“Ấy chà, phu nhân chớ trách tại hạ đã sớm tiết lộ tin tức.”
Chủ quán liếc mắt nhìn ta.
“Quả thật là ‘Vì cười nghiêng thành, nghìn vàng chẳng đủ’ vậy!”
Ta cố giữ nụ cười đoan trang, khóe miệng không kìm được nở nụ cười tươi.
Trong lòng như có trăm con chim bồ câu đ/ập cánh bay vút.
Trời ơi, ta thật may mắn biết bao.
Gả được tấm chồng như ý, chàng lại đối đãi với ta hết mực tận tình.
Quay lưng rời cửa hiệu, bước chân về nhà càng lúc càng nhanh.
Chàng không biết rằng, ta cũng có bất ngờ dành cho chàng đây.
06
Ta bưng miệng cười khúc khích, rửa rau cũng cười, nhóm bếp cũng cười, nhìn con mèo mun lấm lét đến tr/ộm cá lại càng cười ngây.
“Hừ hừ! Con mèo này!”
Ta chợt tỉnh, giơ tay đuổi theo.
Phiến Luyện giữ mồi, vuốt sắc vung mạnh, ngoắt đuôi chạy ra ngõ hẻm.
Chẳng kể m/áu thấm trên mu bàn tay, ta vội vàng đuổi theo.
Phiến Luyện vốn nuôi trong nhà, ra khỏi sân ắt sẽ lạc mất.
Cuộc rượt đuổi này kéo dài mãi, khi bắt được mèo thì đã đến đình Ứng Lộc ở tây giao.
Lúc này hoàng hôn dần buông, trong đình dập dìu áo trắng tay rộng, tựa hồ có người bày tiệc rư/ợu.
Ta không để ý, ôm ch/ặt Phiến Luyện định quay về.
Nhưng khi ngẩng mặt lên, chân bỗng dưng hóa đ/á.
Dưới ánh tà dương, một mầm xanh biếc lấp lánh hiện ra.
Đúng là chiếc trâm ngọc thạch ta hằng mong nhớ, ngày đêm canh cánh.
Người con gái đeo trâm quay đầu lại - không phải Liễu Đường thì là ai?
Thẩm Đình Chi ngồi bên nàng, mày ngài mắt phượng, ánh mắt đượm tình.
“Chiếc trâm này vốn chẳng xứng với nàng, nhưng hiện ta chỉ có thứ này. Sau này có đồ tốt hơn, tất gấp bội tặng nàng.”
Bảo vật ta dốc sức cũng chẳng với tới, hóa ra lại là thứ tầm thường chẳng xứng người khác.
Cảnh vật trước mắt vỡ vụn thành từng mảnh.
Trong nỗi đ/au thương tê tái, ta chợt tỉnh ngộ.
Thì ra, đó chưa từng là sùng bái hay kính trọng của kẻ đọc sách.
Thì ra, mười năm thanh mai trúc mã, chẳng bằng một tháng tương tri tương thức.
Thì ra, dù học bao lễ nghi, ta vẫn không thể thành cô gái trong lòng Thẩm Đình Chi.
Ta cúi đầu cười: “Phiến Luyện, chỉ có người thương ta thôi.”
Nhưng ta vẫn cười sớm quá.
Nó giãy giụa thoát khỏi tay, chui vào lục giác đình, ngoan ngoãn nằm trong lòng Liễu Đường.
“Tiêu Phiến Luyện sao chạy đến đây?” Thẩm Đình Chi “chép” một tiếng, “Đàn bà vụng về, nuôi mèo cũng không xong.”
Lại ngạc nhiên: “Con mèo này vốn tính khí hung dữ, ngày thường Ngọc nhi sờ cũng không được, lại thân thiết với nàng đến thế.”
Liễu Đường vuốt ve bộ lông trắng muốt, ngửa cằm đầy kiêu hãnh: “Mèo còn biết chọn chủ, có người lại chẳng biết.”
Thẩm Đình Chi giơ tay trêu chọc: “Ta chọn thế nào, nàng chẳng rõ sao?”
Tiếng cười Liễu Đường vang như chuông bạc, theo gió lan khắp nơi.
Thì ra kẻ được sủng ái, vốn chẳng cần học lễ nghi.
07
Ta lặng lẽ ngồi xổm trong đám lau sậy bên đình.
Nghe Thẩm Đình Chi cùng Liễu Đường đàm luận suốt đêm, bàn sách vở lễ nghi, thơ phú phong hoa tuyết nguyệt.
Bực mình, một chữ cũng chẳng hiểu.
Ta nhổ hoa lau gi/ận dữ.
Khi hứng chí, hai người nhìn nhau cười, còn nâng chén đối ẩm.
Người xung quanh không ngớt reo hò, nói gì “trai tài gái sắc đôi uyên ương”.
Trong mắt Thẩm Đình Chi lộ rõ khát khao và tiếc nuối.
Ta biết chàng tiếc điều gì.
Cả trấn đều biết chàng n/ợ ân tình, không thể bỏ ta.
Liễu Đường thì thào bên tai chàng: “Thiếp chỉ muốn một đời một người.”
Thẩm Đình Chi cười đắng.
“Thế tục trói buộc ta quá nhiều, chỉ có thể dành cho nàng trái tim này.
“Đường nhi, chỉ cần ngày ngày được ở bên nàng, dù thế nào ta cũng cam lòng...”
Ta không muốn nghe nữa.
Nghe thêm chỉ tổ nh/ục nh/ã.
Đứng dậy, tờ giấy lụa hoa văn từ trong áo rơi ra.
Xếp vuông vức, mở ra là năm chữ - 【Thẩm Đình Chi, A Ngọc】.
Nét chữ non nớt, ngây ngô nhưng chăm chút.
Đây vốn là bất ngờ ta muốn dành cho chàng.
Giờ đã chẳng quan trọng nữa.
Ta bước đi dưới ánh trăng, để mặc nét mực tan trong dòng nước.
08
Trường Tuyết thật lợi hại, đêm khuya thế này vẫn tìm được tiệm cầm đồ, giúp ta b/án hết đồ đạc.
“Chẳng được bao nhiêu, tổng cộng chỉ ba lượng bạc, cô sống khổ sở thế nào vậy?” Nàng liếc nhìn bóng người cao lêu nghêu phía sau, “Huống chi có người sẵn lòng giúp sức.”
Trường Tuyết tới Bạch Thủy Trấn đã một năm, lần đầu chủ động tìm hắn, dáng vẻ hắn ta như còn có thể cày thêm hai mẫu ruộng.
“Trường Tuyết, ta có phải kẻ x/ấu xa không?” Ta ngại ngùng hỏi.
“Sao vậy?”
“Ta phá lễ giáo, không tôn phu cương, làm vợ không an phận, lại gh/en t/uông, còn tính bỏ nhà đi...”
“Trời ơi.” Trường Tuyết thốt lên, “Nếu thế thì ta phải vào ngục mất!”
Ta bật cười, cười đến ướt lệ.
“Sau này đi đâu?”
Ta suy nghĩ: “Cha mẹ mất, chỉ còn dì ở Vân Châu thành có thể nương nhờ.”
Trường Tuyết “ừ” một tiếng: “Có khăn tay thêu mới không? Loại đẹp nhất ấy.”
Ta vội lấy ra cho nàng, kiểu mây lành chim phượng mới nhất, dò hỏi: “Nàng muốn đi cùng ta không?”
Bóng người kia chợt loạng choạng.
Nàng lắc đầu:
“Tạm thời chưa được, còn vài việc phải xử lý.
“Cô cứ yên tâm ở Vân Châu, đợi ta xong việc sẽ tìm đến.”
Lại cười ranh mãnh: “Đừng hòng bỏ rơi ta. Ta đã nhận khăn của cô, còn phải dạy cô biết chữ nữa!”
Lòng đ/au thắt, ta ôm Trường Tuyết khóc thành tiếng.
“Hức... Trường Tuyết tốt quá... Ta muốn cả đời bên nàng...”
Bóng người kia không chịu nổi, xông lên lôi Trường Tuyết đi.
Ta vừa nức nở vừa vẫy khăn tiễn họ.
Ngẩng đầu lên, trăng đã qua đỉnh đầu.
Ta để lại thư hòa ly do Trường Tuyết viết hộ, hít sâu một hơi.
Cẩn thận gói ghém đồ đạc, khóa cánh cửa nhà trống trơn, ném chìa khóa xuống sông, vỗ tay, bước đi.
09
Thực ra nhà ta bình dân tiểu hộ, nào có dì già nào để nương tựa?
Muốn đến Vân Châu, vì nghe nói nơi đó từng có nữ tử huyền thoại, dùng bản lĩnh vươn tới kinh thành, được thánh nhân khen ngợi.
Lặn lội mười ngày mới tới nơi.
Ta nhờ người môi giới tìm chỗ trọ rẻ tiền, tính kế sinh nhai.
Người môi giới dẫn đến một sân nhỏ, kiểu nhà một gian.
Ta hơi do dự.
Hắn vội nói trước: “Cô nương yên tâm, giá thuê rẻ lắm.
