Cô Lưu gói xong bánh bao, bắt đầu chiên quẩy. Mẹ tôi đem bánh Bạch Cát bỏ vào lò nướng hâm nóng, lát nữa sẽ kẹp hoa cán và trứng. Lúc này trời vừa hừng sáng, trên phố đã lác đ/á/c người qua lại, mẹ tôi chợt nhớ điều gì, vội vàng lấy từ trong túi ra một cuộn pháo m/ua hôm qua: "Mau ra đ/ốt đi, lấy hên." Tôi dạ một tiếng, ra cửa đ/ốt pháo đùng đoàng, rồi gi/ật tấm vải đỏ trên bảng hiệu, lộ ra mấy chữ mạ vàng lấp lánh "Tiệm điểm tâm Hạ Dương". Tôi thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười lâu ngày mới thấy.
7
Chẳng mấy chốc, đã có người bị tiếng pháo thu hút, bước đến. Một chú trung niên nhìn tấm bảng "Khai trương giảm nửa giá" trước cửa, hỏi tôi về nhân bánh bao. Tôi mời chú vào: "Mời vào trong ngồi ạ! Chúng tôi có bánh bao nhân thịt sốt, nấm hương cải thảo, đậu phụ miến, nhân mặn 2 tệ, nhân chay 1 tệ 5, hôm nay khai trương toàn bộ giảm nửa giá." Chú trung niên ngồi xuống: "Cho hai bánh bao mặn, thêm một bát tửu nụ, tôi thử trước, ngon sẽ quay lại." Tôi vui vẻ dạ lời, hối hả đi chuẩn bị.
Khoảng hơn 7 giờ, khách đổ về càng lúc càng đông, trong quán hoàn toàn không kịp chỗ ngồi. Tôi đem ghế dự phòng ra ngoài, có người tạm ngồi ăn trước cửa, có người mang về. Mẹ tôi bận rộn kẹp bánh, chuẩn bị trứng luộc, lúc rảnh thì múc cháo. Cô Lưu vừa chiên quẩy vừa lấy bánh bao. Tôi vừa tiếp khách vừa đóng gói, múc canh hồ lạc và cháo, mồ hôi nhễ nhại. Một lúc sau, tôi quay sang hét với mẹ: "Mẹ ơi, hết đĩa rồi, mau mang đĩa bẩn vào nhà bếp cho vào máy rửa đi." Mẹ tôi dạ một tiếng, hấp tấp đi vào.
Gần 9 giờ, hơn 300 cái bánh bao chuẩn bị từ sáng đã b/án hết sạch, canh hồ lạc cũng cạn đáy, may sao lượng khách cũng thưa dần. Mẹ tôi dù mệt nhưng mặt vẫn hớn hở: "Không ngờ hôm nay đông khách thế."
Lúc này có một bà lão dẫn theo cô bé bước vào, nhìn tấm bảng quảng cáo trước cửa. Cô bé lanh lảnh hỏi: "Cô ơi, hôm nay giảm nửa giá hả?"
"Dạ đúng rồi, em bé muốn ăn gì nào?" Tôi lau tay rồi mời hai người vào.
Bà lão liếc nhìn thực đơn trên tường: "Một bát canh hồ lạc, một bát cháo kê, hai cái bánh bao... Canh hồ lạc nhà cháu đắt thế, 5 tệ một bát, ngày trước bà uống chỉ có 3 tệ thôi."
"Bà ơi, không đắt đâu ạ, bà nói là giá ngày xưa rồi. Với lại canh của cháu nấu rất nhiều nguyên liệu, hương vị ngon, đảm bảo xứng đáng đồng tiền."
Chợt nhớ ra, tôi vội nói thêm: "À dạ, thưa bà, hôm nay bánh bao đã b/án hết rồi ạ. Hay cháu kẹp cho bà hai cái hoa cán với trứng nhé? Vị cũng rất ngon, hôm nay trứng cháu tặng bà luôn."
Bà lão đồng ý, tôi liền xếp thêm hoa cán vào.
Đúng lúc này Từ Duyệt mới như cơn lốc xông vào cửa hàng: "Xin lỗi mọi người, em tới muộn rồi!"
Tôi buông kẹp bánh, chống tay vào cô: "Không sao, hai hôm nay em xin nghỉ qua phụ chị, chị đã biết ơn lắm rồi. Hôm qua trời nóng thế mà em còn đi phát tờ rơi, chắc nhờ em phát tờ rơi quanh khu dân cư nên hôm nay mới đông khách thế. Em ngồi xuống đi, chị kẹp bánh cho em ăn."
Từ Duyệt thở hổ/n h/ển: "Chị mở tiệm lớn thế này sao em không đến được... Ơ? Trong quán cũng không đông lắm nhỉ?"
Mẹ tôi đang ngồi nghỉ, nghe vậy liền đứng phắt dậy, tay chân múa may: "Sáng sớm đông lắm, người đông như kiến, đồ chuẩn bị sẵn b/án gần hết rồi."
Tôi cười đưa bánh kẹp và canh hồ lạc cho Từ Duyệt: "Ăn nhanh đi."
Đến hơn 10 giờ, hầu như không còn khách. Lúc này cô Lưu mang phần quẩy và trứng còn sót ra: "Mọi người mệt lử rồi phải không? Ăn chút gì đi rồi nghỉ ngơi."
Tôi thu dọn bát đũa trong bếp, hướng ra ngoài nói: "Hôm nay mọi người đều vất cả rồi, chúng ta ra ngoài ăn tiệc, tôi đãi. Mẹ đi đón Hạ Hạ qua đây nhé."
Mẹ tôi hớn hở "Ừ" một tiếng rồi đi ngay.
8
Nồi lẩu sôi sùng sục. Từ Duyệt kéo cô Lưu hỏi đủ thứ chuyện. Hạ Hạ bước vào phòng riêng, reo lên: "Ăn lẩu rồi... Chào dì Từ, chào bà Lưu ạ!"
Cô Lưu cười tươi, đáp lời. Mẹ tôi gắp thịt cuộn vừa chín bỏ vào bát dầu ớt của tôi: "Ăn nhanh đi, về nhà rồi tính sau."
Hạ Hạ cũng gắp một miếng thịt sang: "Mẹ vất vả rồi, mẹ ăn đi ạ."
"Ừ, con cũng ăn đi nhé." Tôi kéo lại tạp dề trên người con, che kín quần áo, rồi nói tiếp: "Sáng nay tổng thu được 938 tệ."
Từ Duyệt thốt lên: "Ủa, cũng không nhiều nhỉ? Mà có tới ba người làm cơ mà."
"Nhưng hôm nay b/án nửa giá, nếu tính gấp đôi thì doanh thu như vậy cũng tạm được. Hơn nữa mới khai trương, chuẩn bị chưa chu đáo, tất nhiên có chút lúng túng. Về sau quen tay rồi, cháu và cô Lưu xoay xở được thôi."
Mẹ tôi hơi lo lắng: "Giả sử hôm nay nhiều người đến vì được giảm giá, sau này không đông thế này thì sao?"
Tôi nhét đầy miệng thịt, nói lơ lớ: "Không đâu ạ, khách đến ăn sáng nay đều khen ngon. Với lại quanh đây nhiều khu dân cư, biết đâu truyền miệng nhau, sau này sẽ còn đông hơn."
Cô Lưu gật đầu: "Ngày mai phải chuẩn bị thêm bánh bao, hôm nay thấy đĩa không đủ dùng, rửa đĩa mệt quá. Hay chúng ta bọc sẵn túi nilon, sáng mai sẽ tiện hơn."
Tôi lắc đầu: "Thôi, nhiều người không thích dùng túi nilon lắm. Chi bằng m/ua thêm đĩa, có máy rửa cũng đỡ mệt. Cháu sẽ đi m/ua ngay, trưa nay cô về nghỉ trước, chiều cùng cháu nhồi nhân bánh."
Nói đến đây, tôi chợt nhớ ra: "À phải rồi, sáng nay khi đóng gói mang về, nhiều người thấy dùng túi nilon là bỏ đi... Nhiều người đi làm bận lắm, chỉ mang về được. Sáng nay chúng ta đóng gói lúng túng quá."
Cô Lưu nói: "Đúng vậy, nên mất nhiều khách lắm. Mà sáng nay đóng gói tốn nhân công, tôi thấy mấy tiệm khác có máy đóng miệng túi tự động, tiện mang về."
Tôi gật đầu: "Phải rồi, ngoài đĩa ra... Cháu sẽ đi m/ua ngay mấy cốc nhựa dùng một lần có nắp đậy, rồi m/ua máy đóng nắp. Sáng mai chuẩn bị sẵn, để trước cửa trong chậu nước ấm, ai muốn mang về thì lấy luôn, vừa tiện lại tăng thêm doanh thu."
