“Bậc quyền quý ấy, đâu phải kẻ hèn mọn như ta có thể đụng chạm. Nguyệt Nhi đâu dám hồ đồ.”
“A Nương ơi A Nương, người chẳng cần áy náy, người nuôi ta cùng A Muội khôn lớn đã là trời cao ban phúc. Thuở ấy bạn gái cùng trang lứa đứa nào được đến trường, A Nương cơm áo cho ta theo học đến khi thầy đồ quy tiên. A Muội bị b/ắt n/ạt, người liều mạng đ/á/nh trả đến đầu rơi m/áu chảy. Viên ngoại gia trông trúng người, lại chê ta cùng A Muội là gánh nặng. Người vì chúng ta từ bỏ cuộc sống gấm vóc, thề trọn đời không lấy chồng. Để bảo vệ chúng ta, ruộng vườn tổ tiên để lại người cũng đành b/án đi, tha phương cầu thực giữ cho hai đứa trọn vẹn. Con biết, A Muội cũng hiểu, mong A Nương mau khỏe lại, A Muội sẽ không trách người đâu.”
“A Nương, sao người run thế? Lạnh lắm sao... Lạnh thì Nguyệt Nhi đắp thêm chăn bông nhé?”
A Nương tắt thở trong vòng tay ta.
Tiếng hạ nhân Lâm Phủ kéo ta về hiện thực. “Cô nương, phu nhân đợi đã lâu, mời theo ta vào nhà bếp.”
Cuối cùng, ta cũng bước qua ngưỡng cửa Lâm Phủ.
04
Lâm phu nhân tỏ ý hài lòng: “Cô học nghề tay trắng này ở đâu vậy? Ta từng ăn qua món bánh hoa ở một làng Giang Nam, tiếc là gia đình ấy sau dời đi mất. Tìm mãi chẳng thấy, nào ngờ hôm nay lại nếm được hương vị cố nhân.”
Ta vội cúi đầu: “Nô tì lớn lên ở kinh thành, A Nương từng du ngoạn Giang Nam học được cách làm bánh hoa, truyền lại cho hạ nhân. May mắn được hợp khẩu vị phu nhân.”
Lâm phu nhân quyết định giữ ta lại. “Sau bữa tối ta muốn ăn thêm, cô đi m/ua nguyên liệu về đi.”
Ta ngoan ngoãn lui xuống, sau lưng có bóng người lén theo dõi.
Đến chợ đông, đột nhiên bị ai đó kh/ống ch/ế. Chưa kịp phản ứng, một cái t/át đã giáng xuống.
Ta ngã sóng soài, chậu hấp bánh nóng hổi đổ ập lên người. Đau...
“Con hèn mọn không rõ lai lịch nào dám lừa phu nhân? Lừa được lão phu nhân, nhưng qua mặt ta thì không được!”
Ngẩng lên nhìn, là Tần Tiêu Tuyết.
Thấy ánh mắt ta không sợ hãi, nàng lại vung tay t/át mạnh vào má ta. “Tiểu thư ta nhìn đôi mắt ngươi là phát gh/ét!”
Đúng vậy, A Muội và ta có đôi mắt giống nhau như đúc.
Nàng định đ/á/nh tiếp, bỗng bị giọng nói ngăn lại. “Tuyết Nhi, đ/á/nh người giữa chợ, thành thể thống gì?”
Dân chúng xúm xít tự động dạt ra. Lâm Tứ khoác áo bào huyền sắc, tay cầm văn phòng tứ bảo đi tới. Ánh mắt lạnh lẽo quét qua khiến đám đông vội vã giải tán.
“Nhà họ Lâm đâu phải dạng vừa, mau đi thôi.”
“Phải rồi, nghe nữ chủ nhân tuy không làm quan nhưng ra vào cung cấm tự nhiên, thế lực đằng sau khôn lường.”
Hắn nhíu mày nhìn Tần Tiêu Tuyết: “Mẫu thân vốn đã hiểu lầm nàng, hạ nhân này do bà ấy tự tay giữ lại. Nay nàng gây chuyện, tính sao đây?”
Tần Tiêu Tuyết thu lại vẻ đ/ộc địa, mắt đỏ hoe nhìn Lâm Tứ: “Nhưng... thiếp chưa từng thấy di mẫu đối đãi ai dịu dàng thế. Lang quân biết đấy, thiếp sợ di mẫu không thương ta nữa.”
“Vốn định thương lượng với cô nương tìm đường lui, nào ngờ nàng dám trừng mắt...”
“Lâm ca ca, chàng hằng chẳng nỡ để thiếp chịu oan ức. Kẻ hèn này dám khiêu khích, thiếp nhất thời nóng gi/ận...”
Giọt lệ đọng khóe mắt rơi đúng lúc. Thật khiến người xót thương.
Lâm Tứ sợ nhất thấy nàng như vậy. Hắn liếc ta đầy nặng trĩu, thở dài: “Đã vậy, nàng xin lỗi Tuyết Nưi đi.”
Ta gật đầu, định đứng dậy. Nhưng chân trẹo khớp, phải vịn vào bàn gỗ chới với. Khi ngẩng mặt lên, Lâm Tứ chợt đờ đẫn. Vạt áo tuột xuống vai, ta đỏ mặt quay đi kéo lại dải vạt. Đóa lan chuông lộ ra trước mắt hắn.
Lâm Tứ sững sờ. Dù Tần Tiêu Tuyết gọi mấy tiếng vẫn không tỉnh. Chậu hấp lung lay đổ ập xuống đôi tay phồng rộp của ta. Bản năng, Lâm Tứ đưa tay đỡ. Nhưng lập tức rụt lại.
Tần Tiêu Tuyết hét lên, vội kiểm tra vết thương. Hắn giấu tay sau lưng, ôm vai nàng: “Ta không sao, về thôi.”
Ta đứng lặng nhìn bóng hai người khuất dần. Tần Tiêu Tuyết ngoảnh lại, ánh mắt như muốn l/ột da x/é thịt ta.
05
Lâm phu nhân không thấy bánh hoa sau bữa tối, nhíu mày tra hỏi. Ta bước vào chắp tay: “Tay hạ nhân bị thương, sợ làm bẩn thức ăn, xin phu nhân đợi vài ngày.”
Thấy đôi tay phồng rộp, Lâm phu nhân gi/ật mình: “Chỉ đi m/ua đồ mà sao thành thế này?”
Đúng lúc Lâm Tứ vào thỉnh an. Nhìn vết thương trên tay con, bà hiểu ngay Tần Tiêu Tuyết gây chuyện. “Tứ Nhi, năm ngoái con đã trượt. Tổ phụ ngày xưa một lần đỗ thám hoa, con định thi mấy lần nữa?”
Lâm Tứ x/ấu hổ: “Mẫu thân yên tâm, năm nay nhi tử nhất định đỗ.”
Lâm mẫu đ/ập tay xuống bàn gỗ lê, giọng chua xót: “Tay thế kia sao cầm bút làm văn? Tứ Nhi, con còn muốn hư hỏng đến bao giờ?”
“Mẹ ở Giang Nam mấy năm qua, con nuông chiều Tuyết Nhi làm đủ trò ngông cuồ/ng. Giờ còn dám động đến ta? Lại còn liên lụy cả con!”
