Lời nói của người qua đường khiến ta chấn động.
"Bác kia, vị thế tử vừa rồi gây khó dễ cho ta là người nào?"
"Cô nương, hẳn là từ ngoại địa đến chăng? Người ấy chính là Thành Lãng thế tử của Thành Vương phủ, đệ nhất m/a vương kinh thành, sau này gặp hắn nên tránh xa mới phải!"
Thành Lãng? Người Thành Vương phủ!
Chẳng lẽ chính là cừu nhân đ/á/nh ch*t A Điền, khiến ta gia phá nhân vo/ng?
Ta nép trong góc tường, từ xa ngắm Thành Vương phủ vàng son lộng lẫy.
Lòng h/ận th/ù khiến ta nghiến ch/ặt răng, chỉ muốn xông vào gi*t ch*t kẻ hại song thân.
Tiếc thay, như ve sầu muốn lay cây đại thụ.
Trước phủ môn, ta lại gặp Tống Uẩn.
Chàng đang đỡ một thiếu nữ lên xe ngựa.
Nàng kia tựa như hôn thê của Tống Uẩn.
Từ xa nhìn lại, đôi trai tài gái sắc tựa thiên tạo địa thiết.
Ta cúi mắt ngắm bộ áo vải thô kệch trên người, bật cười khẩy rồi lặng lẽ rời đi.
Ta giả làm khách bộ hành, đi vòng quanh tường thành Thành Vương phủ.
Về tới lữ quán, chân tay rã rời.
Lấy ra túi gấm Tống Uẩn tặng xem xét kỹ lưỡng.
Túi gấm gấm thêu tinh xảo, bên trong đầy những hạt vàng cùng ngân phiếu.
Hôm sau, ta đổi phân nửa hạt vàng m/ua năm mươi vò rư/ợu ngon.
Đẩy xe rư/ợu rao b/án quanh mấy con phố Thành Vương phủ.
Cuối cùng lại gặp Thành Lãng.
03
Trời chiều sẩm tối, sương m/ù đột khởi.
Ta rưới giọt rư/ợu cuối, xếp vò gọn rồi chuẩn bị hành động.
Xa xa bóng người loạng choạng tiến lại, miệng lảm nhảm:
"Mau đem rư/ợu cho bổn thế tử..."
"Cút hết! Không cho ai theo..."
"Uống nữa!"
Chợt sợi dây thừng siết ch/ặt cổ Thành Lãng.
Hắn mặt đỏ gay, tròng mắt lồi ra.
"Một tháng trước, ngươi có đến Lê Viên huyện?"
Ta ghìm hơi, hỏi giọng khàn đục.
"Ngươi là... tha cho bổn thế tử..."
Thấy hắn không chịu nói, ta lại siết mạnh. Thành Lãng lè lưỡi thở hồng hộc.
"Nói! Một tháng trước có đến Lê Viên huyện không?!"
"Có... có..." Có lẽ cận kề t/ử vo/ng khiến hắn kh/iếp s/ợ.
Hóa ra chính là Thành Lãng! Kẻ hại ch*t A Điền!
Ta nhặt hòn đ/á chuẩn bị sẵn, đ/ập mạnh vào đầu hắn.
Thành Lãng ngất đi.
Trong màn sương dày đặc, ta lôi hắn vào góc tường.
Đổ nốt vò rư/ợu cuối lên người hắn.
Quẹt diêm ném xuống.
Ngọn lửa bùng lên dữ dội, men theo tường thành Thành Vương phủ như rồng lửa, vây ch/ặt lấy tòa phủ đài lộng lẫy.
Ta nghe thấy tiếng la thất thanh trong phủ:
"Ch/áy! C/ứu hỏa!"
Không chần chừ, ta phóng nhanh vào làn sương.
Ngoảnh lại nhìn, Thành Vương phủ chìm trong biển lửa, khói đen cuồn cuộn, ánh hỏa chàm nhuộm đỏ kinh thành.
Gi*t người phóng hỏa vốn là trọng tội.
Nhưng ta chẳng hề hối h/ận.
Về tới lữ quán, bất chấp ngoài kia hỗn lo/ạn, ta ngủ yên giấc.
Mộng thấy song thân dắt em trai vẫy tay từ biệt.
Sáng hôm sau, ta thu xếp hành trang trả phòng.
Thực khách bàn tán xôn xao vụ hỏa hoạn:
"Nghe nói thương vo/ng thảm khốc, cả phủ đ/ốt sạch quá nửa, ngay Thành Vương thế tử cũng ch*t ch/áy!"
"Ha! Đồ yêu nghiệt ấy ch*t đi cũng đáng!"
"Suỵt! Muốn mất đầu à?!"
"Nghe nói Thánh thượng nổi trận lôi đình, kẻ nào dám phóng hỏa hoàng thành chính là khi quyền, sai Tống Uẩn đại nhân tra xét. Bắt được hung thủ, nhẹ thì trảm quyết, nặng xử ngựa x/é x/á/c!"
Ta bình thản trả phòng, vừa định rời quán thì thấy hàng chục quan binh ập tới.
Kẻ đi sau cùng lại là Tống Uẩn.
Vội nép sau đám đông, ta lẻn ra cửa sau tẩu thoát.
Đến kinh thành chưa đầy mươi ngày, ta đã vạch sẵn đường tẩu thoát, nhanh chóng hướng cổng thành.
Dọc đường nghe dân chúng bàn tán về vụ hỏa hoạn, thậm chí có kẻ vỗ tay hả hê.
Hóa ra Thành Vương phủ thất nhân tâm đến thế.
Tới cổng thành, phát hiện cổng đã đóng, quân lính canh gác cẩn mật, tra hỏi từng người xuất thành.
Run run xếp hàng chờ đợi, đến lượt mình.
Dâng giấy thông hành lên, quan binh liếc nhìn rồi hỏi dò vài câu.
Ta mừng rỡ cảm tạ, vừa định bước ra thì vó ngựa vang lên phía sau.
"Phụng mệnh Tống đại nhân, đóng cổng thành! Cấm mọi người qua lại!"
Lời vừa dứt, đã thấy Tống Uẩn phi ngựa trắng phóng tới.
Chàng bước từng bước, dừng trước mặt ta:
"Là ngươi."
04
Trong lòng hoảng lo/ạn, mặt ta vẫn giữ vẻ cảm kích gặp ân nhân:
"Tưởng đâu Tống đại nhân đã quên tiện nữ, trước chưa kịp tạ ơn c/ứu mạng chi ân!"
Tống Uẩn khẽ gật, cầm lấy giấy thông hành.
"Phương Lê, người Lê Viên huyện... vào kinh tìm thân..."
Chàng liếc nhìn ta, ánh mắt khó lường.
"Dạ thưa đại nhân, song thân tiện nữ đều mất, mẫu thân trước khi qu/a đ/ời dặn tìm cô mẫu ở kinh thành. Chỉ tiếc nhiều năm thất lạc, hình như cô đã dời đi..."
Ta bịa chuyện mong chóng được thông hành.
"Nghe nói mấy ngày qua ngươi đẩy xe rư/ợu dạo b/án?"
Câu hỏi khiến tim ta đ/ập thình thịch, vội đáp:
"Bẩm đại nhân, tiện nữ nghĩ nhàn cư vi bất thiện, nên vừa buôn b/án vừa tìm người thân."
"Đêm qua Thành Vương phủ hỏa hoạn, phát hiện xe rư/ợu rỗng cách hai phố. Có phải của ngươi?"
Không ngờ Tống Uẩn tra ra manh mối nhanh thế, ta gật đầu rồi lắc:
