòi trong hôn nhân này, không những vùi dập chí hướng mà còn phải đối diện với người vợ tâm địa đ/ộc á/c.
Đúng vậy, tâm địa đ/ộc á/c.
Vợ ta Tiêu Thanh Nguyệt là con gái duy nhất của nguyên phối hoàng hậu đã khuất. Sau khi nguyên hậu băng hà, nàng được Tống Quý Phi nuôi dưỡng trong cung.
Tống Quý Phi xem nàng như ruột thịt, nào ngờ nàng lại nhẫn tâm đẩy con gái quý phi - cũng là em gái cùng cha khác mẹ của mình - xuống hồ, suýt chút nữa đã hại ch*t đứa bé. Khi ấy nàng chưa đầy tám tuổi.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình, đày nàng đến Bạch Vân Quán ngoài kinh thành. Mãi đến khi định ra hôn sự với ta, nàng mới được đón về cung.
Hôn kỳ định sau ba tháng, phụ mẫu ta từ Vân Châu vội vã về kinh. Mẫu thân khóc nức nở, hối h/ận vì chậm chân chưa kịp định hôn ước mỹ mãn cho ta.
Nguyên bà đã xem trúng cháu gái họ Thôi Uyển Âm, thuở nhỏ từng cùng ta nương tựa. Đó là tiểu thư đoan trang văn nhã, ta cũng không gh/ét.
Phụ thân từ thư phòng bá phụ bước ra, nghe tiếng mẹ khóc, khẽ khuyên: “Chuyện cũ đừng nhắc nữa. Hôn sự của Ngọc nhi đã định, phu nhân chớ tùy tiện phát ngôn làm hư danh tiết của cháu gái họ Thôi!”
Đêm động phòng, ta bị ép uống say. Tỉnh dậy, phòng đã vắng tanh. Hạ nhân bẩm báo Tiêu Thanh Nguyệt đã sang chào phụ mẫu.
Ta vội chỉnh đốn y phục, chưa kịp tới chính sảnh đã nghe vẳng tiếng cười giòn tan. Không biết Tiêu Thanh Nguyệt kể chuyện gì mà khiến mẫu thân vui vẻ đến thế. Ánh xuân mơn man đậu trên vai nàng, ta đứng xa ngắm nhìn, khóe môi vô thức cong lên.
Lễ thành hôn xong, phụ thân phải trở về Vân Châu xử lý tông tộc. Trước khi đi, mẫu thân dặn dò ta hòa thuận với Tiêu Thanh Nguyệt: “Công chúa thông hiểu lễ nghi, không như lời đồn thất thiệt.”
Ta gật đầu đáp ứng.
Thánh chỉ hôn nhân vốn để răn đe thế gia, trên dưới đều nên hòa thuận. Nhưng hành vi của Tiêu Thanh Nguyệt lại khiến ta kinh ngạc.
Phụ mẫu vừa quay gót, nàng lập tức đuổi ta sang viện khác. Ta m/ù mịt không hiểu đắc tội đâu, nàng lại thẳng thắn hỏi ta có thích nàng không.
Lúc ấy chưa từng giao tiếp, làm sao dám bàn chuyện yêu đương? Nhưng công tâm mà nói, ta không hề chán gh/ét nàng.
Đang suy tính đáp án khéo léo, nàng bỗng cười bảo: “Hôn nhân này vốn chẳng phải tự nguyện, chi bằng sống riêng rẽ, đừng làm phiền nhau.”
Từ nhỏ nhờ gia thế dung mạo, vô số nữ tử theo đuổi ta. Tiêu Thanh Nguyệt là người đầu tiên chủ động giữ khoảng cách.
Nàng nói hôn sự không như ý, hẳn đã sớm có ý trung nhân. Thánh chỉ khó trái, đành phải miễn cưỡng thành thân.
Trong mắt ngoại nhân, vợ chồng ta tương kính như tân. Nhưng sau cánh cửa, chúng ta chỉ là hai kẻ xa lạ chung mái.
02
Năm thứ hai sau hôn nhân, bá mẫu lâm trọng bệ/nh, ngự y bó tay. Giữa lúc tuyệt vọng, Tiêu Thanh Nguyệt đưa đến linh đan từ Dược Vương Cốc, chữa khỏi bệ/nh cho bà.
Nàng có ngọc bội của cốc chủ Dược Vương, vốn là hôn lễ Bạch Vân Quán chủ tặng để phòng thân. Không ngờ nàng lại dùng nó c/ứu bá mẫu.
Bá phụ cương trực, dù thánh chỉ chặn đường công danh của ta nhưng không oán trách nàng, thường dạy ta: “Nữ nhi trên đời vạn nạn, phải đối đãi công chúa tử tế.” Lần này công chúa c/ứu mạng phu nhân, ông vừa cảm kích vừa an ủi.
“Công chúa không giống những đứa trẻ sâu kén, tuy bề ngoài lạnh lùng nhưng tâm địa lương thiện.” Tái ông mất ngựa, biết đâu là phúc, khuyên ta nên thử hòa hợp.
Đêm ấy, ta trằn trọc. Tiêu Thanh Nguyệt quả là nữ tử xuất chúng, thân phận quý tộc mà không kiêu ngạo, hiếu lễ với trưởng bối, khoan dung với hạ nhân. Đã là phu thê, sao không thể tiến thêm bước nữa?
Biết nàng thích hội họa, ta lặng lẽ vẽ chân dung tặng sinh thần. Nào ngờ nàng chẳng thèm liếc mắt. Thái độ ấy khiến ta nản lòng.
Ta không hiểu, nàng đối đãi tốt với tất cả, sao chỉ xa lánh mỗi ta? Chẳng lẽ ta là yêu thú đ/áng s/ợ?
03
Hoàn toàn đổi mắt nhìn nàng vào năm Vĩnh Xươ/ng thứ 21. Năm ấy, U Châu đại hạn. Bắc Hung Nô liên tục xâm phạm, chiến sự triền miên khiến quốc khố trống rỗng. Triều đình không đủ ngân lượng c/ứu tế.
Giữa lúc nguy nan, Tiêu Thanh Nguyệt đứng ra vận động mệnh phụ quyên tiền, gom đủ nửa số ngân c/ứu trợ. Ta biết nàng thường thiện thực cho ăn xin vào rằm hàng tháng, nhưng không ngờ nàng thuyết phục được nhiều người quyên góp lớn đến thế.
U Châu yên bình, nhân dịp trung thu, hoàng thượng ban thưởng trước triều đình. Nàng khiêm tốn: “Thần nữ chỉ làm bổn phận, vì phụ hoàng phân ưu, vì bách tính giải nạn.”
