Hồi lâu, hắn mới cúi mắt khẽ nói: "Là mẫu thân cùng Như Yên cố ý chọn lối này, không phải bản ý của ta..."
Lòng ta chỉ thấy buồn cười, chẳng thèm đáp.
Bên kia tiếng trống kèn đã dứt, trong kiệu hoa vẳng ra mấy tiếng ho giả lả. Bùi Xung biến sắc, vội hô tiếp tục cử nhạc, vội vàng lên ngựa. Trước khi đi, hắn ngoái cổ liên tục. Thôi Hiêu bước lên trước che khuất tầm nhìn của hắn.
Nắng chói chang, ta ngẩng đầu nhìn gương mặt Thôi Hiêu nhuốm ánh vàng rực, chói đến nỗi nước mắt sắp tuôn.
11
Mấy ngày sau, Đại nho Mạc tiên sinh tìm đến, bảo muốn thu nhận ta làm đồ đệ. Trước đây ta từng nộp lễ vật cho Bùi Xung một năm. Mạc tiên sinh nói đã hòa ly thì tiền ấy không thể để hắn hưởng. Đáng lý phải hoàn lại, nhưng hắn đã m/ua rư/ợu tiêu hết rồi. Nói đến đây, lão xoa xoa chòm râu bạc, mắt chớp lia lịa: "Thấy ngươi là gỗ tốt, theo ta học đi! Thiên văn địa lý gì ta cũng thông, đảm bảo không thiệt."
Ta biết tài lão, vốn không dám mong được nhận làm đệ tử. Chỉ ngại gặp lại Bùi Xung nơi học đường. Đã đoạn tuyệt thì phải dứt khoát. Thấy ta do dự, Mạc tiên sinh vội nói: "Yên tâm, Bùi Xung không tới nữa đâu. Hắn không còn tiền nộp lễ. Dù có, ta cũng chẳng dạy kẻ bạc tình vô nghĩa. Đức mỏng khó gánh vác."
Ta học chữ, tham khảo sách vở, ngày đêm háo hức tiếp thu. Mạc tiên sinh tuy hay say, nhưng lúc tỉnh thường điểm hóa cực hay. Giá mà nữ nhi đều được đi học!
12
Ta bận tối mắt, chẳng rảnh nghe chuyện thiên hạ. Thôi Hiêu gần đây nghiện đậu phụ, hay đem sơn hào đổi. Về sau thấy hắn mang thỏ nai đến, ta liền bảo cứ lấy không. "Dạo này bận quá, không rảnh sơ chế. Muốn ăn đậu cứ lấy đi."
Thôi Hiêu ngẩn ra, trầm tư. Từ đó hắn không mang sơn hào nữa. Nào th!t thỏ tẩm ớt, canh gà tiềm, hươu hầm... mỗi ngày một món. Ăn mãi thấy ngại. Hôm hắn đặt bát gấu hấp xuống, ta nghiêng đầu hỏi: "Chưa ngán đậu phụ à?"
Thôi Hiêu gi/ật mình buông tay, lí nhí: "Chưa... chưa ngán."
"Ai lại ăn đậu suốt thế?"
Hắn ưỡn cổ: "Ta thích ăn đậu không được sao?"
Ta thở dài: "Đừng hại Thôi thẩm vất vả nữa."
Thôi Hiêu bỗng sáng mắt: "Toàn ta nấu đấy! Ngon không?"
Nhìn nụ cười trẻ thơ ấy, trái tim tưởng đã ch*t bỗng thổn thức. Ta hiểu ý hắn. Nhưng một lần đổ vỡ, vẫn còn ám ảnh. Hiện tại yên ổn, không muốn vướng bận. Ta quay mặt lạnh lùng: "Ta không thích sơn dã."
Thôi Hiêu ngước nhìn, đôi mắt đen ngời ánh quyết tâm. Hắn cúi đầu, bóng lưng đơn đ/ộc. "Biết rồi."
13
Từ đó, Thôi Hiêu biệt tăm. Cho đến đêm khuya ấy.
Ta vừa tắt đèn trong hiệu đậu thì tiếng gõ cửa gấp gáp vang lên. Là Thôi thẩm. Thôi Hiêu lên núi chưa về, bà khóc đỏ mắt sợ hắn gặp nạn như phụ thân. Ta dặn bà ở lại, cầm theo đèn và d/ao lên núi.
Chân bước vội trên đường gập ghềnh, lòng quặn thắt nhớ lại ánh mắt thất thần của hắn. Giá mà đấy là lần gặp cuối... Ta tự trách mình không ngừng.
Trong đêm đen như mực, tiếng thú rống xa xa. Tìm đến khoảng rừng trống, thấy Thôi Hiêu nằm giữa vũng m/áu, xung quanh lả tả mấy x/ác người áo đen. Ta chới với, loạng choạng ôm lấy hắn. Tay run lẩy bẩy định thử hơi thở. Bỗng giọng lạnh từ xa vọng tới: "Hắn ch*t rồi... vì c/ứu ta."
Dưới ánh đèn mờ, gã nam tử y phục sang trọng dựa gốc cây thở yếu: "Hẳn nàng là kẻ sắt đ/á trong lời hắn. Hắn bảo yêu người không động lòng, đành liều mạng c/ứu ta để được ch*t sạch."
Nước mắt ta trào ra: "Ta... sao hắn biết lòng ta không có hắn..."
Gã nam châm biếm: "Người đã khuất rồi, giả bộ thương tiếc làm chi?"
Tim ta thắt lại, đ/au hơn cả ngày hòa ly. Ta gục xuống người hắn khóc nức: "Ta đến muộn rồi..."
Bỗng cổ tay bị siết ch/ặt. "Không muộn."
Ngước lên, Thôi Hiêu mỉm cười, đôi mắt sáng rực trong đêm.
