Lâm Diệc Nhiên cõng tôi xuống kiệu hoa, lòng bỗng nhớ lại lần đầu tiên đặt chân vào Lâm phủ. Cũng ngồi trên kiệu hoa ấy, nhưng tâm trạng khi ấy hoàn toàn khác biệt.
Sau lễ giao bái, tôi được đưa vào động phòng. Hoàng hôn buông xuống, Lâm Diệc Nhiên bước vào với hơi men thoảng nhẹ. Chàng vén khăn hồng, đôi mắt tựa nước xuân chăm chú nhìn tôi.
"Tô Hỷ, hôm nay chúng ta phải cảm tạ hai người." Chàng ngồi xuống bên, ôm tôi vào lòng. "Hai ai vậy?"
"Lý A Kiều và Mạnh Trác. Ta đã chuẩn bị lễ hậu tạ. Một người giúp ta trùng phùng, một người cho ta dũng khí tỏ tình."
"Hóa ra chàng cũng có lúc nhút nhát." Tôi bật cười. Nụ cười chưa dứt đã bị nụ hôn chàng chặn lại.
Áo xiêm cởi bỏ, tay tôi lướt nhẹ trên cơ bắp thon thả, thì thầm: "Còn một người, mới thật sự đáng cảm tạ."
"Ai vậy?"
"Mẫu thân của thiếp."
Dưới ánh nến lung linh, hai bàn tay đan vào nhau cùng buộc sợi dây đỏ giống hệt. Tôi chạm nhẹ môi chàng: "Phu quân nói thiếp là món quà song thân tặng chàng, nhưng chàng nào hay chính là món quà mẫu thân để lại cho thiếp."
Mũi tôi chợt cay, lệ lăn dài. Lâm Diệc Nhiên nâng mặt tôi lên, dùng hôn lau đi giọt lệ: "Ngày vui mà cũng khóc sao?"
Chàng khẽ đ/è xuống, động tác nhuần nhị dịu dàng. Ánh đèn lung linh vẽ nên bức tranh hồng phấn mê đắm dưới làn the đỏ.
*Phiên ngoại - Lâm Diệc Nhiên*
1
Chẳng ngờ gặp lại nàng trong cảnh này. Đến tên nàng ta cũng chẳng rõ. Trần quản gia nói nàng tên Tô Hỷ Nhi.
Nàng quỳ trước qu/an t/ài phụ thân, khấn "phu quân" rành rọt. Thấy ta, dù hoảng hốt vẫn lao vào ôm ch/ặt. Nhìn nốt ruồi giữa chân mày, ta x/á/c nhận không nhầm người.
Khách tang sắp tới, ta vội bảo mụ mụ đưa nàng về phòng. Lòng dậy sóng khôn ng/uôi.
2
Năm mười tuổi, mẫu thân trượt chân rơi xuống sông. Dòng nước xiết, hai ngày sau mới vớt được th* th/ể. Khuôn mặt đã th/ối r/ữa. Mụ mụ che mắt ta, nhưng cảnh tượng ấy ám ảnh không ng/uôi.
Sau tang lễ, phụ thân mải việc kinh doanh. Ông bảo con trai không được yếu đuối, sinh tử là lẽ thường. Nhưng mỗi đêm, hình ảnh mẹ ch*t thảm lại hiện về. Ta dần suy sụp, có lúc muốn ch*t theo.
3
Một hôm lén ra bờ sông khi mụ mụ vắng nhà. Nhìn dòng nước cuồn cuộn, ta sợ hãi ngồi khóc trên tảng đ/á. Cô bé bằng tuổi tiến đến hỏi han. Ánh trưa chiếu rọi khiến nàng bừng sáng.
Ta nói nhớ mẹ. Nàng cởi sợi dây đỏ đeo tay, bảo nếu nhớ thì buộc dây này, mẹ sẽ đầu th/ai tìm về. Dù biết là vô lý, ta vẫn tin. Giữ sợi dây ấy bên mình suốt bao năm.
4
Sau này du học xa nhà, không gặp lại nàng. Mãi đến tang lễ phụ thân mới tái ngộ. Nàng quên ta rồi, nhưng không sao. Ta có thể kiên nhẫn, vun đắp tương lai dài lâu.
Ta trừng ph/ạt người cha bạc tình của nàng. Trên thuyền hôm ấy, nàng hỏi sao ta tự vận chuyển gạo c/ứu trợ. Suýt nữa đã thốt: "Tất cả đều vì nàng."
Phát gạo vừa được tiếng thơm, vừa quảng bá thương hiệu nhà họ Lâm. Biết đâu lão phu nhân vui lòng, ta sẽ cầu hôn Tô Hỷ. Về nàng, mọi việc phải thật hoàn hảo.
5
Không ngờ nàng lại c/ứu ta lần nữa. Sáng hôm ấy ta tỉnh từ lâu, nhưng mê đắm đôi môi ấm áp của nàng. Một cái, rồi thêm cái nữa. Thấy nàng khóc nức nở mới chịu mở mắt.
Tưởng rằng có thể tiến gần hơn. Ai ngờ báu vật ta nâng niu lại bị kẻ khác phát hiện. Tô Hỷ đi hẹn, ta đứng dưới lầu Xuân Phong đợi bốn canh giờ. Người đ/á/nh xe hỏi sao không ngồi trong xe chờ. Ta không đáp, cần ngọn gió lạnh để kìm lòng không xông lên lầu.
Đêm đó, ta kéo nàng vào thư phòng. Nàng áp sát lồng ng/ực, tim đ/ập thình thịch. Cuối cùng, nàng thành thê tử của ta. Nàng bảo ta là món quà mẹ nàng tặng. Nhưng nàng đâu biết, với ta, nàng chính là khúc gỗ vớt người ch*t đuối giữa dòng xoáy.
