Nhị Thúc biến sắc mặt, gằn giọng nói: "Xem cháu này, Nhị Thúc là bậc trưởng bối, chẳng lẽ không được phê bình vài câu sao?"
Tiêu Vân Khai lạnh lùng đáp: "Phụ thân A Hành hãy còn tại thế, dù có lỗi lầm gì cũng nên do chính phụ thân giáo huấn. Chưa tới lượt người ngoài buông lời."
Tôi ngạc nhiên liếc nhìn hắn, đây là đang giúp ta thoát khỏi qu/an h/ệ với Tiền Vận Thông trước mặt mọi người?
"Ngươi dám gọi ai là người ngoài!" Nhị Thúc nổi gi/ận, "Ta nói chuyện với cháu gái mình, can hệ gì đến ngươi? Vốn dĩ môn hôn sự này..."
Nhị Thẩm gi/ật mạnh tay áo Nhị Thúc. Nhị Thúc nuốt lời, gượng nâng chén: "Chúc mừng, bách niên giai lão."
Tôi đáp: "Tất nhiên."
Tiêu Vân Khai khoác vai tôi sang bàn khác, thì thầm bên tai: "Hôm nay nhân dịp thương gia khắp thành tụ hội, hãy ghi nhớ những kẻ thân thiết với Nhị Thúc ngươi."
Tôi gật đầu: "Ừ."
"Không hỏi vì sao?"
"Tham tài là chuyện của một mình Nhị Thúc, nhưng hối lộ ắt phải có đồng bọn."
"Phu nhân ngoan ngoãn thông minh, quả nhiên tinh tường."
"Ngươi gọi ta là gì cơ?"
Hắn giơ tay chỉnh lại trâm phượng xếch trên mái tóc tôi: "Phu nhân, có vấn đề gì sao?"
Về lý thuyết thì không có. Nhưng trong lòng tôi hiểu rõ - vấn đề lớn lắm rồi.
Tiêu Vân Khai dừng bước, hỏi: "Chúc rư/ợu xong, tiếp theo nên làm gì?"
Tôi không dám ngẩng mặt, nuốt nước bọt: "Động phòng."
Hắn: "..."
12
Đêm động phòng hoa chúc, lương thần mỹ cảnh.
Trong phòng đỏ rực, chỉ nghe tiếng nến long phụng tí tách. Tôi và Tiêu Vân Khai ngồi trên giường hỉ, cúi đầu im lặng.
Bên ngoài ồn ào náo nhiệt, Tiểu Đinh - kẻ biết rõ nội tình - dẫn lũ trẻ đến phá phòng tân hôn: "Tiểu thư tân lang đừng ngại, mở cửa đi! Chúng tôi chuẩn bị nhiều trò vui lắm!"
Tôi và Tiêu Vân Khai nhìn nhau. Hắn lạnh lùng: "Không mở."
Tôi quyết liệt: "Nhất định không. Ngày mai trừ lương nó!"
Chán ngồi không, tôi hỏi: "Ngươi đói không?" Rồi cầm đũa gắp ngóe hầm, gà hạt dẻ, chân giò. Chân giò mặn quá, tôi với lấy chén hợp cẩn tửu: "Cạn chén?"
Tiêu Vân Khai lắc đầu: "Ta không uống rư/ợu."
"Không cùng nâng chén, ta uống sao được?"
...
Rư/ợu hợp cẩn dùng bầu khô c/ắt đôi, buộc dây đáy. Hai người phải khoác tay nhau mới uống được. Như thể sợ vợ chồng không đồng lòng.
Không hiểu vì diễn trò ban ngày nhiều quá chưa thoát vai, Tiêu Vân Khai đột nhiên dịu dàng cùng tôi uống giao bôi. Không châm chọc, không khó chịu.
Tôi buột miệng: "Lần đầu thành hôn chưa quen, coi như tập dượt. Lần sau ắt thuần thục."
Hắn ném mạnh vỏ bầu, cười lạnh: "Đúng lắm."
... Tốt, hắn đã thoát vai rồi.
Lục Thành say khướt ngoài cửa đòi c/ưa cửa. Tôi thổi tắt nến, phòng tối om. Tiểu Đinh reo lên: "Này, tiểu thư tân lang ngủ rồi! Giải tán thôi!"
Lục Thành gào: "Không đi! Ta không đi!"
Tôi và Tiêu Vân Khai thở dài, kéo chăn ngăn giữa, cùng nằm xuống. Lưng đ/au điếng, tôi gi/ật mình ngồi dậy - hóa ra bị hạt lạc đ/âm.
Hai người mò mẫm nhặt hạt cưới. Bàn tay tôi chạm phải tay hắn. Ánh mắt Tiêu Vân Khai lấp lánh trong bóng tối. Hắn nhặt quả quế ném đi: "Đủ rồi, ngủ thôi."
Nằm xuống, tôi sờ má nóng bừng, lòng dâng cảm giác lạ lẫm - vừa hổ thẹn vừa chua xót. Thở dài bực bội.
Tiêu Vân Khai khẽ hỏi: "Lại bị đ/au?" Giọng trầm ấm khác hẳn ngày thường. Tôi ôm ng/ực đ/ập thình thịch: "Không... Ta... ta không ngủ được."
Hắn bảo: "Ngoảnh mặt sang."
Tôi quay lưng. Hắn lại dặn: "Ngoảnh về phía ta."
Tôi lật người, nóng như khoai nướng, mắt không dám nhìn thẳng. Bàn tay hắn phủ lên tai tôi: "Giờ thì ngủ đi."
M/áu dồn cả về chiếc tai ấy. Tôi chín rồi, sắp n/ổ tung. Lý trí cuối cùng mách bảo: Giả vờ ngủ. Nhắm mắt giả vờ, quả nhiên thiếp đi lúc nào không hay.
13
Sáng hôm sau tỉnh dậy, chăn đắp chỉnh tề. Tiêu Vân Khai đã dậy sớm xem sổ sách. Tiểu Đinh bưng nước vào cười híp mắt: "Tân lang đang kiểm tra sổ sách thay tiểu thư, đúng là 'hiền nội trợ'."
Tôi viết thư cho phụ thân, liệt kê danh sách những kẻ thân cận Nhị Thúc. Mang sang thư phòng, thấy Tiêu Vân Khai đang tiếp chuyện thiếu niên đeo đ/ao.
Thiếu niên châm chọc: "Công tử, chính con người này cưỡng hôn ngài?"
Tiêu Vân Khai ngăn tay hắn rút đ/ao: "Ngôn từ cho đúng đắn. Ta và Tiền tiểu thư chỉ là giao dịch công bằng."
Thiếu niên năn nỉ: "Vết thương công tử đã lành, chúng ta nên rời đi. Danh phận công tử sao thể nương nhờ kẻ khác?"
