01
Lúc b/án thân táng phụ, Tam thiếu gia họ Tạ đã quất ta hai roj.
Sau này cả nhà họ Tạ sa vào vòng lao lý, ta nhặt được Tạ Tam - kẻ giờ đã thành kẻ ăn mày c/ụt chân - đem về nhà.
Chẳng phải ta đi/ên rồ.
Chỉ là đền đáp ân tình của một người.
01
Năm mười lăm tuổi, quê hương đại hạn.
Cha ta đành dắt ta chạy nạn đến kinh thành.
Dọc đường gia sản tiêu tán, cơm áo không trông cậy được, cha vì nhường đồ ăn cho ta nên thân thể suy kiệt, vừa tới kinh thành đã gục ch*t giữa phố.
Kẻ cô nhi này quyết định b/án mình ch/ôn cất phụ thân, cũng tìm nơi nương tựa.
Ta khẩn thiết nói với chủ tiệm qu/an t/ài, mượn chiếc xe bò chở th* th/ể cha khỏi nằm giữa đất. Ông chủ nhân hậu ưng thuận, chỉ yêu cầu khi b/án được thân phải m/ua qu/an t/ài nơi ông.
Lại còn sai tiểu nhị giúp ta khiêng cha lên xe.
Thế là ta cắm bông cỏ lên đầu, quỳ bên x/á/c cha.
May nhờ cha mẹ ban cho nhan sắc ưa nhìn, chẳng bao lâu đã có người hỏi m/ua.
Nhưng tiểu nhị tiệm qu/an t/ài thì thầm bảo: mấy mụ kia đều là tú bà trong vùng, nếu lọt vào tay họ, đời ta sẽ sống dở ch*t dở.
Đúng lúc ấy, một công tử gấm vóc lắc lư đi tới, nguyện trả hai mươi lượng bạc m/ua ta.
Giá cao hơn cả lũ tú bà!
Lại được vào phủ đại gia làm ăn lương thiện, quả là đường tốt.
Trong lòng đang mừng gặp vận may, háo hức đưa tay nhận bạc, chợt một roj quất trúng cổ tay: "Con nhãi mắt mờ, không biết ch*t thế nào đâu".
Roj quất vào tay rát bỏng, đồng bạc rơi loảng xoảng.
Ngẩng đầu nhìn kẻ đ/á/nh ta: chàng trai áo đỏ mắt sáng ngời, giữa chân mày toát khí dữ, cười để lộ hàm răng trắng nhởn. Y phục trên người là thứ vải quý ta chưa từng thấy.
Công tử gấm vóc gi/ận dữ: "Tạ Tam! Mày chó bắt chuột nhà, xen việc bao đồng!"
Tạ Tam nhíu mày: "Lý Tứ! Gia gia ta gh/ét mày, chẳng muốn mày sướng, mày làm gì được?"
Lý Tứ nghiến răng, chợt quay sang ta: "Cô nương, tự mình nói đi, có muốn theo ta không?"
Nhìn đống bạc trắng dưới đất, ta cắn răng cúi xuống nhặt. Một roj nữa quất vào vai, mồ hôi lạnh toát ra.
Tạ Tam quát: "Cấm nhặt!"
Lý Tứ mặt đỏ tía tai, thốt lời lạnh băng: "Được! Gia thế họ Tạ lớn, ta đâu dám đối đầu. Tạ Tam, hôm nay ta ghi nhớ rồi!"
Lý Tứ bỏ đi, qu/an t/ài cho cha ta cũng tan thành mây khói. Nước mắt nghẹn ngào, ta vừa gi/ận vừa tủi, nhất thời h/ận thấu xươ/ng tên Tạ Tam này.
Bỗng chiếc khăn tay trắng muốt đưa tới. Ngẩng lên, công tử mặt ngọc thon tay đưa khăn: "Cô nương, lau nước mắt đi".
Tạ Tam thu roj, ngượng nghịu gọi: "Nhị... nhị ca."
Nhị công tử họ Tạ mỉm cười nhìn em trai, giọng băng giá: "Dùng roj đ/á/nh tiểu cô nương, em thật có bản lĩnh."
Tạ Tam cúi gằm mặt. Nhị công tử ôn hòa đưa ta túi bạc, còn sai người đưa th* th/ể cha về tiệm qu/an t/ài.
Ông nói đây là bồi tội thay Tạ Tam.
Lúc chia tay, ta nhìn công tử áo trắng mặt ngọc đứng giữa trời.
Trong lòng nghĩ: đây hẳn là người tốt nhất thiên hạ.
Như gặp Bồ T/át giáng trần.
02
Nhị công tử cho tới năm mươi lượng bạc. Ta dùng mười lăm lượng m/ua qu/an t/ài tử tế cho cha, còn dư ba mươi lăm lượng.
Lại thuê sân nhỏ, sắm xe bò cối xay.
Sáng hôm sau, ta đã dậy mò đậu làm tương.
Hai tấm đậu phụ, một thùng tào phớ b/án hết phố trên phố dưới. Bã đậu vo thành bánh, b/án cho phu khuân vác bến tàu.
Nhà xưa cũng khá giả, cha thấy mẹ - "Tây Thi đậu phụ" - bèn cưới về.
Dù mẹ mất sớm, nào ngờ nghề học từ mẹ ngày nào, nay thành kế sinh nhai.
Tháng đó, trừ ăn tiêu, ta dành dụm được một lượng bạc.
Hai tháng sau, đang đẩy xe b/án đậu, chợt thấy đoàn hồng nghi tráng lệ đi qua. Người ta bàn tán: Nhị tiểu thư họ Tạ thành thân với An Vương, hồi môn kéo dài mười dặm.
Nghe đến họ Tạ, ta cố nhón chân tìm Nhị công tử năm xưa, nhưng trong đoàn đưa dâu chỉ thấy Tạ Tam đáng gh/ét.
Lúc ấy mới biết Tạ gia là tướng phủ, kẻ thường dân như ta không với tới.
Hôm tảo m/ộ, ta thắp nén nhang chùa, nguyện vị công tử kia bình an hỷ lạc.
Sau Tết tròn mười sáu tuổi, nào ngờ Tạ gia gặp họa.
Người ta bảo Tạ gia đắc tội hoàng đế bị tịch biên. Lão tướng quân đêm đó ch*t trong ngục.
Ta sốt ruột như lửa đ/ốt, nhưng thân phận thấp hèn không thể thăm dò tin tức.
Sau nghe nói chỉ có An Vương phi và Tạ Tam thoát nạn.
Những người khác sống không thấy người, ch*t không thấy x/á/c.
An Vương phi cùng phu quân bị giam nơi phong địa khắc nghiệt.
Còn Tạ Tam bị cừu gia đ/á/nh g/ãy chân, nằm chờ ch*t trong miếu hoang ngoại thành.
Đêm đó, ta đẩy xe đón Tạ Tam sốt cao g/ãy chân về sân nhỏ.
03
Mời lang trung, bó xươ/ng m/ua th/uốc tốn hết hai mươi mấy lượng bạc.
