Bách Công Ty, chuyên quản lý dệt nhuộm, văn tư, châu báu cùng các nghề nghiệp tạp khoa, chiêu m/ộ kỳ nhân dị sĩ khắp thiên hạ, trực thuộc hoàng gia nội đình, địa vị cực cao.
Nghe nói chủ sự Bách Công Ty hiện nay chính là người được đề bạt từ dân gian, xuất thân từ khoa thêu.
Trong lòng chợt động, lập tức hiểu ra vì sao Trường Tuyết trước lúc chia tay lại xin ta một chiếc khăn tay mới.
Ngũ phẩm Lăng La nương tử a.
Tri phủ Vân Châu cũng chỉ lục phẩm.
Thế mà Trường Tuyết?
Ta nhìn trái ngó phải, đều không thấy bóng dáng nàng.
Chỉ nghe Ninh An Vương thong thả nói: 'Tội phụ?'
'Tiểu nhân đáng ch*t! Xin Ngọc nương tử xá tội!' Tri phủ vặn mình quỳ lết tới, dập đầu như giã gạo.
Ninh An Vương mặt lạnh như tiền: 'Hòa ly thư?'
'Có hiệu lực! Có hiệu lực!' Tri phủ đ/á Thẩm Đình Chi ngã sóng soài: 'Thằng khốn, mau đem cho Ngọc nương tử sửa hộ tịch!'
Thẩm Đình Chi rên khẽ, nghiến răng nói: 'Tuân lệnh.'
Ninh An Vương nhắm mắt dưỡng thần: 'Nhị thập tích trượng?'
Tri phủ không chần chừ: 'Đánh!'
Chưa đầy khắc đồng hồ, Thẩm Đình Chi đã bị đ/è trên giá hành hình giãy dụa.
Ta vội ngăn lại: 'Khoan đã.'
Mặt mày nhuốm đầy bụi đất, Thẩm Đình Chi méo mó mặt mày, hai gò má ửng đỏ bệ/nh hoạn: 'A Ngọc! C/ứu ta, ta biết nàng sẽ c/ứu ta mà!'
Ninh An Vương quay nhìn ta, ánh mắt dò xét mang nét quen thuộc khó tả.
Ta chỉ con cóc da xanh dưới đất: 'Tri phủ không đ/á/nh luôn sao?'
Tri phủ trợn mắt há hốc, hai má phệ phập phồng, càng giống cóc vàng.
23
Hai người cùng bị giải lên giá gỗ, đám đông xì xào bàn tán.
'Đánh thật sao? Hai mươi trượng ch*t người đấy.'
'Đã nhận lỗi rồi, sao cô ấy vẫn không buông tha?'
'Ừ nhỉ, không ngờ cô gái này tà/n nh/ẫn thế.'
Ninh An Vương vẫn lời vàng ý ngọc: 'Đánh?'
Ta gật đầu: 'Đánh. Khi nãy họ muốn đ/á/nh ch*t ta sao không thấy bảo á/c? Đổi lại nguyên vẹn đã thành đ/ộc địa?'
Làm người đừng quá hai mặt.
Nhẫn nhục đổi tiếng thơm một đời, ta không thiết.
Còn sống ch*t thế nào, tùy số trời định đoạt.
Tiếng kêu thảm thiết vang lên phía sau, ta cùng Ninh An Vương bước ra khỏi công đường.
Nén mãi không được, ta đành hỏi câu chất chứa bấy lâu:
'Vương gia, Trường Tuyết đâu?'
Lão ban chủ cùng mọi người đã đón lên.
Ninh An Vương khẽ áp sát, tay trong tay áo nhẹ véo bàn tay ta: 'Ừ, bản vương cũng đang tìm nàng.'
Bàn tay ấy trắng ngần lạnh giá, lại nhỏ nhắn.
Rõ ràng là tay nữ nhi.
24
Thoát ch*t về lành, Hỷ Xuân Ban vây quanh ta khóc cười lẫn lộn.
Khóc là Tước Nhi tỷ, mếu máo chê tri phủ mỡ dày da dạn, đ/á/nh không ch*t quả tai ương nghìn năm.
Cười là lão ban chủ, ôm xiêm y kịch sang ban kế bên khoe khoang.
'Thấy chưa, Bách Công Ty kinh thành, Lăng La nương tử thêu đấy! Các ngươi có không? Ha ha!'
Lại có kẻ không khóc không cười, chỉ ngồi góc nghe hát.
Ấy là Ninh An Vương.
Ngày nào cũng tới sớm về muộn, đôi mắt phớt lờ đời.
Hẳn không phải nghe hát, mà là tìm người.
Nhưng ta cũng chẳng thấy người ấy đâu.
25
Mười ngày sau, đêm khuya thanh vắng, ta nằm nghỉ trên gối sứ, chợt thấy mảnh giấy.
Tim đ/ập thình thịch.
Nét chữ quen thuộc viết [Mai, giờ Mão, lên kinh].
Mai này, sớm hơn dự định ba ngày.
May mấy hôm nay ta đã ân cần từ biệt mọi người.
Giấc mơ đẹp này cũng không còn gì tiếc nuối.
Sáng hôm sau trời chưa sáng, bến đò bắc thành sương m/ù giăng kín, ta đeo bị hành lý đi lại sốt ruột.
Giờ Mão đã qua, vẫn không bóng người.
Lái đò thúc giục mấy lượt, ta nhất quyết không đi.
Thúc ép mãi, lái đò bỗng kéo phắt ta lên thuyền.
Ta tức gi/ận định m/ắng, nón lá lật ra lộ đôi mắt tròn xoe tinh nghịch.
'Trường Tuyết!'
Nàng vội kéo ta vào khoang thuyền: 'Khẽ thôi, kẻo tên trời đ/á/nh kia phát hiện.'
Ta đoán ra: 'Ninh An Vương?'
'Ừ.' Trường Tuyết thở dài: 'Hắn xảo quyệt lắm, biết ta thân với đầu mục Bách Công Ty, ngày đêm để mắt. Thư ta vừa đi, hắn đã như chó thấy chuột, hừ, nhiều chuyện.'
'May ta nhanh chân, tới Vân Châu trước hắn, không thì lại lộ.'
Ta chống cằm, mắt lấp lánh: 'Thế ra hôm tại công đường quả là nàng. Trường Tuyết, nàng đúng là tuyệt quá!'
Trường Tuyết xoa đầu mèo Tiểu Hắc mạnh bạo:
'Tuyệt gì chứ, mấy hôm nay trốn tránh hắn, chẳng được gặp mặt.
'Nhân tiện, sau này đừng nói đã gặp ta. Nếu hắn hỏi, cứ bảo... ta ch*t rồi.'
Ta há hốc kinh ngạc.
Chuyện tình tay ba quả khó lường.
'Nhưng nói thì nói, vẫn phục uy danh vương gia dễ đe người, bằng không ta đâu mượn được bộ da hôi hám kia.' Nàng lại véo chân mèo: 'Ồ, màu hồng kìa.'
Bóng núi xa in trên mặt sông, ta mê mải ngắm nhìn: 'Ừ, giá mà có ngày nữ nhi đứng giữa công đường cũng che chở được người thì tốt.'
Nói đến đây, ta hào hứng: 'Trường Tuyết, dạo này ta đọc sách biết chữ, nghĩ rằng sau này sẽ viết bộ thêu phổ.'
'Thêu phổ?'
'Ừ, ngươi không biết đâu, tay nghề thêu của ta đều do tỷ tỷ quê nhà dạy, tới Bạch Thủy Trấn chỉ biết tự tháo mũi, mò mẫm học ki/ếm miếng ăn.
'Nếu có thêu phổ để thiên hạ nữ nhi đều được xem, biết đâu lại mở thêm đường sống?'
'Hay lắm!' Trường Tuyết cười mắt lưỡi liềm, vỗ ng/ực hứa: 'Cứ viết đi, ta quen nhà xuất bản, đảm bảo sách b/án chạy như tôm tươi!'
Sắc xuân đẹp nhất đọng trong đôi mắt nàng.
Ta ôm lấy Trường Tuyết: 'Thật không đi cùng ta về kinh sao?'
Ngoài mui thuyền thấp thoáng bóng người thon dài: 'Trường Tuyết, lên đường rồi.'
Ta bĩu môi.
Bóng người quen quá, tình tiết quen quá.
Trường Tuyết bước lên thuyền, ngoảnh lại cười tươi: 'A Ngọc, hậu hội hữu kỳ!'
Hai người thân hình phiêu dật, tựa cánh diều hạc múa, thoắt cái đã khuất dạng.
Ta vội đuổi theo, thuyền nan chỉ còn lão chài chống sào thong thả.
Bờ sông vẳng tiếng ngựa hí.
Trong làn sương tan chưa hết, nam tử áo tía vươn mình trên yên ngựa, nắm đ/ấm bất lực hướng sóng nước mênh mông.
Nếu tâm tư hữu hình, quanh người hắn đầy chữ 'Ta nhất định tìm được nàng'.
Mây vờn nước, nước quyện non, mái chèo khua vạn khoảnh khói sóng x/é núi đồi.
Ta ngẩng đầu: 'Chẳng biết kinh thành cảnh sắc ra sao.'
Ánh mai x/é mây, cá quẫy vọt lên mặt nước, Tiểu Hắc vẫy chân kêu lớn.
'Diệu! Diệu! Diệu!'
(Hết)
