Không xa, tại góc ngõ, tiểu thư vừa mới thành thân cùng phu quân đứng dưới gốc cây.
Lâu lắm, nàng nhón chân, mặt ửng hồng, nhẹ nhàng hôn lên má phu quân.
Tay ta đang hái hoa bỗng dừng lại, mặt nóng bừng như tôm luộc chín, cả người lẫn giá đỡ vô tình ngã từ trên cao xuống.
Tiểu thư kia nghe tiếng động, x/ấu hổ che mặt chạy đi.
Thường M/a Ma thấy ta ngã xuống, không kịp nghĩ tay còn cầm chậu đồng đựng nước, vứt chậu chạy đến, vừa m/ắng ta đồ ngốc có đ/au không.
Mặt ta nóng rực hồi lâu, trong lòng ngọt ngào.
Ta dường như, cũng muốn làm việc ấy với Cố Thanh Hoài.
Thường M/a Ma thấy khuôn mặt hồng hào của ta, cười ngốc nghếch để lộ răng cửa, bà cũng hiểu ra, xoa nhẹ chỗ mông đ/au do ngã.
「Đồ ngốc Niệm Niệm, bây giờ ngưỡng cửa nhà họ Cố sắp bị các tiểu thư quý tộc trong kinh đạp nát rồi.」
「Con lại không biết ngâm thơ đàn hát, nếu Cố Thanh Hoài thằng bé kia thích người khác thì làm sao?」
Ta cười trong lòng Thường M/a Ma, 「Vậy con sẽ học, Thường M/a Ma nói con thông minh nhất, rồi có ngày sẽ học được!」
Xa xa, trên sân khấu thuyền sông Biện Kinh đang hát:
「Soi gương chải búi tóc, hoa tai ngọc bảo lung lay.
Thanh mai đang thướt tha, trúc mã có hay chăng?
Nhìn xa qua cửa sổ phía tây, đôi bướm lượn duyên dáng, xích đu nhẹ nhàng đung đưa.
Rương vàng đầy ắp, áo gấm uyên ương, hương trang mười dặm đã sẵn sàng.」
Cùng với Cố Thanh Hoài đến, còn có tin vui. Chàng khổ công dùi mài kinh sử nhiều năm, cuối cùng cũng lên bảng vàng.
Nhị công tử của Đại nương tử lại rớt khỏi danh sách.
Nhà họ Cố treo lụa đỏ, chúc mừng đại công tử đỗ cao.
Cố đại nhân cũng bắt đầu coi trọng Cố Thanh Hoài, không như trước kia bỏ mặc.
Tiểu thiếp trong nhà gây lo/ạn, Đại nương tử cũng không còn hăng hái như trước, ngay cả việc Cố Thanh Hoài muốn đón ta ra khỏi tiểu viện cũng không can thiệp được.
Ta dọn đến tiểu viện rộng hơn, ngay cạnh Cố Thanh Hoài.
Đêm ấy, chàng m/ua y phục và trang sức đẹp nhất Biện Kinh, muốn biến ta thành nữ nhi xinh đẹp nhất thế gian.
Thường M/a Ma đặc cách cho ta đêm nay uống chút rư/ợu thanh mai.
Ánh nến mờ ảo, mặt ta càng thêm nóng bừng.
Cố Thanh Hoài s/ay rư/ợu, khuôn mặt thanh tú in trong mắt ta.
「Niệm Niệm, sau này ta sẽ vào triều làm quan... hiện tại chưa tiện hôn thú.」
「Con đợi ta được không?」
Chàng càng nói, giọng đã nghẹn ngào.
Những năm tháng chịu oan ức cuối cùng đã được rửa sạch.
Ta cũng vui thay chàng, cẩn thận lấy từ rương ra một đôi tay áo lông.
Đường kim mũi chỉ khá lộn xộn, tay nghề cũng không tinh xảo.
Vải không quý giá, nhưng còn ấm áp.
Những năm qua, ta học trồng rau giúp việc bếp. Theo Thường M/a Ma ra phố b/án rau, ta cũng dành dụm ít bạc, m/ua mấy mảnh vải may tay áo lông.
Mọi người đều chúc mừng chàng đỗ cao, nhưng không biết mấy ngày sau khi thi trời rét buốt, tay chàng lại đ/au, mấy ngày liền không ngủ ngon, quầng thâm dưới mắt.
Cố Thanh Hoài đón lấy tay áo lông, khóe mắt đỏ hoe, một giọt lệ rơi xuống, chàng nâng niu như được ngọc minh châu, ấp trong lòng rất lâu.
Chàng bỗng đến gần, có thể ngửi thấy mùi hoa mai trên người, chàng hỏi ta: 「Niệm Niệm, làm cái này bao lâu rồi?」
Ta ngại ngùng gãi đầu, ánh mắt lén nhìn ra chỗ khác. 「... Không lâu, Thường M/a Ma khen con thông minh, mấy ngày là xong.」
Thật ra chàng không biết, ta đã lừa chàng. Thường M/a Ma không cho ta thêu thùa, vừa thấy ta thêu là m/ắng.
Vì mắt ta không tốt, khi xâu chỉ đ/âm đầy tay m/áu, thêu nước mắt giàn giụa.
Bà ấy ngày thường đã đủ vất vả, chút việc nhỏ này ta không muốn làm phiền Thường M/a Ma.
Vì vậy ta chỉ có thể đợi Thường M/a Ma ngủ say, rồi lấy đồ từ gầm giường ra thêu lén.
Tuy bây giờ chưa đẹp, nhưng nếu mỗi năm đều thêu một đôi cho Cố Thanh Hoài, hẳn sẽ tiến bộ.
Ta giấu bàn tay đầy thương tích sau lưng, nhoẻn miệng cười với Cố Thanh Hoài.
Sau khi Cố Thanh Hoài nhậm chức, ngày tháng của ta và Thường M/a Ma trong phủ cũng dần tốt hơn.
Hôm ấy trên phố thấy một tấm vải đỏ, màu tươi vui rực rỡ, đẹp lắm.
Lương bổng hàng tháng cùng tiền tiêu vặt, ta đều lặng lẽ dành dụm.
Cùng Thường M/a Ma từ phố trở về, sân bên cạnh lặng im, nhưng văng vẳng giọng nghiêm khắc của Cố đại nhân.
「Thằng nhãi! Mày giờ là tân quý trong triều.」
「Cô nương muốn gả cho mày xếp hàng ra ngoài Biện Kinh, mày lại muốn cưới con bé mồ côi m/ù lòa kia?」
Như năm xưa quỳ trước nhà thờ, lưng Cố Thanh Hoài thẳng tắp. 「Niệm Niệm cùng ta thanh mai trúc mã, ta không cưới nàng ấy thì thôi.」
Cố đại nhân gi/ận dữ đ/ập bàn, ng/ực lên xuống không ngừng: 「Mày tưởng ta giữ nó trong viện để làm gì? Nếu không vì mày thi cử nhiều năm, ta đã đuổi con khốn ấy đi rồi.」
「Cho nó dọn vào tiểu viện, cũng là để mày yên tâm lên triều, nhưng cưới nó, mày đừng hòng!」
Hóa ra Cố đại nhân đều biết. Chuyện giữa ta và Cố Thanh Hoài. Hắn lợi dụng ta, cũng lợi dụng Cố Thanh Hoài, đều vì bản thân được thể diện.
Cố đại nhân lạnh lùng nhìn chàng, quẳng một câu mày tự nghĩ đi, rời khỏi sân.
Đêm ấy, Biện Kinh mưa rào. Cố Thanh Hoài đến tìm ta, nói muốn tiến lên cao. Đứng trước mọi người, ở vị trí có thể rước ta về nhà trong vinh quang.
Ta vẫn tin chàng. Như đêm tuyết năm xưa.
Về sau, Cố Thanh Hoài mỗi ngày đều lên triều, giao thiệp giữa các đồng liêu, dự tiệc trà do quyền quý mời, không có nhiều thời gian đến thăm ta.
Ta cũng bắt đầu học theo các nữ nhi Biện Kinh, học nữ công và lễ nghi.
Dù thêu đến đêm, ta vẫn không thể thêu được đường kim đẹp. Mắt càng ngày càng mờ.
Cố Thanh Hoài thấy ta hàng ngày vặn vẹo những thứ không hợp thân phận, bỗng thở dài với ta.
Chàng nhanh chóng liếc nhìn mặt trái ta, rồi vội quay đi, kiên nhẫn giải thích: 「Niệm Niệm, thân phận không thể thay đổi.」
「Vậy nên, ngoan ngoãn đợi ta đến cưới con được không?」
Câu này, chàng lại nói một lần nữa.
Ta chỉ muốn, gần chàng hơn một chút. Nhưng tại sao, ta lại cảm thấy Cố Thanh Hoài ngày càng xa ta?
