Tô Yến Thanh đi nhậm chức tại Cô Tô, trên đường c/ứu chuộc một kỹ nữ danh tiếng.
Cha mẹ bảo ta là con gái nhà nông, được làm chính thất đã là cao sang, phải có lòng rộng lượng dung nạp thê thiếp.
Nhưng, con diều giấy hắn cùng ta thả, giờ lại cùng nàng thả một lượt.
Tào phớ ta làm, hắn cũng chê ngọt quá mức.
Ta chợt không muốn gả nữa.
Vừa hay mụ mối đến nhà nói chuyện hôn sự.
Bà bảo, vị công tử cầu hôn tuy là con thứ, nhưng tính tình hiền lành biết chiều người.
Ta nghĩ một lát, hỏi mụ mối: "Vườn nhà hắn cho ta trồng rau được không?"
Mụ mối gi/ật mình hồi lâu, rồi gật đầu.
Ta lập tức vác gói hành lí: "Mặc kệ là đầu bếp hay con thứ, miễn cho ta trồng rau, thiếp sẽ gả."
1
Đêm qua tuyết đổ bất ngờ, trời chưa sáng, mặt sông phủ màn sương xanh mờ ảo.
Ngoài trời tuyết bay m/ù mịt, trong khoang thuyền nhộn nhịp, hé cửa sổ nhỏ kê chậu đồng, ấm áp như xuân đến sớm.
Các nương tử dựa cửa sổ, người một câu kẻ một lời, bàn chuyện gia đình.
Ta ngồi bên nghe say sưa, còn nhét vào miệng viên kẹo đậu giòn.
"Nghe nói tiểu lang quân nhà Tạ ở Cô Tô sắp cưới vợ? Chẳng biết cô gái nào xui xẻo thế."
"Đúng vậy, cái tên Tạ Kinh Lan ấy là đồ vô lại."
"Ngày trước đ/ốt cả thẻ tre của học sĩ Mạnh làm củi chơi, giờ lại đua đòi thêu thùa nấu nướng, khiến Tạ đại nhân bạc cả chân mày."
"Mụ mối chạy khắp nơi mai mối, ôi chao, cái tên Tạ Kinh Lan ở Cô Tơ, chó nghe cũng lắc đầu."
Họ bàn tán sống động khiến người ta không khỏi tò mò, vị công tử này rốt cuộc là hạng ngỗ ngược thế nào.
Nhưng nghe đến cái tên ấy, ta vô thức lục trong gói hành lý tờ giai thệ.
Trên giai thệ, chữ viết như gà bới mực.
Lờ mờ nhận ra chữ "Kinh" và "Lan".
Lạc khoản ghi: nhà họ Tạ ở Cô Tô.
Viên kẹo trong tay chợt nhạt vị.
Cô gái xui xẻo trong lời họ nói, dường như chính là ta.
Các nương tử bên cạnh thấy ta trẻ tuổi, một mình ngồi thuyền, tò mò hỏi:
"Cô nương đến Cô Tô tìm thân nhân?"
Ta lắc đầu:
"Không, là đi lấy chồng."
Các nương tử nghe vậy, thấy lạ, ghé lại hỏi:
"Kết hôn là việc trọng đại, nào có cô gái nào tự đi lấy chồng?"
"Nhà chồng vô tâm không đưa thuyền đón đã đành, sao phụ huynh huynh trưởng nhà cô cũng chẳng tiễn đưa?"
Ta chống cằm ngắm tuyết rơi ngoài cửa, mỉm cười:
"Thiếp lại thấy vô can."
Xét cho cùng, môn thân sự này là do ta tự chọn.
2
Ba tháng trước, Tô Yến Thanh đến Cô Tô nhậm chức.
Năm nay Giang Nam mưa nhiều, lũ lụt tràn lan, triều đình hạ lệnh, sai Tô Yến Thanh cùng mấy đồng liêu đứng ra chỉ đạo tu sửa đê Cô Tô.
Lũ đến gấp, Tô Yến Thanh đi vội, một lá thư cũng chẳng để lại cho ta.
Lễ thành hôn hai nhà đã định cũng phải dời lại, đợi hắn về mới chọn ngày lành.
Trong thời gian chờ hắn, quả trên cây mai xanh đầu cầu chín rộ, ta hái về ngâm rư/ợu.
Lê Nhi b/án lụa nơi bến đò nếm thử ngụm rư/ợu, mặt đỏ bừng, lảo đảo khen rư/ợu chua ngọt đậm đà.
Dù chẳng uống rư/ợu, lòng ta cũng ấm áp lạ thường.
Ta định dùng rư/ợu mai làm hợp cẩn tửu ngày vu quy.
Năm mới quen Tô Yến Thanh, hắn mới là cậu bé tám tuổi g/ầy nhom như khỉ.
Cha hắn khi hắn vừa chào đời đã theo nương tử khác bỏ đi.
Đứa trẻ nhỏ chỉ còn căn nhà trống trơn và người mẹ b/án dưa muối.
Trần Đại Hổ thấy hắn dễ b/ắt n/ạt, bèn chặn Tô Yến Thanh dưới chân cầu.
Chúng trói người, treo bên cầu.
Cười nhạo hắn thân thể hôi hám chẳng cha mẹ, còn định ném xuống sông tắm rửa.
Lúc ấy, ta theo bà nội từ chợ về, thấy Trần Đại Hổ giẫm lên lưng Tô Yến Thanh.
Ta dùng kẹo hạt sen tự làm m/ua chuộc Trần Đại Hổ, lũ tiểu lai vặt thèm chảy nước miếng, theo đuôi ta đòi kẹo, chúng mới chịu cởi trói cho Tô Yến Thanh.
Hắn bò dậy khỏi đất, mắt đỏ hoe, nắm ch/ặt nắm đ/ấm nhỏ.
"... Đây là lần đầu có người đối xử tốt với ta."
Ta cười, để lộ hai chiếc răng cửa, đưa bàn tay nhỏ ra, trong lòng bàn tay là một viên kẹo hạt sen.
"Vậy sau này, ngươi cũng đối tốt với ta."
"Được không?"
Dưới ánh chiều tà, hai bóng nhỏ nhoi càng lúc càng gần.
Trong tịch dương, hắn gật đầu trang trọng với ta.
Mai xanh đầu ngõ chín rồi rụng, chim trời chấm nước bay về nam mấy độ luân hồi.
Tô Yến Thanh càng lớn càng cao, dung mạo càng thêm tuấn tú.
Những kẻ từng b/ắt n/ạt hắn, giờ đều bị hắn đ/è xuống đất dạy dỗ.
Một mùa hạ khác, diều giấy ta thả vướng trên cây, với mãi chẳng tới.
Tô Yến Thanh xắn tay áo định trèo lên, giơ tay dài với lấy con diều.
Chỉ tiếc diều mắc quá xa, dù tay hắn dài đến đâu, cuối cùng vẫn thiếu một chút.
Ta ngửa mặt lo lắng: "Con này đừng lấy nữa, thiếp ra đầu ngõ m/ua con khác vậy..."
Lời vừa dứt, Tô Yến Thanh cả người bất chấp lao tới.
Cuối cùng, cả người lẫn diều rơi xuống đất.
Tô Yến Thanh người mặt dính đầy bụi, mông đ/au ê ẩm, chống lưng lảo đảo bước tới, giơ cao con diều cười ngốc nghếch.
"Vật A Thi muốn, ta đều sẽ giúp A Thi có được."
Hôm ấy, mặt ta đỏ như mây chiều rực lửa.
Trong lòng như có chú nai nhỏ hồi hộp, đ/ập liên hồi.
Ngày Tô Yến Thanh lên kinh ứng thí, ta đ/ập vỡ hũ sành, bên trong là tiền b/án tào phớ dành dụm, lại móc thêm mấy đồng tiền kẽm đặt vào lòng bàn tay hắn.
Ta ngẩng nhẹ đầu, nhìn thấu đôi mắt hắn.
"Đường xa, nhiều chỗ cần dùng tiền."
"Số này, đợi sau này ngươi làm quan rồi hãy trả thiếp."
Tô Yến Thanh khẽ bật cười, cúi người, hơi thở ấm áp phả vào vành tai ta.
"Vậy đợi ta làm quan, dùng sính lễ trả gấp mười lần có được không?"
Mặt ta nóng như tôm luộc, x/ấu hổ gi/ận dữ đ/ấm nhẹ vào ngựk hắn.
Hai năm sau, Tô Yến Thanh thi đỗ tú tài, rồi đậu tiến sĩ, từ Quảng Lăng thăng chức dần lên Cô Tô.
Ta cũng đến tuổi gả chồng, đặc biệt nhờ Lê Nhi c/ắt tấm lụa đỏ đắt nhất may áo cưới, chỉ để ngày thành hôn được phong quang xuất giá.
