Phần nhiều khi, phụ hoàng chỉ hỏi qua loa vài câu, rồi đờ đẫn ngắm ta thẫn thờ. Có lúc mải mê lâu, lại còn gọi ta là "A Châu".
Ta mỉm cười với phụ hoàng, không đáp lại cũng chẳng phủ nhận.
Bởi bức họa mẫu phi mà phụ hoàng lấy đi trong ngày sinh nhật ta, chính là vật ta cùng Vãn Thu chuẩn bị tinh tế.
Trong màu vẽ của Vãn Thu có pha một loại hương hoa đặc trưng Nam Cương.
Khi phụ hoàng thưởng họa, mùi hương thoang thoảng sẽ thấm vào khí quan. Tích tiểu thành đại, dần dà ảnh hưởng đến tâm trí, khiến người dễ xúc cảm, sinh ảo giác.
Ta âm thầm quan sát trạng thái phụ hoàng, chưa kịp đếm ngược thời gian thì đã bị phá vỡ bởi quốc thư từ Bắc Yên.
Lão Yên Vương băng hà, Thái tử Bắc Yên kế vị. Chẳng bao lâu sẽ phái sứ đoàn sang Đại Lương nghị định minh ước mới.
Họ Liễu triều đình dốc sức thuyết phục phụ hoàng dỡ lệnh cấm túc cho đại hoàng huynh, vẫn giao trọng trách tiếp đãi sứ thần Bắc Yên.
Lần này xuất hiện, đại hoàng huynh đã thu liễm kh/inh mạn, người trở nên âm trầm.
Ngày sứ đoàn Bắc Yên đến kinh, phụ hoàng ngã bệ/nh.
Gần đây người thường mộng thấy mẫu phi, tỉnh dậy đ/au đầu như búa bổ, đành tăng gấp thang dưỡng thần.
Nhưng thang dưỡng thần phần nhiều giúp an thần, phụ hoàng uống vào càng thêm buồn ngủ, ngủ lại mộng thấy mẫu phi.
Cứ thế xoay vần, khiến người khổ sở. Việc minh ước Bắc Yên giao hết cho đại hoàng huynh. Dưới mắt phụ hoàng, Bắc Yên chỉ là man bang tiểu quốc, chẳng đáng hao tâm.
Đại hoàng huynh đảm nhận yến tiệc tiếp đãi sứ đoàn Bắc Yên trong cung, tất nhiên không mời ta tham dự.
Ta cũng chẳng bận tâm, tự tay mang nồi thang dưỡng thần đến Càn Thanh cung thăm phụ hoàng. Những ngày này ta thường lui tới, thái giám nơi đây đã quen mặt.
Mở cửa vào, phụ hoàng vừa tỉnh mộng, thấy ta liền hiếm hoi dịu dàng: "An Bình, sao không đi dự yến?"
Ta rót chén thang dưỡng thần: "Nhi thần chẳng muốn giá Bắc Yên, tới yến hội làm chi? Thà đến đây hầu chuyện phụ hoàng."
Phụ hoàng uống th/uốc cười khà khà: "Chẳng gả! An Bình là hộ quốc công chúa của trẫm, sao để lũ tiểu nhi Bắc Yên trục lợi?"
Ta cũng cười với phụ hoàng.
Nụ cười đã luyện nghìn lần, giống hệt mẫu phi.
Phụ hoàng đờ người.
Hồi lâu mới hoàn h/ồn, giọng khàn khàn: "Ninh Phi... có để lại kỷ vật gì cho con không?"
Ta cúi mặt: "Chỉ để lại chim thúy, nên chẳng nỡ nh/ốt nó."
Phụ hoàng chợt nhớ đến cái ch*t thảm của chim, bực dọc lắc đầu: "Liễu thị tiện phụ, đến loài cầm thú cũng chẳng buông tha!"
Người hiếm hoi làm cha: "An Bình muốn gì? Trẫm ban cho."
Ta lắc đầu: "Nhi thần đã mất mẹ, chỉ cầu phụ hoàng trường thọ, mãi che chở."
Phụ hoàng vui lắm: "Tốt! Trẫm cho phép An Bình tự chọn hôn sự! Gặp lang quân ưng ý, cứ tìm trẫm ban hôn!"
19
Trên đường về D/ao Hoa cung, nghe tiếng nhạc từ yến hội vọng lại, ta men theo lối hồ đi.
Tiếng tơ tiếng trúc du dương. Cách thủy nghe nhạc, lại thêm phong vị.
Chẳng ngờ bị nam tử lạ mặt chặn đường.
Hắn mày ki/ếm mắt sao, da ngăm đen, cười để lộ hàm răng trắng:
"An Bình công chúa."
Ta ngẩng lên xem xét: nam tử này đi hài dài, áo bào cổ tròn tay hẹp, rõ không phải quan phục Đại Lương: "Ngươi là khách Bắc Yên?"
Nam tử cười to: "Công chúa mắt tinh. Thử đoán xem ta là ai?"
Ta khẽ cúi mi: "Quân tử bất lập nguy tường. Yên Vương đại đảm dám cải trang sứ thần, chẳng sợ ám sát sao?"
Liễu Dung Dữ từng nói, Tân Yên Vương gan lớn tâm tế, không tin thiên mệnh q/uỷ thần, thường làm việc người khác không dám.
Nam tử sửng sốt, bật cười: "Công chúa thú vị thế, càng khiến cô vương hối tiếc.
"Ta vốn muốn xem nữ tử nào dám cự tuyệt cô vương nhiều lần. Hôm nay gặp mặt, thật lòng muốn hỏi: Vì sao kh/inh rẻ vương hậu chi vị?"
Dân tộc du mục quả nhiên thẳng thắn.
Ta quyết định đ/á/nh thẳng: "Từng nghe Yên Vương long phượng trong nhân gian. Bản cung không làm vương hậu, chỉ vì nghĩ ta có cách hợp tác tốt hơn."
Yên Vương ánh mắt hứng thú: "Xin nghe cao kiến."
"Họ Liễu vì b/án tư muối giá cao, từ chối thêm quan muối vào minh ước. Nếu ngươi hợp tác với ta, ta có thể thuyết phục phụ hoàng thêm điều khoản này."
Yên Vương nghiêm mặt: "Công chúa muốn gì?"
"Trước dùng dằng với họ Liễu, đến ngày ký ước thì x/é bỏ."
"Cô vương sẽ đắc tội họ Liễu."
"Bệ hạ cũng là đế vương, nên hiểu đế vương kiêng kỵ. Họ Liễu chính là Trịnh gia thứ hai."
"Làm sao tin công chúa giữ lời?"
"Ngươi có thể không tin, tiếp tục hợp tác với họ Liễu. Hôm nay ngươi tìm ta, vốn ngoài dự tính."
"Câu cuối: Vì sao công chúa th/ù họ Liễu?"
Ta cười: "Chẳng lẽ bệ hạ chưa nghe qua Thái Bạch tinh dự ngôn?"
Yên Vương cũng cười: "Cô vương không tin Liễu Thục Phi làm nữ hoàng."
"Vậy trong lòng bệ hạ đã có đáp án rồi chứ?"
"Công chúa sẽ là đại địch của ta."
"Nếu ngươi tin ta thiên mệnh, chống ta là nghịch thiên. Nếu không tin, lẽ nào sợ thua nữ nhi?"
Yên Vương thích mạo hiểm, ắt là kẻ cực kỳ tự tin. Hắn đâu cho rằng mình thua nữ tử.
Nên so với đại hoàng huynh và họ Liễu, Yên Vương tất chọn ta.
Quả nhiên, hắn vỗ tay cười: "Công chúa diệu nhân thế này, không cưới được thật đời này hối h/ận!"
Ba ngày sau, khi ta đang hầu chuyện phụ hoàng ở Càn Thanh cung, đại hoàng huynh đến.
Hắn tâu minh ước Đại Lương - Bắc Yên đã đàm xong, chỉ chờ phụ hoàng xem qua. Phụ hoàng phẩy tay: "Trẫm đ/au đầu, để Thái phó xem đi."
