Hắn chưa từng hỏi thăm con gái ra sao, đã vội vã bỏ đi, đến phủ Tống Vân D/ao ngắm trăng nửa đêm, lại tố cáo ta nửa đêm. Từng câu từng chữ đều là sự bất kham của ta. Tỉnh mộng, ta uất ức rơi lệ, nghĩ rằng, giá như người ta có đường quay đầu, ta đã sớm từ bỏ hắn. Phong Lan đ/au lòng khoác áo choàng lên người ta: "Còn có con đây!" Phải vậy, kẻ như thế không đáng để ta sầu muộn. Ta dồn hết tâm tư vào con cái, chỉ muốn đóng cửa an hưởng những ngày tháng bình yên. Không ngờ Tống Vân D/ao bị phu quân bắt tại trận ngoại tình, bị hưu hồi kinh thành. Mới có cảnh người đàn bà dữ tợn mất trí gi*t người ấy. Bùi Trạm sợ ta h/ãm h/ại bạn cũ của hắn, nhân lúc ta hôn mê lấy tr/ộm chìa khóa kho tàng, dùng bạc ta dành dụm cho con cháu m/ua nhà ở ngoại ô, an trí Vân D/ao đáng thương kia. Đối mặt với gièm pha, kẻ vốn trọng thể diện giờ chẳng màng: "Bạch Lộ đẩy người xuống nước tổn thương thân thể, đáng bồi thường. Ta chỉ thay nàng chuộc tội, mặc kệ thiên hạ nói gì." Từ đó, hắn về Bùi phủ ngày càng thưa. Đến nỗi ta nhiễm phong hàn trước năm, bệ/nh nặng liệt giường, hắn đều không hay biết. Chỉ nghe tin ta sắp từ trần, hắn vội vã quay về. Không phải để thăm ta, mà là muốn trước khi ta tắt thở, cưới Tống Vân D/ao làm kế thất.
07
"Nếu không phải ngươi cố ép lấy ta, Vân D/ao đã sớm thành thê của ta. Chiếm vị trí của nàng ba mươi năm, ngươi nên trả lại." Ta bệ/nh quá nặng. Lời Bùi Trạm như tảng đ/á nặng trĩu, đ/è ta ngột thở. Con gái thấy ta thở gấp, nắm bàn tay khô héo khóc nức nở: "Mẫu thân đừng sợ, có con gái đây. Dù phải cầm đ/ao gi*t nàng, con cũng không để kẻ thối tha kia vào phủ làm nh/ục người. Kẻ nào không biết điều, gi*t một cũng là gi*t, gi*t đôi cũng là gi*t, cứ đưa chúng xuống suối vàng cả lũ." Bùi Trạm kinh hãi, nhưng đối mặt ánh mắt gi/ận dữ của Cẩm Thư, hóa đ/á. Cẩm Thư từng phản nghịch nhất, nhờ huynh trưởng được lòng người che chở, ngang ngược gây họa khắp kinh thành. Bị Bùi Trạm trọng thể diện quở trách, còn núp sau lưng ta xúi giục ta bênh vực. Khi cả hai cùng bị ph/ạt, nàng oán ta vô dụng: "Là chủ mẫu trong nhà, không được phu quân tôn trọng, thậm chí lời nói chẳng có chút trọng lượng. Cẩm Thư kh/inh thường ngươi." Nhưng sau này, nàng thành gia lập thất, làm mẹ, góc cạnh sắc bén dần mài mòn trong nỗi đ/au lòng ta. Nàng quên mất sự ngạo nghễ phi mã, quên cảnh trèo tường dỡ ngói, trở thành phu nhân quý tộc nức tiếng kinh thành. Chỉ khi về phủ, thấy tóc ta bạc trắng vì trong ngoài tất bật, xót xa ôm ta vào lòng, nghẹn ngào không thốt nên lời. Ta biết, nàng thấy rõ phụ thân nâng niu người đàn bà ngoại thành thế nào. Nàng hiểu nỗi gian nan ta nhẫn nhục vì con cái bao năm, gồng gánh việc nhà. Càng thấu hiểu trong thế gian bất công, bốn phương hậu viện thấm đẫm m/áu và nước mắt nhẫn nhục của phụ nữ. Nàng xót ta, đồng cảm, và thấu hiểu ta. Giờ đây trở thành chiếc ô che mưa chắn gió cho ta. "Mẹ cứ an dưỡng, kẻ nào dám quấy rầy, con sẽ cho chúng biết tay." Ta muốn giơ tay lau nước mắt cho đứa con gái thông minh, dặn dò đừng như ta đ/á/nh mất chính mình. Nhưng trong từng ngụm m/áu trào ra, ta không còn sức nhấc tay.
08
Con trai Phong Lan và dâu Lãnh Nguyệt đứng song hành, thấy ta sắp lâm chung, mắt đỏ hoe thề nguyện: "Bùi phủ chỉ có một chủ mẫu, chính là mẫu thân. Nếu để kẻ kia vào phủ, con sẽ đưa mẹ đi lập môn hộ khác. Mẹ hãy an dưỡng, đã có con trai đây." Phong Lan học thức hơn người, là trạng nguyên được khen ngợi khắp kinh thành. Cũng cưới ái nữ quận chúa làm vợ, con gái đề huề, viên mãn trọn vẹn. Nhưng hết thảy đều do chính chàng phấn đấu. Khi trai trẻ khác được phụ thân chỉ lối, gia tộc che chở, chàng luôn cùng ta đứng trong gió mưa, từng bước vượt lên vũng lầy. Ngay cả khi bị bỏng hỏng một tai, chàng sợ ta đ/au lòng không dám nói. Ta xót xa vì chàng trưởng thành gian khổ, chàng cảm thông ta vất vả trông nhà. Bùi Trạm thấy chàng tỏa sáng những năm qua, nhưng chàng chưa từng hòa giải với người cha ấy. Thậm chí luôn thờ ơ, bất đồng liền quay đi. Bùi Trạm trách ta ly gián tình phụ tử, không chỉ một lần làm ta mất mặt trước đám đông. Chính Phong Lan đã m/ắng thẳng mặt hắn: "Năm con suýt ch*t vì bệ/nh, mẹ từng nhà quỳ gối cầu thầy chạy th/uốc, ngươi ở đâu? Tổ mẫu băng hà, mẹ bỏ mặt mũi v/ay tiền m/ua qu/an t/ài, ngươi ở đâu? Đến khi con đến tuổi thành gia, mẹ bôn ba khắp nơi cầu thân, ngươi lại ở đâu? Tình phụ tử, ngươi xứng sao?" Bùi Trạm bị hỏi tái mặt, vung tay áo quất vào ta luồng gió lạnh: "Ta không vì tiền đồ Bùi gia chạy vạy, sao có ngày nay ngươi gấm vóc? Huống chi, nếu nàng không gả ta, với thân phận hèn mọn chỉ xứng tớ gái phu ngựa, khổ hơn bây giờ gấp mười." Ta kinh hãi mặt tái mét, tim như bị bóp nghẹt. Phong Lan che trước mặt ta, bóng lưng cao lớn khiến ta phải ngước nhìn. Chàng lạnh lùng đối diện Bùi Trạm: "Ngươi vun vén cho danh tiếng và tiền đồ của chính mình, bởi kẻ được tôn xưng 'Bùi đại nhân' chưa bao giờ là mẫu thân. Huống chi cuộc sống chúng ta nương nhờ bát canh mẹ nấu, liên quan gì đến kẻ ngâm rư/ợu đắm mình nơi uyển oa? Mọi cay đắng mẹ chịu, đều do ngươi gây nên. Khiến vợ con ăn không đủ no, mặc chẳng đủ ấm, thành trò cười trước sau, Bùi đại nhân thật lỗi lạc thay. Phu ngựa tớ gái còn biết bảo vệ gia đình, ngươi như oan h/ồn, chân chẳng chạm đất, nào từng thấu hiểu nỗi khổ mẫu thân? Giá là ngươi, ta đã t/ự v*n cho rồi, đừng để huyết nhơ bẩn mắt thiên hạ." Thượng thư lang lưỡi không mòn nơi triều đình chẳng địch thủ, huống chi Bùi Trạm, đâu có sức chống đỡ.
