Ta lưu luyến vẫy tay từ biệt Tạ Nhị Công Tử, vừa quay đầu đã chạm phải ánh mắt nồng ch/áy tựa lửa đốm của Tạ Đình Dụng.
Tạ Đình Dụng hỏi ta: "Triệu Hương Hương, nàng đã có người thương chưa?"
Nghĩ về Tạ Nhị Công Tử vừa rời đi, nụ cười trên môi ta cũng đượm vị đắng.
Trước ánh mắt sắc lẹm tựa chó săn của hắn, ta chẳng muốn giấu giếm nữa: "Có chứ."
Hắn lại hỏi dồn: "Là ai?"
Sao hắn trơ trẽn thế? Ta trừng mắt: "Họ Tạ, công tử quen biết. Chỉ tiếc ta chẳng xứng."
Đôi mắt hắn bỗng sáng rực, vòng tay siết lấy ta mà thở gấp bên tai: "Nào có gì không xứng! Nàng là tuyệt sắc giai nhân!"
Ta vùng vẫy, hắn chợt khập khiễng lùi lại, nhe hàm răng trắng nở nụ cười tươi: "Triệu Hương Hương, đợi ta về nhé! Ta sẽ không phụ nàng!"
Ta hờ hững vẫy tay.
Dù từng cõng hắn từ miếu hoang về, nhưng ấy chỉ là trả ơn Tạ Nhị Công Tử. Còn chuyện tình cảm, ta chỉ mong hai người bình an.
Tạ Đình Dụng lên đường vội vã.
Trước khi đi, hắn báo Tạ gia đã được minh oan, Lý Tứ từng nhục mạ ta đã bị phụ thân đ/á/nh tàn phế, chẳng dám quấy nhiễu nữa.
Nửa năm sau, hắn bất ngờ gửi về một phong ngân phiếu. Qua người đưa thư, ta biết dù là công tử võ tộc nhưng hắn phải khởi nghiệp từ lính quèn. Giờ đã thăng chức Bá Phu Trưởng.
Ta thầm mừng thay, gửi kèm quần áo, giày dép cùng dược liệu cho hắn và Tạ Nhị Công Tử.
Năm ấy ta mười bảy, đến tuổi kết tơ.
Ta mở tiệm đậu phụ nhỏ, thuê tiểu nhị phụ việc. Tiếng "Tây Thi đậu phụ" cũng theo chân khách hàng lan xa.
Hũ tiền ngày một đầy, mối lái lũ lượt kéo đến. Kẻ chê ta cô nhi, người chê đàn bà lộ mặt, cũng có kẻ bị ta chê trả lại.
Đời người là thế, từng gặp châu ngọc sáng chói, những hòn đ/á lấp lánh khác đâu còn đáng giá.
May thay ta không vội, thong thả tìm hiểu. Sau nửa năm, tái ngộ tiểu nhị tiệm qu/an t/ài năm xưa - kẻ từng mách ta tránh lầu xanh khi b/án thân.
Thấy hắn bản tính lương thiện, dù không xuất chúng nhưng cũng không tệ, ta gật đầu cho thử.
Dẫu biết duyên phận với Tạ Nhị Công Tử đã hết, chẳng dám mơ tưởng xa vời.
Nhân dịp Tạ Đình Dụng gửi ngân phiếu, ta nhắn hắn biết tin sắp xuất giá. Những đồng bạc ấy đủ trả ơn rồi, hắn nên lo tích cóp vợ con.
Đang chuẩn bị hôn lễ, một ngày kia tiệm đậu phụ đón vị khách phi mã tốc hành. Thoáng nhìn tưởng lữ khách, ta mải mê tính toán bên bàn toán.
Bỗng bàn tay lấm bụi đường gi/ật phắt bàn tính, kéo ta ra khỏi quầy. Tưởng gặp c/ôn đ/ồ, nào ngờ là Tạ Đình Dụng phong trần.
Ta vội vã dẫn hắn vào hậu viện. Tưởng hắn về chúc mừng, ta nhanh tay nấu nước tắm, dọn cơm nóng.
Nhưng hắn ngồi lì như tượng đ/á, tóc ướt chảy giọt mà mặt lạnh như tiền. Ta đưa khăn lau, chợt bị hắn ghì vào ng/ực: "Triệu Hương Hương, nghe nàng sắp lấy chồng?"
Ta giãy giụa: "Buông ra! Con gái lớn rồi, nam nữ hữu biệt!"
Hắn đ/ập bàn đùng đùng: "Nàng dám cắm sừng ta?"
Thoát khỏi vòng tay, ta lùi xa: "Sao gọi là cắm sừng? Chẳng đã báo cho ngươi rồi sao?"
Mặt hắn đen kịt: "Đã thề non hẹn biển, nàng nỡ lòng nào vội vã thế?"
Ta kinh hãi: "Điên rồi chăng? Ai cùng ngươi thề thốt?"
Hắn nén gi/ận, giọng ngọt như đường: "Nàng từng nói thích người họ Tạ, ta quen biết, sợ không xứng. Nhưng ta thấy nàng xứng đôi vừa lứa!"
Ta bật cười: "Người ta thích là Tạ Nhị Công Tử! Biết mình không xứng nên chẳng dám mơ. Với ngươi, ta chỉ xem như thân nhân."
Hắn gằn giọng: "Đừng giả bộ! Cứ nhận đi! Cần gì bịa ra người anh không tồn tại?"
