Nương thân quay đầu nhìn ta đang ăn ngon lành, thở dài chọc ngón tay vào trán:
"Con này, thật chẳng để bụng chuyện gì cả!"
Ta chỉ cúi đầu gặm thịt kho, hương vị đậm đà lan tỏa nơi đầu lưỡi.
Trong lòng ta sáng như gương như lời nương thân thường nói. Ta biết mình không thông minh, cũng biết Bùi Thiệu Niên đã làm quan to. Hắn chẳng như Vương Nhị ca ca, ắt sẽ kh/inh ta ngốc nghếch, chê ta không xinh đẹp bằng người. Đúng như lời thiên hạ xầm xì - Bùi Thiệu Niên đời nào cưới ta.
4
Bùi Thiệu Niên sắp hồi kinh nhậm chức. Không rõ phụ thân đã nói gì, sáng hôm sau Huyện lệnh đã tới gia trung. Bùi Thiệu Niên vận nguyên phục Trạng nguyên, cung kính dâng khay bạc mười nén trước mặt quan viên và tộc lão:
"Bá phụ, tiểu chức chỉ coi Tiểu Mai như muội muội. Nay sắp về kinh, xin dâng chút lòng thành đáp ơn dưỡng dục. Hứa sẽ hậu đãi muội muội."
Ta núp sau cửa nhìn phụ thân mặt xám nghét cầm khay bạc. Đám quan viên ngoài sân đều khen họ Bùi tri ân báo đức. Bùi Thiệu Niên ung dung lên ngựa, ngoảnh lại cười đắc ý:
"Tiểu Mai muội muội, đợi ta về nhé."
Ta vội quay lưng. Nương thân đã giảng cho ta hiểu "thiếp" là gì. Hắn trước hứa thê, sau đổi thiếp, nay thành huynh muội. Hứa suông! Ta chẳng đợi!
Tiếng người tản đi, phụ thân phẩy tay quăng khay bạc, lẩm bẩm:
"Phụ phạm bạch nhãn lang! Cho mười nén bạc đoạn ân tình ư? Phụng! Đỗ Trạng nguyên đã lên mặt? Giá mà xưa để mày ch*t đói bên đường!"
Cổ nhân m/ắng xong lại thở dài nhặt từng nén bạc. Nương thân cười khúc khích sau lưng ta:
"Đã biết lão tham tài này không nỡ vứt bạc!"
Ta bỗng ngửi thấy mùi quen, hớn hở chạy ra:
"Vương Nhị ca ca tới rồi!"
Vương Nhị vai vác đôi heo b/éo, mồ hôi nhễ nhại bước qua ngưỡng. Ta toan giúp đỡ nhưng thấy mặt heo trợn trừng, vội núp sau lưng phụ thân. Vương Nhị lấy từ tay áo ra bánh hạt dẻ ấm nóng:
"Tiểu Mai, ca đặc biệt m/ua cho em đấy."
Phụ thân ngắm đôi heo, hỏi dò dự. Vương Nhị rút túi tiền đầy căng đặt vào tay phụ thân, mặt đỏ như gấc:
"Lý thúc... cháu không coi Tiểu Mai như muội. Cháu nguyện ngày ngày nấu thịt kho cho nàng! Heo này là sính lễ, cháu xin làm Đồng dưỡng phu!"
5
Nương thân há hốc. Phụ thân nhìn bạc và heo, miệng mở to đủ nuốt trứng gà. Ta ngơ ngác nhai bánh, bỗng thấy phụ thân há mồm, vội nhét bánh vào. Phụ thân trừng mắt, thưởng cho ta cái bạt tai. Ta ôm đầu chạy núp sau lưng Vương Nhị. Chàng luống cuống giơ tay định vỗ về lại ngại ngùng co về.
Nương thân kéo ta sang, vừa xoa đầu vừa hỏi:
"Tiểu Mai thích Vương Nhị không?"
Vương Nhị toát mồ hôi trông chờ. Ta gật đầu rõ to:
"Dạ! Con thích Vương Nhị ca ca."
"Thế Thiệu Niên đây? Còn muốn gả cho hắn không?"
Cả nhà chăm chú nhìn. Ta nếm vị ngọt hậu trong miệng, nghiêm túc đáp:
"Thiệu Niên ca đã coi con như muội, không thể lấy anh được."
Vương Nhị thở phào, khóe miệng giương lên. Phụ thân ngạc nhiên. Nương thân bỗng chấm nhẹ má ta, nở nụ cười nhẹ nhõm...
