Thế nhưng trong hộp quà lại đựng ba chiếc lông đuôi chim thúy điểu.
Lúc hoàng hôn, ta dẫn Vãn Thu đến Minh Hoa Cung.
Việc bình lo/ạn Hà Tây thuận lợi, họ Liễu góp sức không ít. Triều đình đã có người dâng sớ xin lập Liễu Thục Phi làm Hoàng hậu.
Vì thế Minh Hoa Cung treo đầy đèn hoa phượng sặc sỡ, vừa sang trọng vừa hỉ khí.
Liễu Thục Phi nắm tay ta, cười nói hàn huyên: "Lâu không gặp, An Bình đã thành mỹ nhân rồi, không biết tử đệ nào có phúc lấy được."
Ta khẽ cười: "Mọi việc đều do phụ hoàng quyết định."
Khi trăng lên tường cung, Liễu Thục Phi mới nhắc đến Thái tử Bắc Yên, khen chàng trẻ tuổi tài cao, văn võ song toàn, dung mạo tuấn tú.
Lại sai thị nữ lấy chân dung: "An Bình xem này."
Ta cúi mắt: "Nương nương, An Bình còn nhỏ."
Thục Phi phe phẩy quạt lụa: "Không nhỏ nữa, sang năm là đến tuổi kê kết. Giờ định trước với Bắc Yên, từ từ chuẩn bị lễ cưới, sang năm vừa vặn."
Ta bình thản: "Việc này hình như khác với lời phụ hoàng đã nói."
Thục Phi chưa kịp đáp, tiếng Đại hoàng huynh đã vang ngoài rèm: "Tam muội muội đừng lo, phụ hoàng đã có Thái phó thuyết phục."
Chàng vén rèm bước vào, ánh mắt sắc lạnh quét qua ta.
Ta khẽ cúi đầu: "Ta vốn không muốn gả, tự nhiên chẳng lo."
Sắc mặt Đại hoàng huynh đông cứng, lạnh giọng truyền thái giám vào: "Tam muội muội không uống rư/ợu mời, huynh đành dọn thêm món."
Trên khay thái giám là con thúy điểu bị vặn cổ.
Ta quay mặt: "Thượng thiên hiếu sinh, sát sinh chẳng tích phúc."
Đại hoàng huynh cười hài lòng:
"Nếu không bắt được con chim này, ta đã bị ngươi lừa mất. Đáng tiếc bậc kỳ tài như Lữ chủ bộ, sao lại chịu để nữ tử sai khiến?"
"Tam muội muội thích tích phúc, Bắc Yên cũng trọng danh phúc trạch của ngươi. Nếu ngươi nghe lời, mọi việc tốt đẹp."
"Bằng không, ta sẽ đem x/á/c chim này dâng phụ hoàng, để ngài thấy rõ Vệ quốc công chúa tay dài đến đâu."
Ta gắng giọng cứng nhắc: "Xin tùy Đại hoàng huynh xử trí."
Về D/ao Hoa Cung, ta hỏi Vãn Thu: "Đã xem rõ hết chưa?"
Vãn Thu gật đầu, mài mực vẽ tỉ mỉ chân dung Liễu Thục Phi.
Ta nhàn rỗi ra sân xem Lương Quý Nhân xỏ kim Thất Tảo.
Trăng sáng như gấm, chiếu rọi sân đình.
Các mỹ nhân trẻ tay thoăn thoắt xỏ chỉ ngũ sắc qua Cửu Vĩ Châm.
Lương Quý Nhân kéo tay ta: "Công chúa thử một chút đi."
Ta vội lắc đầu từ chối.
Đôi tay này có thể hưng phong tác lãng, chứ bắt nó xỏ chỉ quả là ép uổng. Lương Quý Nhân bụm miệng cười, đưa ta chiếc bện ngũ sắc: "Đây gọi là 'Tương Lân Ái', công chúa cầm lấy."
Đang vui đùa thì trăng đã lên đỉnh đầu.
Chuẩn bị giải tán, Liễu Dung Dữ bỗng đến D/ao Hoa Cung. Lương Quý Nhân vội dẫn cung nữ lánh đi.
Mấy ngày không gặp, Liễu Dung Dữ khóe mắt phủ mệt mỏi. Ông liếc nhìn 'Tương Lân Ái' trong tay ta, gọi tiếng "Tiểu Liễu Nhi".
"Kinh thành có lời sấm truyền 'Đại Lương nữ chủ hưng'. Ta đã chặn tin này, nhưng hoàng đế sớm muộn cũng biết."
"Lữ chủ bộ mới đến Khâm Thiên Giám hình như không á/c ý với ngươi. Ngày mai ta xếp cho hắn đến D/ao Hoa Cung, ngươi thử dò ý."
Ta lắc đầu: "Lời sấm ấy chính ta phóng ra."
Liễu Dung Dữ sửng sốt, mắt lạnh bỗng bừng lửa tối: "Ngươi đi/ên rồi? Khó khăn lắm mới khiến hoàng đế không nghi ngờ."
Ta chăm chú nhìn ông:
"Ta không thể tranh giành ngôi vị ấy sao?"
Liễu Dung Dữ gi/ật mình, ngọn lửa trong mắt tắt lịm, trở lại vẻ hồ sâu đêm: "Nữ nhi chi thân, cớ gì chọn con đường hiểm? Chỉ một bước sai lầm, tính mạng khó toàn."
Giây phút này ta chợt hiểu vì sao luôn khắc khoải giữ kín bí mật.
"Vốn dĩ đây chính là mệnh của ta." Ta cười ngửa nhìn sao Thái Bạch, "Nó ở đó, trốn sao khỏi."
Giọng Liễu Dung Dữ khàn đặc: "Ngươi có thể rời Đại Lương."
Ta "Ừ" một tiếng: "Đây là lý do ngài muốn ta gả sang Bắc Yên?"
Liễu Dung Dữ khẽ run: "Ngươi đã biết rồi?"
Ông hạ giọng dịu dàng: "Tiểu Liễu Nhi, ta đã dò xét kỹ. Vương thái tử Bắc Yên đúng là nhân vật phi phàm."
Ta lặng nhìn không đáp.
Ánh mắt Liễu Dung Dữ tối sầm, giọng nài nỉ: "Tiểu Liễu Nhi, mẫu thân ngươi mong ngươi bình an. Nếu bước vào con đường ấy, ta e không đủ sức hộ ngươi."
"Thế ta đến Bắc Yên, ngài có thể hộ ta toàn vẹn?"
Giọng Liễu Dung Dữ mơ hồ: "Ngươi là công chúa Đại Lương, lại có phúc vận, Bắc Yên tất trọng đãi."
"Phúc vận?" Ta bật cười.
"Đại nhân đã tra rõ lai lịch Lữ Đạo Vi chưa? Kẻ thuật sư quê mùa không rõ gốc tích, buông lời bịa đặt mà Thái phó đại nhân lại tôn làm khuôn phép?"
Liễu Dung Dữ trầm mặc: "Chỉ cần ta còn sống, Đại Lương sẽ là hậu thuẫn ngươi. Bắc Yên không dám kh/inh mạn."
Ta chăm chú nhìn ông hồi lâu, chợt nở nụ cười giống mẫu phi đã luyện nghìn lần trước gương. "Mẫu phi từng sủng ái lục cung, rốt cuộc ra sao?"
Lời như sét đ/á/nh giữa hồ sâu Liễu Dung Dữ, sóng gió cuồn cuộn. Chỉ còn con thuyền nhỏ chống chọi.
Ta giả vờ không thấy, quyết khuấy đảo hồ sâu: "Hay là họ Liễu các ngươi cần đồng minh như Bắc Yên?"
Con thuyền lao vào đ/á ngầm, tan tác trong gió lốc. Liễu Dung Dữ đứng trơ trọi, môi tái nhợt.
Ông nhìn ta đờ đẫn, giọng xót xa:
"Ta dốc sức triều chính bấy lâu, nào phải vì họ Liễu..."
Liễu Dung Dữ không nói tiếp. Ông ngửa mặt nhìn Ngân Hà, hai bờ Ngưu Lang Chức Nữ cách trở.
Đợi tưởng đã hết lời, bỗng ông khàn giọng thốt:
