Từ nhỏ ta đã ngốc nghếch, cha mẹ bèn nuôi cho một chàng đồng dưỡng phu.
Chàng đồng dưỡng phu thiên tư thông tuệ, từ tú tài thi cử liên tiếp đỗ đến cử nhân.
Hôm hắn đậu trạng nguyên, cha mẹ ngóng chờ hắn đến cưới ta, nào ngờ hắn đặt trước mặt huyện lệnh mười nén bạc, bảo chỉ coi ta như muội muội.
Vương Nhị ca ca nhà bên nghe vậy mắt sáng rực, lưng đeo hai con lợn b/éo trắng hếu, đứng trước mặt cha ta hồi hộp xoa xoa bàn tay.
"Hì hì, Lý thúc, cái này... cháu không coi Tiểu Mai là em gái, sau này ngày ngày sẽ nấu thịt kho cho nàng!"
"Thúc xem cháu làm đồng dưỡng phu nhà mình được không?"
1
Tin Bùi Thiệu Niên đậu trạng nguyên hồi hương truyền đến khi ta đang ngồi thềm chơi đ/á/nh dây với Yến Yến tỷ tỷ.
Mẫu thân vội vàng bế ta dậy, vừa cuống quýt thay áo trang điểm vừa chọc ngón tay vào trán ta.
"Ôi giời ạ! Trạng nguyên lang đã về đến nơi mà con còn rảnh rang đ/á/nh dây ở đây!"
Ta ngửa mặt nhìn mẹ hỏi: "Mẹ ơi, trạng nguyên lang là ai?"
"Là Thiệu Niên ca ca của con đó!"
"Thiệu Niên ca ca!"
Mắt ta sáng rỡ, theo đó mà vui mừng khôn xiết.
Tiếng chiêng trống vang đến tận cổng, mẹ vẽ nốt nét cuối lên mặt ta, hối hả kéo ta ra ngoài.
Sắp bước qua ngưỡng cửa thấy Yến Yến tỷ tỷ ngồi xổm bên hiên, mẹ còn kịp rút từ ng/ực hai viên kẹo mạch nha đưa cho nàng.
"Trưa nhớ sang nhà dùng cơm nhé!"
Yến Yến tỷ tỷ cười mắt cong thành vầng trăng khuyết, cũng lon ton chạy theo mẹ.
Chúng tôi chạy bộ đến huyện nha, thấy Bùi Thiệu Niên áo đỏ phấp phới cưỡi ngựa cao.
Chưa bao giờ ta thấy Thiệu Niên ca ca như thế.
Hắn bị đám đông vây quanh, vị huyện lệnh ngạo nghễ ngày nào giờ đứng bên khom lưng nịnh nọt, mặt đầy vẻ xu nịnh.
Thế mà hắn ngửng cao đầu, khí thế ngất trời, chẳng thèm để mắt đến bất kỳ ai.
Tà áo đỏ càng tôn vẻ tuấn tú của gương mặt.
Ta nhón chân, níu mẹ vươn cổ nhìn về phía trước.
Trong đám đông có kẻ tinh mắt trông thấy hai mẹ con ta, buông lời trêu ghẹo:
"Trạng nguyên lang ơi, tiểu nương tử của ngài đến rồi kìa!"
"Động phòng hoa chúc dạ, kim bảng đề danh thì, Bùi trạng nguyên quả là phúc khí dày dặn!"
Lời vừa dứt, tiếng cười ồn ào nổi lên khắp nơi.
Đám người tự động dạt ra lối đi, mặt ta đỏ bừng nhưng vẫn hồ hởi vẫy tay về phía Bùi Thiệu Niên.
"Thiệu Niên ca ca, anh về rồi!"
Trong mắt Bùi Thiệu Niên thoáng chút u ám, hắn chẳng thèm liếc nhìn ta, quay sang thi lễ với người bên cạnh.
"Bá phụ, đa tạ bá phụ nhiều năm dạy dỗ, Thiệu Niên may mắn không phụ kỳ vọng."
Cha ta chẳng biết từ lúc nào đã đứng bên, trên người bộ y phục mới tinh, hân hoan đỡ Bùi Thiệu Niên dậy.
"Đã là người nhà, cần gì khách sáo!"
"Đi thôi! Ta đã đặt tiệc ở tửu lâu rồi! Ai có mặt đều mời cả! Cùng đi hưởng lạc nào!"
Xung quanh vang lên tiếng hoan hô, không ít kẻ khen cha ta nuôi được hiền tế tốt.
Cha ta cười tít mắt, dẫn mọi người đi vài bước mới phát hiện Bùi Thiệu Niên vẫn đứng nguyên chỗ cũ.
"Thiệu Niên ca ca không đi sao? Phụ thân nói có món cá kho anh thích lắm mà!"
Ta vin tay cha, ngơ ngác không hiểu.
Bùi Thiệu Niên khẽ nhíu mày, ánh mắt chợt tối sầm rồi nhanh chóng trở lại vẻ ôn hòa thường ngày.
"Bá phụ, vãn bối đáng lẽ phải đi, chỉ là huyện lệnh đại nhân đã hẹn tiếp đãi tại Diệu Hương Lâu, tiểu sinh đã nhận lời rồi."
Sắc mặt cha ta đờ ra, miệng lẩm bẩm: "Phải rồi, nên thế chứ".
Diệu Hương Lâu là tửu lâu sang nhất huyện, lại có huyện lệnh thết đãi, đám người vốn đi theo cha ta nhanh chóng nối đuôi Bùi Thiệu Niên hướng về lầu hoa.
Cha ta cúi gằm mặt, dù mặc nguyên bộ y phục đỏ chói nhưng dáng vẻ lại cô đ/ộc khôn tả.
Ta bước đến nắm bàn tay cha đang co quắp.
"Cha đừng buồn, Tiểu Mai sẽ đi ăn cùng cha! Con cũng thích ăn cá kho!"
Cha ta gi/ật mình, nhìn ta chợt bật cười xoa đầu ta.
"Ừ! Trạng nguyên không ăn, ta cả nhà mình đi ăn!"
2
Tửu lâu cha ta đặt không lớn, chẳng bì được Diệu Hương Lâu nguy nga, nhưng hương vị chẳng kém chút nào.
Chủ quán là bằng hữu của cha, vốn đã chuẩn bị đầy ắp nguyên liệu hậu trường, thấy chỉ có bốn người bước vào thì sửng sốt, nhưng vẫn tươi cười nghênh tiếp.
Ta cùng Yến Yến ăn uống no nê, ngoảnh lại thấy chủ quán đang nói gì đó với song thân.
Mẫu thân lau nước mắt không nói, phụ thân chỉ thở dài n/ão nuột.
Mấy ngày liền, ta chẳng thấy bóng dáng Bùi Thiệu Niên đâu.
Hắn luôn sớm đi muộn về.
Ta dùng đũa bới cơm, hỏi mẹ bao giờ mới thành thân với Thiệu Niên ca ca.
Mẹ xoa búi tóc ta, liếc nhìn cha, cả hai đều im lặng.
Đến đêm thứ bảy sau khi hắn về, ta đang nghịch con dế lá Vương Nhị ca ca tặng trên giường.
Bùi Thiệu Niên đột nhiên xông vào.
Người hắn nồng nặc rư/ợu, nhưng ánh mắt lại cực kỳ tinh anh.
"Tiểu Mai."
Ta mím môi, nhớ đến chuyện hắn làm cha buồn, lật người không thèm đáp.
Trong phòng tĩnh lặng, ta nghe rõ tiếng bước chân hắn.
Hắn đứng bên giường ta hồi lâu, khẽ thở dài.
"Tiểu Mai muốn gả cho ta không?"
Ta bóp ch/ặt con dế lá trong tay, lập tức ngồi bật dậy.
"Đương nhiên rồi! Cha mẹ nói sau này anh phải cưới em mà!"
"Thiệu Niên ca ca bao giờ đến cưới em? Nhưng dạo này cha mẹ không vui, anh phải ngoan ngoãn nghe lời mới được, không thì..."
"Không thì sao?"
"Không thì em không lấy anh đâu!"
Ta nghiêm túc đáp lời.
Bùi Thiệu Niên bỗng khẽ cười, như xưa nay vẫn thế xoa đầu ta, trong mắt thoáng chút hoài niệm.
Nhưng chẳng mấy chốc, hắn đã rút tay về.
