“Tiêu Liệt, ta là con gái của Sầm Man Châu và Liễu Dung Dữ.”
Gương mặt hắn co gi/ật đi/ên cuồ/ng, đôi mắt lệch lạc như muốn trào m/áu. Ta ném tờ hoàng biểu vào mặt hắn, quay đi: “Mang chén Hạc đỉnh hồng cho hắn uống đi.
Sau khi Tiêu Liệt ch*t, xõa tóc che mặt, nhét trấu vào miệng để h/ồn phách không dám gặp người đời, có miệng khó than.”
Liễu Dung Dữ đứng chờ ngoài cửa, mắt đẫm lệ: “Man Châu, Tiểu Liễu nhi của chúng ta đã trả th/ù cho nàng rồi.”
Ta khẽ sửa lại: “Nương nương, con cùng phụ thân đã báo oán cho người.”
30
Tiêu Liệt ch*t, ta sai người quẳng x/á/c hắn xuống bãi tha m/a. Trong qu/an t/ài quốc tang chỉ đặt một chậu Mạn Châu Sa Hoa đỏ rực.
Ta cũng thả hậu cung của Tiêu Liệt ra khỏi cung. Ngày Lương Quý Nhân xuất cung, ta đích thân đến D/ao Hoa cung tiễn biệt.
Ta cảm kích nhìn nàng, nếu không có mật đạo do nàng mở ra đêm cung biến, Liễu Dung Dữ đã không thể dẫn quân vào cung.
Lương Quý Nhân gọi ta một tiếng “Bệ hạ”, khóe mắt lệ rơi. Vãn Thu lau nước mắt cho nàng, lén đặt chiếc ngũ sắc “Tương Lân Ái” vào tay nàng.
Thấy ánh mắt ta tò mò, Lương Quý Nhân e lệ giải thích: “Sắp đến Thất Tịch Khất Xảo, con gái trong dân gian nếu để ý chàng nào thì tặng vật này.”
Ta chợt nhớ Lữ Đạo Vi cầm “Tương Lân Ái” nói “Nàng không hiểu đâu”.
Sau khi Lương Quý Nhân đi, Vãn Thu không muốn dọn đến Càn Thanh cung, vẫn ở D/ao Hoa cung nuôi chim sẻ, trồng đầy Mạn Châu Sa Hoa.
Yên Vương dâng quốc thư chúc mừng nữ đế đăng cơ, xin tăng hạn ngạch muối quan. Ta cự tuyệt thẳng thừng. Liễu Dung Dữ từng dạy: Kiềm chế dân tộc du mục chỉ có muối và sắt.
Năm hai mươi tuổi, bá quan dâng sớ: “Xin Bệ hạ lập Hoàng phu để kế thừa tông miếu.”
Nhìn đống tấu chương và danh sách tuyển chọn, ta đ/au đầu không thôi.
Ưu tú thì sợ tham vọng, tầm thường thì không ưa. Khi Lữ Đạo Vi báo “Nhật Nguyệt hợp bích, đại cát”, ta bỗng hỏi: “Hay lập khanh làm Hoàng phu?”
Lời vừa thốt, ta chợt nhớ Tịnh An sư thái nói ta “khắc phu”, vội vã xua tay: “Chỉ đùa thôi.”
Lữ Đạo Vi mắt chùng xuống: “Nhưng thần nguyện lắm.”
Ánh nhìn rơi vào “Tương Lân Ái” trên đai lưng hắn, lòng ta chợt mềm: “Hãy hợp bát tự của ta. Nếu xung khắc thì thôi.”
Lữ Đạo Vi vui như mở cờ, bước đi như gió cuốn. Áo tay phất phới tựa tiên nhân.
31
Ba ngày sau, hợp hôn đại cát. Ta hạ chỉ lập Lữ Đạo Vi làm Hoàng phu.
Liễu Dung Dữ và Vãn Thu đều hài lòng. Vãn Thu tạm rời D/ao Hoa cung, ngày đêm chuẩn bị cho đại lễ thành hôn.
Đêm động phòng, ta lại thấy Lữ Đạo Vi như thuở sơ kiến. Hắn tóc đen áo đỏ dưới ánh long phụng chúc, gương mặt tiên phong đạo cốt điểm xuyết hồng trần.
Trong phòng tịch mịch, tim ta đ/ập thình thịch. Lữ Đạo Vi nuốt khan, tay đưa lọn tóc rơi của ta về sau tai. Ngón tay ấm áp lướt qua má, như đ/ốt ch/áy cả không gian...
Sau hôn lễ, Liễu Dung Dữ lại xin từ quan: “Triều đình đã ổn định, bệ hạ có Lữ đại nhân. Thần muốn về Nam Cương cùng Man Châu.”
Ta nhìn chiếc áo bào phất phơ trên thân hình g/ầy guộc, mái tóc điểm sương của hắn, lòng đ/au như c/ắt. Chất đ/ộc trên bàn cờ đã h/ủy ho/ại thân thể hắn.
Cuối cùng, ta gật đầu: “Con hiểu.”
Liễu Dung Dữ mỉm cười: “Tiểu Liễu nhi, nguyện một đời vì dân, phúc trạch thiên hạ.”
32
Hai năm sau, ta hạ sinh công chúa. Nhưng Lữ Đạo Vi ngày một suy nhược.
Thái y không tìm ra nguyên do. Ta sai người tìm Tôn lão thần y, nhưng hắn cũng lắc đầu: “Lão phu bất lực rồi.”
Ngồi bên giường nhìn Lữ Đạo Vi ho khan, ta bỗng thấy bơ vô cùng...
