Hoặc cứ để ta hôn mê qu/a đ/ời, cho người khác phụ thể tiếp tục sinh tồn.
Ta cũng khỏi phải chịu nỗi đ/au x/é lòng nữa.
Khóc đến lúc trời hừng sáng.
Ngẩng đầu nhìn ra song cửa.
Vầng dương đang ló dạng, ánh vàng rực rỡ tràn vào phòng.
Dần dà, trong lòng ấm áp lên, mớ suy tưởng hỗn độn bỗng trở nên rõ ràng.
Có gì to t/át đâu, chẳng cần trọng sinh kiếp khác, cũng chẳng mượn thân x/ác ai, D/ao Nương ta tự mình cũng sống tốt được.
04
Bùi Xung trở về.
Y phục trắng toát, mặt ngọc thư sinh, không hề lộ vẻ tiều tụy.
Khác hẳn với vẻ đầu tóc rối bù, mặt mày nhếch nhác của ta.
Xem ra hắn ở Lầu Xuân Phong ngủ ngon lành lắm.
Hắn nhìn đôi mắt sưng húp của ta, chẳng chút xót thương, mở miệng liền hỏi: 'Nàng tính sao?'
Ta thở dài, khẽ nói: 'Thiếp đã quyết rồi.'
'Hòa ly.'
Bùi Xung ngạc nhiên, không ngờ ta lại phản ứng thế, đờ người hồi lâu mới thong thả nói: 'D/ao Nương, ta chưa từng muốn chia tay nàng, chỉ là... muốn đón Như Yên về làm thiếp.'
Ta ngắt lời: 'Thiếp tuy quê mùa thô kệch, nhưng không muốn chung chồng.
'Ly đi! Người đón nàng ta làm chính thất.'
Bùi Xung đờ đẫn, đảo mắt dò xét ta.
Ta quả quyết: 'Viết hòa thư đi! Thiếp lập tức rời khỏi.'
Thấy ta thực sự muốn ly hôn, Bùi Xung hoảng hốt, bật thốt: 'Vậy nàng phải để lại tiền chuộc thân cho Như Yên.'
Ta tức đến phát cười, nén được cái t/át định quất vào khuôn mặt tuấn tú kia.
Đáng cười thay, bao năm đem lòng ngưỡng m/ộ lại là loại người như thế này.
Bùi Xung nhìn ta cười đến cong cả lưng, đứng hình.
Ta lau nước mắt vì cười, lạnh lùng nói: 'Hóa ra ngươi biết nhà này ai nuôi à!'
Lúc này, mẹ chồng xông vào, chỉ thẳng mặt m/ắng: 'Không nộp tiền chuộc Như Yên thì đừng hòng có hòa thư!'
Mẹ chồng thường kêu yếu đuối, việc nhà đều đổ lên vai ta.
Giờ lại khỏe như trâu, giọng sang sảng.
'Nàng về họ Bùi bao năm, bụng chẳng nhú cọng lông, suýt khiến Bùi gia tuyệt tự.
'Thất xuất của nữ nhân, vô tử đứng đầu. Không tiền thì chỉ có hưu thư!'
Mụ già m/ù chữ này lại dùng lễ phép 'thất xuất' đe ta, hẳn có Bùi Xung đứng sau xúi giục.
Mặt trời đã lên cao, tiếng ồn đá/nh thức tiểu thư Bùi Linh, cô ta cáu kỉnh gào lên: 'Chị dâu keo kiệt thế, nhà toàn ăn cám độn, mỗi dịp Tết mới có quần áo mới.
'Chắc chị dấu nhiều bạc lắm, mau đưa ra đi, đừng làm ồn nữa.'
Bao năm cả nhà sống nhờ ta, chúng chẳng biết m/ua củi tốn bao nhiêu, huống chi còn tiền học của Bùi Xung.
Ba năm ta chưa may áo mới, áo ngoài vá chồng vá.
Dù tính toán chi li, đồng xu bẻ làm đôi, vẫn chật vật qua ngày.
Vào miệng họ, lại thành ta bủn xỉn giấu tiền.
Hơn nữa không ai chất vấn việc Bùi Xung lấy kỹ nữ, cả nhà họ đều biết tỏng, chỉ giấu mỗi ta.
Hóa ra kẻ ng/u nhất chính là ta.
Lòng ta giá buốt.
'Được.' Ta gượng nhếch môi, 'Tiền chuộc thân để thiếp tính toán đã.'
05
Hôm sau, mẹ chồng cùng Bùi Xung về quê tế tổ.
Một là bái yết gia tiên, hai là khoe khoang việc Bùi Xung đỗ cử nhân được con trai.
Trong nhà chỉ còn ta và tiểu thư Bùi Linh.
Bùi Linh đã qua kỳ cập kê mà chưa gả chồng.
Ỷ anh là nho sinh, tự nhận danh gia vọng tộc, kh/inh thường thường dân.
Nàng thích Phạm Tú Tài ở làng bên.
Nhưng Bùi Linh vừa không tài, vừa không sắc, lại không gia thế, làm sao Phạm Tú Tài để mắt?
Quanh co mãi, lỡ dở đến giờ.
Trưa hôm ấy, ta nấu đùi gà, lôi Bùi Linh khỏi giường.
Thấy đùi gà, mắt nàng sáng rực, miệng vẫn lẩm bẩm: 'Em đã bảo chị dâu giấu nhiều tiền mà, còn chối.'
Hừ! Có đồ ăn mà không bịt được miệng.
Ta giữ bình tĩnh, gắp hết đùi gà vào bát nàng.
Thở dài: 'Cũng phải, nghe nói Phạm Tú Tài thường lui tới Lầu Xuân Phong lắm.'
Bùi Linh nổi gi/ận, ưỡn ngựk: 'Dung nhan em đâu thua gái Lầu Xuân Phong!'
Nàng nói không sai, Bùi Xung tuấn tú, em gái Bùi Linh cũng xinh đẹp, chỉ có điều lười biếng, hơi đẫy đà.
Ta vội gật: 'Phải rồi, muội muội quả thật xinh xắn.'
'Chỉ có điều...' Ta ngừng lại cố ý.
Bùi Linh sốt ruột: 'Điều gì chứ?'
Ta mới thong thả: 'Phạm Tú Tài thích phong nhã, thường nghe đàn làm thơ, đồ tầm thường chắc chẳng để mắt.'
Bùi Linh ủ rũ: 'Cầm kỳ thi họa em đều không biết, nhà lại không có tiền cho em học.'
Ta vội an ủi: 'Học mấy thứ tốn tiền làm chi, gả cho hàng th!t hàng ruộng là được rồi.'
Bùi Linh nghe xong bĩu môi: 'Chị làm phu nhân cử nhân, lại bảo em lấy đồ đồ tể? Chị đ/ộc á/c quá.
Ta ủ rũ lau nước mắt: 'Phu nhân cử nhân thì sao? Anh ngươi chẳng vẫn say mê gái Lầu Xuân Phong. Lưu Như Yên lúc mới vào lầu đen nhẻm x/ấu xí, còn tệ hơn ta.
'Cầm kỳ thi họa cũng không. Cô ta có hôm nay đều nhờ Lầu Xuân Phong dạy dỗ.'
Bùi Linh im bặt, mắt láo liên tính toán.
Một lát sau, nàng đặt đũa xuống, ngập ngừng: 'Nhưng nếu em vào Lầu Xuân Phong, Phạm Tú Tài có kh/inh thường không...'
Chưa kịp đáp, nàng tự nói: 'Chắc không đâu, tài tử phong lưu đẹp đôi giai nhân, truyện xưa đều viết thế mà!'
Bùi Xung dạy ta và Bùi Linh biết chữ, tiểu thư đọc không ít truyện.
Đã cả nhà Bùi đều mê Lầu Xuân Phong, thì mời cứ tự nhiên!
06
Khi Bùi Xung đưa mẹ tế tổ về, ta đã soạn xong hòa thư.
