Th/uốc mỡ chạm vào vết thương, hơi rát nhẹ khiến Lâm Diệc Nhiên khẽ rên lên.
"Nhẫn một chút."
"Không nhẫn nổi." Chàng đột ngột ngồi bật dậy, ánh mắt chằm chằm vào ta: "Lúc nãy nàng nói muốn đi, có thật không?"
Đôi mắt chàng sâu thẳm như vực tối.
Chỉ ta biết rõ, khi đối diện với đôi mắt ấy, tim ta đ/ập nhanh như muốn thoát khỏi lồng ng/ực.
Thấy ta im lặng, chàng sốt ruột cúi người tới gần. Hơi thở lạnh lẽo đặc trưng bao trùm lấy ta.
Bàn tay chàng đỡ lấy sau gáy, mũi chạm mũi. Đột nhiên một cái hôn cuồ/ng nhiệt cư/ớp đi hết không khí.
"Tô Hỷ..."
"Lâm Diệc Nhiên, thiếp tên Tô Hỷ Nhi, sao chàng cứ gọi trống không thế?" Nhân lúc thở, ta buột miệng hỏi.
"Hỷ Nhi Hỷ Nhi, tên này chắc do phụ thân nàng đặt để cầu hỷ sự."
Chàng nắm lấy bàn tay ta đang chống trước ng/ực, thành khẩn nói: "Với ta, nàng chỉ là Tô Hỷ, không dính dáng gì khác."
Ta e thẹn sửa lại áo ngoài cho chàng, tựa đầu vào bờ vai.
"Thế ra từ ánh nhìn đầu tiên, chàng đã nhận ra ta?"
"Cũng gần vậy."
"Sao không nói sớm?"
"Sợ làm nàng h/oảng s/ợ."
"Vậy giờ sao lại nói?"
"Sợ người khác cư/ớp mất nàng."
Tim ta thắt lại. Cơn đ/au nhói nhỏ x/á/c nhận đây không phải giấc mơ.
18
Bước ra từ phòng Lâm Diệc Nhiên.
Hải Đường và các tỳ nữ kéo ta vào phòng, tò mò dò hỏi.
"Nghe nàng từng c/ứu mạng thiếu gia?"
"Cũng không hẳn."
"Vậy hai người quen nhau thế nào?"
Ta nhớ lại mùa hè mười năm trước, lúc định xuống sông tắm mát.
Thấy cậu bé cùng tuổi ngồi trên tảng đ/á, nước mắt rơi lã chã. Thấy cảnh tượng n/ão lòng, ta bèn đến hỏi nguyên do.
Cậu nói nhớ mẹ - người đã ch*t đuối. Ta tháo sợi dây đỏ đeo tay buộc vào cổ tay cậu.
"Mẹ ta dạy rằng nếu trong lòng có người đ/au đáu, hãy buộc dây này rồi khấn niệm, người ấy sẽ trở về. Đừng khóc nữa, chắc giờ mẹ cậu đã đầu th/ai rồi, kiếp sau sẽ tìm cậu."
Cậu bé ngước nhìn ta đẫm lệ: "Thật sao?"
Ta gật đầu nghiêm túc: "Chắc chắn, mẹ ta chưa từng dối gạt."
Chuyện ấy ta chẳng để tâm, nào ngờ Lâm Diệc Nhiên khắc cốt ghi tâm.
Hải Đường cười ý nhị, hích vai ta:
"Từ nay có nên gọi tỷ là thiếu phu nhân không nhỉ?"
Má ta đỏ bừng: "Đừng trêu chọc ta nữa."
19
Sau khi bày tỏ tâm ý, Lâm Diệc Nhiên nghiêm túc nói với ta:
Lâm lão phu nhân là thân nhân duy nhất còn sống. Nếu bà không đồng ý, hôn sự phải hoãn lại.
Chàng ôm ta vào lòng, giọng dịu dàng: "Tô Hỷ, ta biết nàng chịu thiệt thòi. Nhưng vì tương lai, ta sẽ dốc sức vào mễ hàng để chứng minh với tổ mẫu. Có lẽ ít thời gian bên nàng hơn, còn tổ mẫu nơi ấy..."
"Chàng muốn cùng ta dài lâu?" Ta buột miệng hỏi, mọi chuyện diễn ra quá nhanh.
Chàng siết ch/ặt vòng tay, chau mày: "Chẳng lẽ nàng không muốn? Hay tại Mạnh Trác?"
Ta gi/ận dữ đ/ấm nhẹ ng/ực chàng: "Nói bậy."
Gương mặt chàng đen sầm, nghiêm nghị: "Tô Hỷ, mọi thứ có thể nhường, duy chỉ tình cảm này - từ khi công khai đã không còn đường lui."
Lòng ta ấm áp, bỗng trêu chọc: "Nếu ta cố ý lấy người khác thì sao?"
"Thì ta sẽ đi cư/ớp hôn."
Vẻ gi/ận dữ khác thường của chàng khiến ta thấy đáng yêu lạ. Nhón chân vòng tay qua cổ chàng, thì thầm:
"Yên tâm, sẽ không có người..."
Chữ "khác" chìm nghỉm trong nụ hôn. Bàn tay ấm áp nâng mặt ta, dịu dàng mà miên man.
Lâm Diệc Nhiên bận rộn việc thương mãi.
Ta cũng chẳng rảnh rang.
Dốc hết tâm sức làm vui lòng tổ mẫu.
Bà nói nhạt miệng, ta tự tay nấu cá muối chua.
Bà than trời ấm thiếu áo, ta cặm cụi may y phục mới.
Bà bảo gặp á/c mộng, ta leo nghìn bậc thềm cầu bình an phù.
Người già vốn dễ chiều lắm.
Ngày tháng qua đi, bà không còn lời cay nghiệt, nhận lấy tấm lòng ta.
Hải Đường cười nói: "Lão phu nhân miệng nam mô bụng một bồ d/ao găm."
Nàng vội ngậm miệng khi thấy bà đứng đằng xa, ánh mắt bình thản quan sát.
Lâm lão phu nhân bước tới, khẽ ho:
"Nhi nhi là nam nhi đại trượng phu, nàng là nữ nhi. Ở Lâm phủ không danh phận mãi không ổn."
Tưởng bà sắi m/ắng nhiếc, nào ngờ tiếp theo:
"Hai đứa lo liệu hôn sự đi."
Cả Lâm phủ sôi sục.
Vì phải để tang một năm, hôn lễ định vào xuân sang.
Cuối năm, Lâm Diệc Nhiên xây lại m/ộ phần cho mẫu thân ta.
Lúc ch/ôn cất vội vàng trước kia, ta chỉ đủ tiền m/ua qu/an t/ài. Không ngờ chàng khắc ghi chuyện ấy.
Quỳ trước m/ộ, chàng nghiêm trang: "Nhạc mẫu yên tâm, nhi tử sẽ chăm sóc Tô Hỷ chu toàn."
Đôi tay chúng tôi nắm ch/ặt, cổ tay đều quấn sợi chỉ hồng.
Cận kề hôn kỳ, phụ thân ta một lần chặn cổng Lâm phủ.
Áo quần rá/ch rưới như ăn mày.
Nghe đâu người tình cuỗm hết tiền bạc bỏ trốn. Giờ ông ta tiếng x/ấu đồn xa, ai nấy tránh mặt.
Van xin ta bố thí chút bạc.
Ta đưa tờ thoán ước khiến ông c/âm họng, gia đinh Lâm phủ đuổi đi.
Từ đó không còn tin tức.
20
Đại hôn chi nhật.
Lâm lão phu nhân dặn dù không có nương gia, vẫn phải nhiễu thành một vòng.
Đầu phủ khăn hồng, theo dẫn đường của mối lái, từng bước vượt ngạch cửa.
Pháo n/ổ lảnh lót, đèn lồng đỏ rực mở lối.
Tiếng nhạc rộn rã khắp phố, hoa giấy tung bay, hồng trang trải dài phố xá.
Lâm phủ đã cho ta đủ thể diện.
