Ta nghiến răng nói: "Được thôi."
Tiểu Đinh hỏi: "Tiểu thư, làm kẻ cô gia quả nhân cảm giác thế nào?"
Ta đáp: "Muốn gi*t người, trước hết gi*t thị nữ bên cạnh ta."
Tiểu Đinh: "......"
Mười lăm
Ba ngày sau.
Mang tâm trạng sát khí ngút trời, ta hẹn gặp Nhị Thúc tại lữ quán.
Ta ném sổ sách kế toán trước mặt hắn: "Khoản tiền khổng lồ này đi đâu, Nhị Thúc giải thích cho cháu nghe được không?"
Nhị Thúc mặt cứng đờ, nịnh nọt: "Chú sẽ đền bù cho cháu."
"Đền bằng cách nào?" Ta hỏi, "Đòi lại từ tay Lục Đạo Ninh sao?"
Sắc mặt Nhị Thúc biến sắc: "Cháu đừng vu khống, có chứng cứ không?"
Ta cười lạnh: "Nhị Thúc, chú cháu ta còn phân biệt gì nữa. Nếu không nắm chắc mười phần, hôm nay đã dám tìm tới chú sao?"
Nhị Thúc cầm chén trà uống dở, vừa nhấp môi vừa liếc nhìn ta. Chờ hắn tự cân nhắc - hắn tuy không thông minh nhưng cũng chẳng phải kẻ ng/u xuẩn.
Đột nhiên hắn đặt chén xuống, quỳ sụp xuống: "Cháu gái à, chú cũng bị ép bất đắc dĩ. Hơn nữa làm chuyện này đâu chỉ mình chú, vợ chú không biết gì, con trai chú còn nhỏ..."
Ta ngắt lời: "Thời gian ta có hạn, không rảnh nghe chú giả khóc. Chú muốn ngồi xuống thương lượng không?"
Hắn đứng phắt dậy, vén áo ngồi xuống: "Chú với mày có gì để bàn? Con nhãi con!"
Không thấy qu/an t/ài không đổ lệ. Ta nói: "Nhị Thúc tưởng ta dọa chú ư? Tự tin thế này, chắc nghĩ có người bảo kê?"
Nhị Thúc: "Hừ!"
Ta hỏi: "Là Lục Đạo Ninh, hay Việt Vương?"
Nhị Thúc biến sắc, đứng dậy r/un r/ẩy: "Cháu biết thế nào... Không, không thể nào, cháu không thể biết được!"
Lòng ta giá lạnh. "Vốn mong chú chỉ hối lộ quan viên, không dính líu gì khác - đó đã là tội nhẹ nhất ta nghĩ cho chú. Không ngờ chú đã nhúng tay sâu đến vậy."
"Chú ng/u thật đấy Tiền Vận Thông ạ! Chú không nghĩ sao, một tiểu thương như chú mà Việt Vương cho tham gia, rõ ràng lợi dụng xong sẽ gi*t chú. Một khi sự tình lộ ra, chú nghĩ hắn sẽ bảo vệ chú hay ch/ém chú đầu tiên?"
"Chú còn đắc ý làm tay sai cho người ta. Chờ đi, việc này đến ta còn biết, chưa đầy ba ngày ắt có người tới diệt khẩu!"
Câu này cốt để hù dọa.
Tiền Vận Thông lại quỳ xuống: "A Hành, chú là Nhị Thúc ruột của cháu, anh em ruột với cha cháu. Chú chỉ nhất thời hồ đồ mới lên thuyền giặc. Chúng ta là một nhà, cháu phải c/ứu chú..."
Ta gạt tay hắn: "Giờ mới nhận là một nhà? Sớm làm gì rồi? Chú gây họa lớn thế này, dẫu ta muốn c/ứu cũng không cách nào!"
Hắn ấp úng: "Chú... chú có chứng cứ! Có sổ sách hối lộ Lục Đạo Ninh mấy năm nay, cùng thư tay của Việt Vương! Được không?"
Đợi chính là câu này. Tiền Vận Thông nhát gan gian xảo, tất có bảo mệnh phù.
Ta đỡ hắn dậy, ôn nhu: "Nhị Thúc là người sáng suốt. Giờ chỉ còn cách duy nhất - trước khi sự tình bại lộ, chú phải diện kiến Hoàng đế, tố giác tội trạng của Lục Đạo Ninh và Việt Vương."
"Vậy... vậy chú có phải ch*t không?"
Nhìn ánh mắt ta, Nhị Thúc mặt như tro tàn: "Chú hiểu rồi."
"Nhị Thẩm và em trai chú ta sẽ chăm sóc. Chỉ cần gia tộc họ Tiền bình yên, mẹ con họ mới giữ được phú quý. Chú hiểu chứ?"
Nhị Thúc gật đầu: "Việc này do một mình chú làm, không liên quan đến cha cháu, cháu hay cả họ Tiền."
"Vốn dĩ là vậy."
"Nhưng chú chỉ là thường dân, làm sao diện kiến Thiên tử?"
Ta nói: "Đã có người đưa chú đi."
"Ai?"
Cánh cửa bí mật mở ra. Nhị Thúc nhìn Tiêu Vân Khai, ngơ ngác giây lát rồi cúi đầu chịu ch*t.
Tiêu Vân Khai nói: "Thư tay của Việt Vương, chú nên đ/ốt đi. Chỉ cần nhớ, chú chỉ hối lộ Lục Đạo Ninh, không dính dáng gì đến Việt Vương."
Nhị Thúc ngẩng đầu kinh ngạc.
Ta phản đối: "Không được!"
Tiêu Vân Khai: "Chứng cứ Việt Vương mưu phản ta đã có, không thiếu bức thư này. Nhưng với gia tộc họ Tiền..."
"Với họ Tiền, có hay không bức thư này tình thế khác hẳn." Ta nói, "Một mình Nhị Thúc tố giác không đảm bảo Thánh thượng sẽ không nổi gi/ận với cả họ. Đúng không?"
Ta kiên quyết: "Không được!"
Hắn dịu dàng: "Đừng cố chấp."
"Vậy ta hỏi, từ khi nhậm chức, ngài có từng tham ô vì tình riêng?"
Hắn sững sờ, cười khổ lắc đầu.
"Người nhà họ Tiền không tranh khí, số phận gặp nạn. Nếu ngài vì thích ta mà phá lệ, mạo hiểm, dù may mắn qua ải, sau này làm sao đối diện quân ân, đối diện lương tâm?"
"Nếu thích ta, hãy thích một cách trong sạch. Để sau này ta nhớ về ngài, không phải mang mặc cảm n/ợ nần. Ta không muốn thế."
Hắn hỏi: "Thật sự định để ta sống trong ký ức?"
Ta đáp: "Dù sao ngài cũng đã ch*t đuối rồi."
Hắn: "... Cách ch*t hay đấy."
Tiến sát lại gần: "Đời này không gặp lại nhau nữa sao?"
Ta kìm nén đắng cay: "Ừ."
"Vậy... ôm một cái?"
Ta liếc Nhị Thúc. Hắn quay mặt vào tường.
Ta ôm ch/ặt hắn, khi buông ra thì gi/ật lấy túi thơm bên hông.
Hắn: "Không để chút kỷ niệm cho ta sao?"
Ta: "Ngài đi đi."
Hắn dẫn Nhị Thúc đi rồi. Ta nhìn cánh cửa đóng ch/ặt, thẫn thờ.
Nói đi là đi, không lưu luyến. Đàn ông!
Đột nhiên cửa mở, Tiêu Vân Khai quay lại hôn ta, gi/ật lại túi thơm.
"Loan Phụng song song, ta nhất định phải giữ."
Hừ, đàn ông xảo quyệt!
Rồi hắn thật sự rời đi.
Mười sáu
Nửa tháng sau.
Việt Châu chấn động, hàng loạt quý tộc đổ vỡ, cửa hiệu đóng cửa. Dân chúng vẫn sống như thường.
Ta ở lại Giang Nam xử lý đống hỗn độn của Nhị Thúc, thỉnh thoảng viết thư cho phụ thân.
Về Nhị Thúc, phụ thân hồi âm một chữ: "Hỡi ôi!"
