Hoàng thượng tuy không xử trảo phụ thân ta, nhưng gia tộc họ Tiền vẫn bị liên lụy.
Phụ thân nhường lại đại bộ phận sản nghiệp, ngày đêm sống trong lo âu.
Nhưng không sao, chỉ cần người còn, ắt không có gì đáng ngại.
Một tháng sau.
Lục Thành từ Lân Châu trở về, khóc lóc hai ngày, ngồi thừ ra hai ngày, rồi bảo ta đưa hắn đi thụ giáo.
Đời này không ai có thể mãi làm kẻ ngốc vô lo.
Vạn Thanh Lâu đổi thành tửu lâu, Thanh Nghiễn làm chủ quán, ta là người xuất vốn.
Mọi việc đã định, ta từ Giang Nam trở về kinh.
Về nhà đúng tiết sơ đông, vạn vật tiêu điều.
Phụ thân đứng nơi cổng đón, nhìn ta nghẹn ngào:
"Vừa đúng giờ cơm, cha tự tay nấu canh gà nấm, con không thích ăn nấm lắm sao?"
Ta bực dọc: "Từ nay về sau, con chán ăn nấm rồi."
Phụ thân ngạc nhiên, nhưng chẳng nói gì.
Dùng bữa, phụ thân bảo: "Còn có việc nhỏ, hôm trước Hoàng thượng triệu cha vào cung, muốn ban hôn cho con. May thay con đã sớm chuẩn bị, cha liền từ chối ngay."
Ta gật: "Từ hay lắm."
"Đúng vậy," phụ thân nói, "Thứ tử của Dự Vương, nghe còn chưa qua, dám đòi cưới con gái ta, ha ha."
Đũa gắp đùi gà rơi bịch.
Ta: "Cha nói ai cơ?"
Phụ thân: "Thứ tử Dự Vương, hình như tên Tiêu... Phải rồi, Tiêu Lâm Giản."
Ta gấp gáp hỏi: "Từ chối rồi sao nữa?"
"Còn gì nữa, Hoàng thượng tiếc nuối lắm, bảo gia tộc ta vì triều đình ki/ếm tiền, khổ công cao cả. Ngài thức khuya dậy sớm chọn cho con vị Hầu gia, nào ngờ con đã lặng lẽ thành thân."
"Nghe nói vị Tiêu Hầu gia này mới đây vì Hoàng thượng xử lý công vụ rất tốt. Vốn định ban hôn làm thưởng, thấy con không hợp, Hoàng thượng liền phong cô nhi của vị tướng quân làm quận chúa, gả cho hắn."
"Tiêu Lâm Giản nhận chỉ?"
Phụ thân: "Thánh chỉ đã ban, không nhận ắt là kháng chỉ. Đâu liên quan đến ta, ăn cơm đi."
Ta đặt đũa xuống.
Phụ thân: "Sao vậy?"
Ta: "No rồi."
"Con mới ăn hai miếng."
"Con thủy thổ bất phục."
Phụ thân: "......"
Phụ thân: "Con vốn là người kinh đô chính cống."
"Không ăn cũng được," phụ thân nói, "Thư trước con bảo cùng Tiêu Vân Khai hòa thuận, rất ưa thích hắn. Khi nào mời hắn đến gặp ta?"
"Không gặp được," ta đứng dậy, "Hắn ch*t rồi."
Phụ thân gọi, ta không đáp. Ngài quay hỏi Tiểu Đinh: "Nó sao vậy?"
Tiểu Đinh: "Có lẽ đây gọi là tự mình hố đào mình nhảy."
17
Hồi gia ngày thứ hai.
Ta đến tửu quán nhà uống trà, nghe chưởng quán than thở ế ẩm.
Bảo hắn mang hai cân Tước Thiệt thượng phẩm, mời Đại thi nhân kiêm thư pháp gia Lý Túc tới.
Lý Túc tới nơi.
Ta mời hắn đề thơ lên tường, hắn không chịu.
Ta nói: "Mỗi bài một lạng vàng."
Lý Túc dùng nửa ngày đề kín tường tửu quán.
Buổi chiều, môn đồ của Lý Túc ùn ùn kéo đến, chật cứng quán trà.
Chưởng quán há hốc.
Ta bảo chưởng quán: "Mỗi ngày hạn lượng trà cung ứng, giá tăng gấp đôi."
Hoàng hôn, ta ngồi sưởi lò than nướng khoai, xem sổ sách chưởng quán dâng lên, lòng vui hẳn.
Quả nhiên, đàn ông là phù vân, ki/ếm tiền mới đem lại hoan lạc.
Vui chưa được nén hương, chưởng quán gõ cửa: "Đại tiểu thư, có đại nhân muốn gặp."
Ta nhớ gia phong, đáp: "Nam nữ hữu biệt, bất tiện tiếp kiến. Nếu đại nhân đến thưởng trà, xin mời sang gian bên."
Lời vừa dứt, cửa mở toang.
Tiêu Vân Khai khoác hồ cừu, phong thái tuấn nhã, khí chất quý tộc.
Đi đường này, không biết bao thiếu nữ đổ gục.
Hồng nhan họa thủy.
Ta thấy trên người hắn lấm tấm sương, mở cửa sổ xem - quả nhiên tuyết rơi.
Chưởng quán liếc qua lại giữa ta và hắn. Ta bảo: "Vị đại nhân này ta quen, không ngại."
Hắn yên tâm lui xuống.
Tiêu Vân Khai tự cởi áo choàng, ngồi đối diện: "Ta tưởng nàng sẽ giả vờ không quen biết."
Ta nghiêng đầu ngắm tuyết: "Tự dối lòng có thú vị gì?"
"Không mời ta uống trà?"
Ta: "Quy củ tiệm nhỏ - trả tiền trước."
Hắn: "......"
Hắn: "Phu thê cần tính toán chi li thế?"
"Ai cùng ngươi là phu thê?"
"Chính nàng nói, tự dối lòng vô vị."
"Vậy ta cùng ngươi cũng chẳng phải vợ chồng."
"Kỳ ước ba tháng chưa hết, nàng muốn trốn tránh?"
"......" Ta rót trà đẩy qua: "Chén vừa hâm nóng!"
Hắn khẽ cười: "Phu nhân quan tâm người ta cách thật đ/ộc đáo."
"Đừng gọi ta là phu nhân, quận chúa mới là phu nhân của ngươi. Ta nữ thủ phú, ngươi không với tới."
Hắn nói: "Đúng vậy, ta nay mất chức mất tước, chúng phản thân ly, vô gia khả quy, thật không xứng với nàng."
Ta: "Vì sao?"
Hắn: "Đại khái vì kháng chỉ?"
"......"
Ta nhìn hắn.
Hắn nhìn ta.
Ta đứng dậy, đóng cửa sổ, mài mực, x/é sổ sách, trải giấy...
Hắn: "Phu nhân đang bận gì thế?"
Ta: "Đừng nói, đang vạch lộ đào tẩu. Ngươi tới đây bằng cách nào?"
Hắn: "Đi bộ."
"Giờ ngươi là khâm phạm, vốn đã xinh trai lại ăn mặc phô trương, n/ão tử đâu?"
Hắn: "Đa tạ phu nhân khen ngợi."
"Ta đang khen ngươi sao?" Ta cúi đầu viết lia lịa, "Chốc nữa thay quần áo, đi cửa sau. Ta sẽ nhờ chưởng quán m/ua xe ngựa đưa ngươi tây bắc. Đây là phủ đệ ta m/ua năm trước, nhớ địa chỉ."
Ta đưa tờ giấy không ngẩng đầu.
Hắn tiếp nhận: "A Hành..."
"Đừng nói," ta ngắt lời, "Tây bắc cũng không an toàn. Hoàng thượng nổi gi/ận, há chẳng truy nã khắp nơi? Ngươi đến gặp mặt cuối, ta cảm động lắm. Nếu bị bắt, đừng liên lụy ta."
Hắn: "......"
Hắn: "Phu thê tình thâm, cảm động cõi lòng."
Ta: "Tới tây bắc xong, ta sẽ tìm người đưa ngươi..."
"A Hành, lúc ở Giang Nam, sao nàng vội tìm người thành thân?"
Ta bận rộn đáp: "Nói ra ngươi đừng gi/ận - để tránh bị Hoàng thượng chỉ hôn, tức là để không gả cho ngươi."
"......"
"Nhưng nếu ta sớm biết người bị chỉ hôn là ngươi, ắt ta đã..." Ta đ/au lòng, "Giờ nói chi vô ích. Ngươi sắp lưu lạc giang hồ rồi. Đừng lo, ngươi đi trước, ta thu xếp gia đình xong sẽ theo sau..."
Hắn nắm tay ta: "Nàng có thể ngẩng mặt nhìn ta không?"
Ta tranh thủ ngẩng đầu.
Ánh mắt hắn lấp lánh: "Ai bảo ta phải lưu lạc?"
"Kháng chỉ mà không chạy trốn, đâu phải phong cách ngươi?"
Hắn: "Nghe theo an bài cưới người không quen, càng không phải phong cách ta. Nên ta kể cho Hoàng thượng nghe câu chuyện về Tiêu Vân Khai."
Ta hy vọng: "Hoàng thượng cảm động sâu sắc?"
Hắn: "Hoàng thượng nghe xong gi/ận dữ, cảm thấy bị lừa."
"......"
Ta cúi đầu tiếp tục vạch kế.
Hắn: "Ta nói nguyện bỏ hết mọi thứ để cầu Hoàng thượng thu hồi ân chỉ. Ngài nhìn Thái hậu, bảo 'Có bản lĩnh thì đừng ỷ thế hiếp trẫm'. Sau đó, ngài đồng ý."
Ta: "Hả?"
Hắn: "Nhưng ngài có điều kiện."
"Nếu bắt ngươi cùng lấy quận chúa, ta gi*t ngươi ngay."
"... Ngài bảo ta về Dự Châu." Tiêu Vân Khai nói, "Đại ca ta tử trận, phụ tử bất hòa, thế tử chi vị không người kế thừa... Nàng có nguyện cùng ta về?"
"Dự Châu," ta trầm ngâm, "Gia tộc ta chưa có sinh ý nơi đó."
Hắn cúi mắt, trầm mặc hồi lâu: "Được, ta không ép."
"Nhưng có thể khai phá thị trường mới." Ta nói.
Mắt hắn bừng sáng rồi cong cong: "Đùa người vui lắm hả?"
Ta: "Ngươi dọa ta trước."
Hắn định cãi lại, chợt hỏi: "Có mùi khét?"
"Khoai của ta!" Ta vội lật lò than.
18
Chia nhau củ khoai nướng.
Ăn được nửa chừng, ta nói: "Giờ chỉ còn một vấn đề."
Hắn: "Gì?"
Ta: "Làm sao thuyết phục nhạc phụ - cả đời mong con gái thành rồng, nào ngờ ta vô dụng, cuối cùng gả cho vương gia. Sợ người không chấp nhận nổi."
Tổ tiên hai đời hoàng thương, gia tài không nói vạn vạn, cũng phú khả địch quốc.
"Làm thiếp" Ta gật đầu: "Cố lên, phu quân."
Ngoài song, tuyết rơi dày hơn, phủ trắng đất trời.
Tiểu Đinh cùng Tiêu An đ/á/nh nhau bằng tuyết, nghịch dần thành thật chiến...
