“Các ngươi bị lừa rồi. Đây mới là tân nương mà Lâm Viên Ngoại m/ua về xung hỷ. Kẻ đang ở Lâm phủ là con gái ta, một tên tr/ộm cắp, l/ừa đ/ảo.”
Tôi nép sát vào tường bên cửa. Gia nhân Lâm phủ xúm lại. Lâm Diệc Nhiên đi vắng chưa về. Cha tôi giả vờ xông vào phủ. Trần quản gia quát: “Ngươi là ai, dám đến Lâm phủ gây sự?”
“Tô Hỷ Nhi, đừng tưởng trốn ở Lâm phủ thì yên thân, trốn được hòa thượng trốn không nổi chùa.”
Người xem càng lúc càng đông. Không muốn Lâm phủ thành trò cười, tôi nuốt nước bọt bước ra.
Cha túm tóc tôi: “Đồ con hư! Đi theo ta vào ngục!”
Thị nữ thân cận kêu lên: “Sao đ/á/nh người? Ông làm đ/au cô ấy rồi!”
Cha cười lạnh: “Cô bé đừng bị nó lừa. Nó là kẻ tr/ộm, lừa Lý A Kiều - tân nương thật của Lâm phủ - đổi áo lên kiệu. Lý A Kiều không sống nổi bên ngoài đã về nhà, ta mới phát hiện nó mất tích đúng ngày cô ta xuất giá. Chủ nhà đâu? Bảo hắn khép tội l/ừa đ/ảo cho Tô Hỷ Nhi, cho nó mục xươ/ng trong ngục!”
Mặt gia nhân tái dần. Thị nữ lí nhí: “Cô ấy ở phủ vốn hiền lành chăm chỉ. Huống chi, đã là cha ruột sao nỡ đối xử thế?”
“Nó ăn cây táo rào cây sung, tr/ộm bạc nhà. Ta không dạy được, nhờ quan nha dạy dỗ.”
Tôi giãy giụa vô ích, hét: “Con không tr/ộm! Mẹ ch*t thảm mà cha chẳng m/ua nổi cỗ qu/an t/ài, chỉ vứt x/á/c bằng manh chiếu!”
“Đẻ con cái?” Cha kh/inh bỉ, “Nó chỉ đẻ ra mày - đứa con gái bất hiếu! Có trai đâu? Có đẻ được trai, ta đâu cần đi ngoài tìm gái!”
Tôi nghẹn lời, nước mắt giàn dụa. Trần quản gia ngơ ngác. Các thị nữ xúm lại:
“Đợi chủ nhân về đã. Không buông ra, chúng tôi thả chó đấy!”
“Nếu lấy đông hiếp ít, ta gọi hết người Lâm phủ ra đây!”
“Hay nha môn nhận hối lộ gì? Không khéo lại tưởng Lâm phủ tàng trữ tội phạm!”
Mặt cha tôi xanh đỏ dồn dập. Bỗng giọng lạnh vang lên:
“Chuyện gì thế?”
06
Trần quản gia thì thầm bên tai Lâm Diệc Nhiên. Ánh mắt chàng lướt qua tôi - mái tóc rối bù, mặt đầy nước mắt nước mũi.
“Lâm thiếu gia, tôi...” Tôi nghẹn lời, trong mắt chàng giờ tôi chỉ là kẻ l/ừa đ/ảo.
Chàng nhìn viên nha dịch cầm đầu: “Bắt người cần có công văn. Các hạ đã mang theo?”
Tên nha dịch đơ người: “Tô Hỷ Nhi chỉ là nghi phạm, chưa có án nên không công văn.”
Lâm Diệc Nhiên mỉa mai: “Thế Tần bổ khoái dẫn đông người đến Lâm phủ làm gì? Một nữ tử yếu đuối mà phải hùng hổ thế? Chưa xét xử đã đ/á/nh m/ắng, còn vương pháp gì nữa?”
Lời như d/ao ch/ém khiến bọn nha dịch tái mặt. Chàng quay sang cha tôi:
“Chưa buông ra?” Ánh mắt chàng lạnh tựa băng.
“Nó là con gái tôi, đ/á/nh ch/ửi là quyền...” Giọng cha yếu dần, buông tay.
“Muốn đ/ao to búa lớn? Vậy ta đích thân đi nha môn.”
Tần bổ khoái biến sắc: “Huyện lệnh đi vắng, không cần đến nha môn.”
Lâm Diệc Nhiên nhíu mày: “Huyện lệnh vắng, vậy ai ra lệnh bắt người Lâm phủ?”
Trong lòng tôi chua chát, Tần bổ khoái vốn là bạn cha. Hắn muốn nhân lúc huyện lệnh đi vắng bắt tôi nh/ốt ngục.
Lâm Diệc Nhiên chậm rãi: “Vậy đợi huyện lệnh về sẽ xét xử.”
“Nhưng nó phải theo chúng tôi. Lâm công tử, nó lừa Lâm phủ. Đây mới là tân nương thật.” Cha đẩy Lý A Kiều ra.
Tim tôi thắt lại. Nếu Lâm Diệc Nhiên giao tôi, ắt không xong.
07
Ánh mắt Lâm Diệc Nhiên dừng ở Lý A Kiều đang r/un r/ẩy.
“Phụ thân ta đã qu/a đ/ời, nàng không muốn vào Lâm phủ thì cứ tự do. Cần gì đến kẻ ngoài nhúng mũi?”
Cha tôi gượng gạo: “Thế... thế Tô Hỷ Nhi là con gái tôi.”
Mọi ánh mắt đổ dồn. Tôi nín thở.
Lâm Diệc Nhiên khẽ cúi mắt: “Ngươi nói nó tr/ộm bạc? Bao nhiêu? Ta trả.”
Cha lè nhè: “Định dùng tiền bịt miệng? Không...”
Chưa dứt lời, Lâm Diệc Nhiên rút ra nén bạc trắng xóa: “Đủ chưa?”
Cha tôi cười nịnh: “Đủ, đủ lắm!” Hắn cắn thử nén bạc.
“Nhưng có điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
Lâm Diệc Nhiên quay sang Trần quản gia: “Viết khế ước đoạn tuyết phụ nữ.”
Rồi nhìn cha tôi: “Ký vào. Từ nay Tô Hỷ Nhi và ngươi không còn qu/an h/ệ. Nếu còn quấy nhiễu Lâm phủ, đừng trách ta không khách khí.”
Tôi ngỡ ngàng nhìn gương mặt lạnh lùng ấy, lòng dâng xúc động. Trước kia nghe gia nhân ca ngợi thiếu gia, giờ mới thấu hiểu.
Cha cười nhếch mép: “Hóa ra Lâm thiếu gia cũng thích Hỷ Nhi nhà ta? Được, hầu ông cụ xong lại hầu thiếu gia.
