Mẫu phi chỉ mang theo Vọng Xuân tùy hành.
Vọng Xuân cầm ba đồng tiền trong tay, dọc đường khởi quẻ lục hào, tìm tung tích truyền nhân họ Lữ.
Ngày thuật sư không mời mà đến, Vọng Xuân xóc được quẻ "Thủy Hỏa Ký Tế".
Quẻ này Khảm trên Ly dưới, đầu cát cuối hung.
Mẫu phi suy tính hồi lâu, dặn ta trốn sau màn trướng điện Uyên Ương, để nàng thử thăm dò trước. Đợi khi nàng vỗ tay làm hiệu, ta sẽ giả vờ chơi trốn tìm với Vọng Xuân, lạc vào màn trướng ngủ quên vừa tỉnh.
Nhưng không ngờ, vị thuật sư này vừa vào đã tự báo gia môn, phá vỡ thân phận phụ hoàng, khẳng khái tuyên bố:
"Kẻ lo/ạn triều ta đang ở bên cạnh bệ hạ."
Phụ hoàng vừa kinh vừa gi/ận, truy hỏi nhiều lần. Lữ thuật sư chỉ lắc đầu im lặng.
Đến khi trượng hình trăm hèo giáng xuống, Lữ thuật sư mới thều thào:
"Họ Lữ Đông Hải có gia quy, thiết khẩu đoán mệnh không được nói sai. Hôm nay bệ hạ dù đ/á/nh ch*t thảo dân, thảo dân cũng không thể bịa đặt."
Phụ hoàng gằn giọng: "Ngươi khi nói lo/ạn thần tại trẫm bên, lúc lại bảo không thể vô căn cứ. Trẫm xem ngươi đâu phải truyền nhân Lữ Tổ, chỉ là kẻ xảo ngôn dối đời!
"Đánh tiếp! Không nói được là khi quân, đ/á/nh ch*t trị tội!"
Ta nín thở nghe động tĩnh bên ngoài, hơi thở Lữ thuật sư dần tắt lim. Chẳng mấy chốc ngay cả ti/ếng r/ên đ/au cũng im bặt.
Chỉ còn tiếng roj đ/ập vào thịt xươ/ng rợn người.
Một bàn tay lạnh buốt từ phía sau bịt miệng ta.
Quay đầu nhìn, là Mẫu phi. Nàng ra hiệu im lặng, lặng lẽ dẫn ta rời đi bằng cửa sau Bắc Đình.
Ngày đó, chính là lần ly biệt cuối cùng giữa ta và Mẫu phi.
Đến khi Mẫu phi uống chén Hạc đỉnh hồng, tay run run vuốt má ta, ánh mắt lưu luyến dần hóa tro tàn.
Ta mới hiểu thế nào là "Khảm trên Ly dưới, đầu cát cuối hung".
Hầu vua như hầu hổ.
Hầu bạo chúa, tựa hầu hổ đi/ên.
Trầm tư, ta nhìn vị bạo chúa đang say khướt trước mặt.
Trong lòng hắn ôm một vũ cơ Tây Vực da thịt mặn mà. Nàng hở bờ vai ngọc, môi son hé mở, đợi hắn ngậm rư/ợu mớm cho.
Dưới tiệc, các nam tử khác cũng bắt chước, kẻ ôm người bế, đều có giai nhân trong lòng, cảnh tượng d/âm lo/ạn xa hoa.
Chẳng ai nhớ Hà Tây đang nổi lo/ạn, sắp lầm than nhuộm m/áu.
Giang sơn thế này, ta thực có thể phúc trạch ư?
Ta vô thức liếc nhìn Lữ Đạo Vi đối diện.
Trong lòng hắn không có mỹ nhân. Như tiên giữa trần, chẳng vướng bụi trần.
Nhưng khi gặp ánh mắt ta, hắn chớp mắt ra hiệu, mang chút dí dỏm thân mật.
Ta sửng sốt. Suýt nghĩ mình s/ay rư/ợu hoa mắt.
Lữ Đạo Vi như thế, có thực là truyền nhân họ Lữ Đông Hải?
10
Hôm sau, phụ hoàng phong ta làm "Hộ Quốc Công chúa" thực ấp ba nghìn hộ. Đại hoàng huynh tỉnh ngộ.
Gặp nhau ở Hoằng Văn Quán, hắn cười lạnh: "Hộ Quốc Công chúa tốt lắm. Họ Liễu bỏ tiền bình lo/ạn, nhưng phúc lại về tay ngươi."
Ta mở "Tôn Tử Binh Pháp" trên bàn: "Ta có phúc che chở Đại Lương, đại huynh không vui sao? Đừng quên, huynh cũng họ Tiêu."
Đại hoàng huynh kh/inh bỉ: "Ta chỉ tò mò, tam muội muội khi nào có bản lĩnh lớn thế, tay đã với tới Khâm Thiên Giám. Hoàng đệ thứ hai yểu mệnh của ta cũng không có năng lực này."
Ta không ngẩng mặt: "Thiên ý khó lường, ta cũng không ngờ mình có phúc lớn thế."
Đại hoàng huynh gi/ật sách trong tay ta, x/é làm đôi: "Tốt nhất tam muội muội thực có phúc này, không thì nên đọc thêm Nữ Đức, Nữ Giới."
Nói rồi hắn ném sách qua cửa sổ, phẩy tay áo bỏ đi.
Thái giám vào thông báo: Liễu Thái phó bận bình lo/ạn Hà Tây, dạo này không thể đến Hoằng Văn Quán giảng bài.
Ta gật nhận, đứng dậy nhặt sách.
Sáng sớm mưa tạnh, hành lang vũng nước. Cuốn sách rơi đúng vũng bùn, nhòe nát bẩn thỉu.
Chỉ còn dòng chữ ta ghi chép mờ nhạt:
【Tá thi hoàn h/ồn, công tâm vi thượng.】
Ta đờ người, khẽ cười không thành tiếng.
Trở về D/ao Hoa Cung, Lương Quý Nhân đang cùng cung nữ bày biện làm bánh Khất Xảo đêm Thất Tịch.
Thấy ta, nàng vui mừng: "Công chúa hôm nay về sớm thế? Áo mới Thất Tịch thiếp đã chuẩn bị rồi. Công chúa muốn thử trước không?"
Mỗi dịp lễ tết, Thường Y Giám tự có chế độ may y phục. Nhưng Lương Quý Nhân như người mẹ bình thường, luôn tự tay may cho ta bộ lót trắng.
Ta cười: "Tất nhiên rồi. Tay nghề của quý nhân tuyệt nhất cung, không ai sánh bằng."
Thay áo mới, Vãn Thu đang búi tóc bỗng khóc thút thít trước gương. Lương Quý Nhân bên cạnh cũng ngẩn ngơ:
"Công chúa càng ngày càng giống Nương Nương."
Ta nhắm mắt, nén cay đắng khóe mắt, quay lại cười: "Ừ, ta sắp trưởng thành rồi."
Lương Quý Nhân vội nở nụ cười gượng: "Sang năm công chúa tam đã cập kê rồi. Tết Nữ Nhi sắp tới, ta phải khấn khứa cẩn thận, cầu cho công chúa gả được lang quân tử."
Ta không đáp, chỉ liếc nhìn Mạn Châu Sa Hoa bên cửa sổ.
Hoa đỏ tựa m/áu, bi thương như tranh.
Đêm xuống, ta viết thư cho Liễu Dung Dữ, nhờ tra lai lịch Lữ Đạo Vi.
Chim thố tư vỗ cánh bay khỏi D/ao Hoa Cung trong đêm.
Nhưng đến sáng hôm sau, nó vẫn không về.
Vãn Thu thức trắng đêm, ra vào liên tục mà lắc đầu bất lực.
Cuối cùng, nàng ngồi xổm trước lồng chim trống. Dáng vẻ ấy giống hệt Vọng Xuân năm xưa. Ta đứng cạnh Vãn Thu, nhìn sao Thái Bạch vẫn sáng rõ sau bình minh, cuối cùng quyết tâm trong lòng.
Lấy cớ cầu phúc cho Đại Lương và phụ hoàng, ta được chuẩn đến chùa Ngọc Hoa ngoại thành, trai giới lễ Phật ba ngày.
Sau đó, kinh thành đồn lời sấm truyền:
"Thái Bạch tinh trú tần hiện, tắc nữ chủ xươ/ng."
11
Ba ngày sau khi hồi cung, cung nữ lớn của Liễu Thục Phi đem hộp quà đến, nói Đại hoàng huynh tặng lễ Thất Tịch.
Cung nữ khách sáo nói: "Hôm nay là Nữ Nhi tiết, Nương Nương không có con gái, muốn mời Tam công chúa cùng dùng bữa tối."
