“Nếu nàng quỳ xuống tạ tội với công chúa, bổn hầu sẽ bảo toàn biệt viện của nàng.”
Ta lần cuối hỏi nàng, trong giọng nói thoáng chút hy vọng khó nhận ra.
Chỉ cần nàng chịu c/ầu x/in, biết nhận lỗi.
Ta tự nhiên chẳng làm khó nàng.
Thế nhưng, nàng chỉ lạnh lùng liếc nhìn ta.
“Tuyệt đối không!”
“Châm lửa!”
Ta hoàn toàn mất kiên nhẫn, gầm thét lên.
“Vút——”
Một mũi tên vụt qua sát bên tai ta.
Ta vội vàng che chở cho Nhu Gia trong lòng.
“Xem ai dám!”
4
Kẻ đến chính là Bái Quốc Công.
Bái Quốc Công cưỡi ngựa cao lớn, phía sau dẫn theo một đội quân sĩ áo giáp sáng loáng.
Từng người tay cầm cung tên, sát khí ngút trời.
Ông ghìm ngựa, nhìn ta từ trên cao, ánh mắt sắc bén như diều hâu:
“Tề Mục, ngươi to gan thật, dám giữa thanh thiên bạch nhật phóng hỏa h/ành h/ung!”
Lòng ta chùng xuống, không ngờ ông lại đến nhanh thế.
Bái Quốc Công là biểu huynh của Vương Thị, nổi tiếng hay bênh vực người nhà, chuyện hôm nay e khó thu xếp.
Ta đưa Nhu Gia ra sau lưng, gắng tỏ ra bình tĩnh:
“Bái Quốc Công, ngươi đến vừa hay, Vương Thị mưu hại công chúa, bổn hầu chỉ là thay trời hành đạo!”
“Mưu hại công chúa?”
Bái Quốc Công cười lạnh, ánh mắt quét qua Nhu Gia đang r/un r/ẩy.
“Công chúa, có chuyện đó sao?”
Nhu Gia khẽ kéo tay áo ta, giọng dịu dàng: “Hầu gia, thôi đi, bổn cung không sao...”
Rồi ngẩng đầu nói:
“Là bổn cung hiểu lầm, Bái Quốc Công đừng gi/ận.”
Bái Quốc Công chĩa ngọn thương hồng anh về phía Nhu Gia, mũi nhọn sắc bén gần chạm vào da thịt nàng.
“May mà là hiểu lầm, bằng không ta hối h/ận lắm, đáng lẽ không nên để công chúa...”
Nhu Gia sợ đến tái mặt, ta cảm nhận nàng đang r/un r/ẩy.
Lòng ta sục sôi gi/ận dữ, nhưng buộc phải nén xuống.
Thế lực của Bái Quốc Công, ta không thể không kiêng dè.
“Bái Quốc Công, ý ngươi là gì?”
Ta trầm giọng hỏi, trong giọng thoáng chút lo âu.
“Là gì ư?”
Bái Quốc Công cười lạnh, thu hồi thương hồng anh, nhưng vẫn chỉ về phía ta.
“Chẳng phải ngươi kh/inh Vương Thị ta không có ai chống lưng trước sao?”
Lúc này, Vương Thị bước lên một bước:
“Biểu ca, thôi đi.”
Giọng Vương Thị nhẹ nhàng nhưng kiên định.
Bái Quốc Công nhìn Vương Thị, ánh mắt lập tức dịu lại, như thể thay đổi hẳn con người.
Ông đưa tay vuốt tóc Vương Thị, giọng âu yếm: “A Hoàn, loại người như hắn đáng bị dạy cho một bài học!”
“Biểu ca.” Vương Thị ngẩng đầu, ánh mắt đặt lên ta, mang theo chút tâm tư phức tạp.
“Chuyện hôm nay, hãy cho qua đi. Chỉ là...”
Nàng ngập ngừng, giọng đầy mỉa mai: “Mong Hầu gia sau này, đừng đến quấy rầy nữa.
Bái Quốc Công liếc ta, hừ lạnh:
“Hôm nay xem mặt A Hoàn, tha cho ngươi một lần. Nhưng hãy nhớ, nếu còn dám ứ/c hi*p A Hoàn, ta quyết không tha!”
Dứt lời, ông vung roj ngựa, dẫn Vương Thị phóng đi.
Bụi m/ù bay lên, khiến ta ho sặc sụa.
Nhu Gia nhẹ nhàng vỗ lưng ta, giọng dịu dàng: “Hầu gia, không sao rồi...”
Ta ôm nàng, thì thầm bên tai: “Nhu Gia, nàng quá lương thiện.”
Nàng lắc đầu.
Ta khẽ khoác vai nàng.
“Đúng rồi, vừa nãy Bái Quốc Công nói, hối h/ận để công chúa... đây là chuyện gì?”
Nhu Gia chớp mắt, lông mi run nhẹ.
“Không... không có gì...”
Lòng ta không khỏi nghi ngờ, nhưng rồi chợt tan biến.
Rốt cuộc Nhu Gia vốn dịu dàng.
Nàng chẳng làm được việc x/ấu nào.
5
Mấy ngày sau, trong cung bày tiệc, đãi Bái Quốc Công phong trần tiếp rư/ợu.
Ta vừa đỡ Nhu Gia xuống xe, đã thấy Bái Quốc Công và Vương Thị đứng cạnh nhau.
Họ... từ khi nào lại thân thiết thế?
Lòng ta thót lại.
Nhu Gia cũng nhận ra điều lạ, khẽ nói:
“Theo lẽ, Bái Quốc Công chỉ là biểu huynh của Vương tiểu thư, sao lại thân mật vậy...
“Hay đã sớm...”
Nhu Gia chưa nói hết lời, nhưng ta biết nàng muốn nói gì.
Ánh mắt ta khóa ch/ặt vào hai người đó.
Vương Thị nở nụ cười rực rỡ chưa từng thấy, chói mắt đến mức khiến ta hoảng hốt.
Lòng ta càng thêm lo lắng, linh cảm chẳng lành ngày càng mãnh liệt.
Nhu Gia thở dài: “Nếu vậy, thì Vương tiểu thư trước đây... chẳng lẽ toàn là giả vờ?”
Ta ho khẽ, gắng tỏ ra bình tĩnh:
“Nàng không phải người như thế.”
Nhu Gia cúi đầu, không nói thêm.
Bái Quốc Công thấy ta và Nhu Gia đến, khóe miệng nhếch lên chế giễu: “Ồ, chẳng phải Hầu gia Tề sao? Sao sắc mặt khó coi thế?”
Ta cười gượng đáp lại:
“Gió to thôi.”
Ta nhìn Vương Thị, nàng thậm chí chẳng thèm liếc nhìn ta.
Hai người bỏ qua ta mà đi.
Trong lòng ta như có ngọn lửa, không biết trút vào đâu.
Đến khi Nhu Gia nhắc ta nên vào cung, ta mới tỉnh lại.
Trong yến tiệc, Vương Thị ngồi ở hàng dưới.
Ta nhìn nàng bị mọi người chế giễu, lòng dạ khó chịu vô cùng.
Nhất là phu nhân Hộ bộ thượng thư, ta nhớ bà ta vốn hay xu nịnh và lắm điều.
Ắt hẳn đã nói những lời chua ngoa với Vương Thị.
Ta không khỏi muốn đứng lên giải nguy cho nàng.
Vừa đứng dậy, Nhu Gia đã kéo ta lại.
Nàng hơi nhíu mày:
“Ta biết ngươi muốn giúp nàng, nhưng giờ ngươi đến, chỉ khiến nàng thêm khó xử.
“Chi bằng đợi tiệc tan, sẽ trò chuyện tử tế cùng nàng.”
“Nhưng...” Ta hơi do dự.
Nhu Ga tiếp lời:
“Những ngày qua nàng chịu lắm dị nghị, nếu Hầu gia khuyên giải đôi lời, biết đâu nàng đồng ý trở lại phủ.”
Phải rồi, những ngày này nàng trải qua bao lời đàm tiếu.
Ắt hẳn đã hiểu, ta là lựa chọn duy nhất của nàng.
Cũng chỉ có ta là người chân thành đối đãi nàng.
Như thế, nàng sẽ ngoan ngoãn trở về Hầu phủ.
Ta không khỏi yên lòng ngồi xuống.
Ta nắm tay Nhu Gia, lòng tràn cảm động:
“Được Gia Nhi, là phúc của ta...”
Nhu Gia nở nụ cười đoan trang, bàn tay ngọc ngà rót đầy rư/ợu cho ta.
Dáng vẻ nhu mì ấy, khiến lòng ta chùng xuống.
Rư/ợu qua ba tuần, ca múa tưng bừng, ta lại chẳng thiết ăn uống.
Chỉ vì Bái Quốc Công dám bất chấp lễ giáo nam nữ, ngồi cạnh Vương Thị.
Thỉnh thoảng gắp thức ăn cho nàng, dáng vẻ thân thuộc tự nhiên, như thể họ mới là vợ chồng thực sự.
Ta gh/en sôi sục, uống cạn chén rư/ợu, vị cay xè nhưng chẳng dập tắt được ngọn lửa trong lòng.
Đột nhiên, trong điện vang lên tiếng cười duyên dáng.
6
Thư Quý phi trong sự hộ tống của mọi người thong thả bước tới.
“Thần thiếp đến muộn, hoàng thượng đừng trách.”
Thư Quý phi cười duyên tiến đến bên hoàng đế.
Nàng khoác áo đỏ, rực rỡ khó sánh.
