Phụ thân cười lạnh lẽo, ký vào tờ cam kết.
Đám đông tản đi, ta đi theo sau Lâm Diệc Nhiên bước vào cổng.
Gia nhân đều bận rộn việc riêng, ta khẽ gọi: "Lâm thiếu gia."
Hắn quay lại hỏi: "Có việc gì sao?"
"Thật là hời cho hắn quá. Cho hắn nhiều bạc thế, vì ta không đáng đâu."
Hắn mỉm cười đầy ẩn ý, giọng điệu nhẹ nhàng: "Vậy sao? Đợi huyện lệnh đại nhân trở về nói cũng chưa muộn."
"Ha?" Ta hoàn toàn không hiểu ý hắn.
"Trên đời này, mọi lợi lộc đều phải trả giá."
Ánh mắt hắn lại dừng trên nốt ruồi giữa chân mày ta.
08
Ba ngày sau, huyện lệnh đại nhân trở về.
Lâm Diệc Nhiên dẫn ta đến cổng nha môn đ/á/nh trống minh oan.
Đại nhân mở đường công đường xét xử vụ án.
Ta quỳ xuống không hèn không hống, khóe mắt đẫm lệ, từng lời đ/au đớn trách cứ:
"Bẩm đại nhân. Phụ thân hạ thấp nữ nhi, mẫu thân từ khi sinh hạ thân hạ con, không sinh được con trai. Mẹ tôi vì muốn có con trai, giữ chồng, uống đủ loại th/uốc, thân thể ngày một suy kiệt, một tháng trước đã bệ/nh mất. Kẻ này chỉ dùng chiếu cỏ quăng x/á/c mẹ tôi nơi hoang dã. Con bất nhẫn, lấy bạc nhà m/ua qu/an t/ài cho mẹ. Hắn lại cáo con tr/ộm cắp, thiên hạ nào có đạo lý như thế."
Ta khóc nấc từng hồi, "Dân nữ vốn không phạm tội, hắn không biết đã nói gì với nha dịch khiến họ truy bắt khắp nơi, con phải trốn trong Lâm phủ."
"Mẫu thân còn bệ/nh trên giường, hắn đã đưa nhân tình về nhà. Mẹ con bị hắn hại ch*t uất ức..."
Phụ nữ bên cạnh nghe xong cũng rơi lệ.
Có kẻ còn lớn tiếng nguyền rủa phụ thân ta.
Đại nhân liếc nhìn nha dịch, hừ lạnh: "Tần Giác, nha môn không còn án nào để xử sao?"
Tần Giác gi/ật mình quỳ xuống: "Đại... đại nhân, hạ quan..."
"Tô Dũng, Tần Giác cấu kết lạm quyền, mỗi người đ/á/nh hai mươi trượng."
Ta đứng bên nhìn Tô Dũng bị đ/á/nh thịt nát m/áu me, hắn vẫn rủa ta:
"Sinh phải loại con gái như mày thật đại họa."
"Mày sẽ bị báo ứng."
"Tô Hỷ Nhi, mày ch*t không toàn thây!"
...
Ta chẳng gi/ận, ngược lại người phụ nữ bên cạnh quát nha dịch: "Ngươi không đ/á/nh mạnh sao? Hắn còn mở miệng được!"
Tiếng roj vun vút đ/ập vào da thịt càng dữ dội, át tiếng ch/ửi rủa của Tô Dũng.
Xong hình, Tô Dũng nhuốm m/áu bị lôi đi.
Từ nha môn bước ra, xe ngựa Lâm phủ đậu trước cổng.
Lâm Diệc Nhiên lên xe trước, ta dừng bước phân vân có nên theo.
Hắn ngoái lại: "Khóc chưa đủ mệt sao? Về phủ đi."
T/âm th/ần ta chùng xuống, theo hắn lên xe nhưng bụng nghĩ: Rõ ràng chính hắn bảo ta khóc càng to càng tốt.
Suốt đường, hắn nhắm mắt im lặng.
Ta ngượng ngùng nhìn ra cửa sổ, lại lén liếc nhìn hắn.
Gương mặt lạnh lùng, sống mũi thẳng tắp, hàng mi cong khẽ rủ bóng.
Đột nhiên hắn mở mắt nhìn thẳng.
Tim ta lo/ạn nhịp.
"Có điều muốn nói?"
Hơi thở gấp gáp, ta đáp: "Đa tạ công tử, tiền n/ợ tất sẽ hoàn trả. Thiếp... thiếp nguyện làm thị nữ."
Hắn lại khép mi, thở dài: "Ai cần thị nữ? Ngoài khóc còn biết..."
Ta giả vờ không nghe thấy.
Qua mấy lần tiếp xúc, ta đã hiểu.
Lâm công tử - miệng sắt gan bông.
09
Ta ở lại Lâm phủ như nước chảy mây trôi, thân phận không rõ ràng.
Không thể ăn không ngồi rồi, tranh việc với hầu gái.
Giúp nhóm lửa, giặt giũ, thái rau.
Mọi người không biết xưng hô thế nào.
Gọi phu nhân không phải, tiểu thư cũng không đúng.
Ta lau mồ hôi trán cười: "Cứ gọi A Hỷ là được."
Cuối năm, Lâm Diệc Nhiên bận tối mắt.
Ta luôn nghĩ cách giúp đỡ để báo ân.
Hôm vào thư phòng pha trà, thấy hắn mặt ủ mày chau.
Lý chưởng quỳ bên cạnh cũng nhíu mày.
"Có chuyện gì?"
"Trần quản gia lâm bệ/nh."
"Mời lương y xem đi."
Lý chưởng quỳ thưa: "Đã xem rồi, nhưng lô gạo lớn cần vận chuyển thủy lộ về nam, cần người đi cùng. Trước nay đều do Trần quản gia đi với thiếu gia..."
"Không tìm được ai khác sao?"
Lý chưởng liếc Lâm Diệc Nhiên, nói nhỏ: "Thiếu gia sợ thủy, cần người giỏi bơi lội đi kèm. Hạ quan lại không thể rời..."
"Thiếp! Thiếp biết bơi!"
Ta mừng rỡ reo lên, cuối cùng giúp được việc.
"Nữ nhi bất tiện lắm."
"Cải trang thành nam là được! Thiếp chưa từng đến phương nam bao giờ." Ta chăm chú nhìn Lâm Diệc Nhiên.
Hắn mím môi suy nghĩ, gật đầu: "Được."
Hôm ấy ta hân hoan thu xếp hành trang.
Cuối cùng có thể báo ân.
Ta muốn chứng minh với hắn: Ngoài khóc, ta còn làm được nhiều thứ.
10
Đoàn thuyền khởi hành.
Lúc lên tàu, tiểu nhân vận chuyển đưa tay đỡ ta.
Lâm Diệc Nhiên đằng sau bỗng ho khan.
Ta kéo tay áo, đặt tay lên tay hắn qua vải.
Vào khoang thuyền, quả nhiên hắn sợ thủy, người cứng đờ dựa vách, mắt nhắm nghiền.
Ta hỏi: "Thiếu gia sợ nước sao vẫn tự đi vận lương?"
Hắn khẽ thở: "Lô gạo này c/ứu trợ phương nam hồng thủy. Mong họ có cái Tết no đủ."
Lòng ta chợt gợn sóng.
Đột nhiên thủy thủ hô hoán: "Không tốt! Thuyền bị cư/ớp vây!"
Lâm Diệc Nhiên đứng phắt dậy.
"Bọn chúng đông người, chỉ còn cách bỏ thuyền!"
