Tôi là bạn đồng hành của Nhị Cô Nương.
Nàng gây họa, tôi đỡ đò/n. Tôi mưu mẹo, nàng chịu tội.
Hai chúng tôi quậy phá khắp Lĩnh Nam, tiếng x/ấu đồn xa gọi là Song Hại.
Đến khi Vương Gia khải hoàn, tay nắm trọng binh lại thắng trận liên tiếp, Hoàng Đế trằn trọc đêm dài, ngầm bảo phải đưa một người con làm con tin.
Nhị Cô Nương ngắm nghía Trưởng Tỷ sắp xuất giá, lại xoa xoa đầu đôi em sinh đôi.
Nàng quay sang tôi, nhe răng cười lém.
"Ta lên kinh làm con tin, mày đi không?"
Tôi về nhà giữa đêm bỏ tr/ộm gói tẩy vào canh kế mẫu, vác bị gối chạy theo nàng.
"Đi!"
1
Tới kinh thành, chúng tôi bị đưa đến chỗ Thái Hậu.
Bà nhìn chúng tôi chau mày, hỏi: "Hai tiểu cô nương năm nay bao nhiêu tuổi?"
Viên thái giám theo hầu cúi người thấp hơn, nịnh nọt: "Nhị Cô Nương của Vương phủ cùng Ứng gia đại tiểu thư đều mười hai tuổi. Hoàng thượng nói hai đứa bé ngọc tuyết khả ái, hẳn khiến lão Phật gia vui lòng."
Thái Hậu khẽ cười lạnh.
Tim tôi đ/ập thình thịch, nhớ lời Nhị Cô Nương dặn trước khi vào cung: Thái Hậu với Kim Thượng không phải mẹ đẻ, chắc phải nhận hai đứa họa tinh này, đ/au đầu lắm. Nếu không vừa ý, trách ph/ạt là thường.
Tôi cúi đầu, không dám hé răng.
May thay cuối cùng Thái Hậu không đuổi chúng tôi.
Bà xoa xoa thái dương: "Học cung toàn hoàng tử công chúa cùng vương tôn công tử, cho bọn trẻ đi học trước đã."
Mẹ già hầu cận xử lý nhanh chóng.
Sáng hôm sau, chúng tôi đã ngồi trong học đường.
Giữa chốn xa lạ, các đồng môn tò mò dò xét. Mấy đứa mặc gấm thêu ngồi đầu bàn, khí chất kiêu ngạo, hẳn là hoàng tộc trong cung.
Tôi nép sát Nhị Cô Nương, hồi hộp nắm ch/ặt vạt áo.
Phu tử giảng bài trên cao. Nhị Cô Nương thấy tôi gượng gạo, khẽ kéo tay áo thì thầm: "Đừng sợ, lão đầu kia đâu có ăn thịt người."
Chưa kịp đáp, trên đài đã vang tiếng quát như sấm: "Hai đứa kia! Làm trò gì đó!"
Hai chúng tôi gi/ật mình, vội vàng ngồi thẳng như phỗng.
Tối đến dùng cơm, Thái Hậu hỏi bài vở.
Tôi gãi đầu nhớ lại nét chữ giun bò của Nhị Cô Nương, lòng thấp thỏm.
Nhị Cô Nương trợn mắt, ngang nhiên đáp: "Tâu Thái Hậu, trước ở Lĩnh Nam chúng thần không dám lơ là học tập."
Thái Hậu gật đầu hài lòng, hẳn mừng thầm hai đứa chưa hoàn toàn hư hỏng như đồn đại.
Nhưng niềm vui chưa tới hồi.
Ngày thứ ba nhập học, chúng tôi đ/á/nh nhau với hoàng tử.
Phu tử gi/ận đến râu dựng ngược, sai người bẩm Thái Hậu.
Tứ Hoàng Tử mắt thâm tím, mặt đầy m/áu mũi, gào thét: "Yến Nam Phi! Ứng Sơ! Ta với các ngươi không đội trời chung!"
Thái Tử khập khiễng bịt miệng nó lại.
Thất Công Chúa ngồi bệt dưới đất chải lại tóc rối bù, nhăn nhó: "Tứ ca im đi, đáng lẽ phải đ/á/nh g/ãy răng mới phải."
Thái Hậu ngắm ba đứa cháu hồi lâu, bật cười.
Bà quay sang hai đứa chúng tôi đang quỳ: "Ngẩng mặt lên, nói xem tại sao đ/á/nh nhau?"
Yến Nam Phi xoa xoa vết bầm trên má, nhanh mồm cáo trạng: "Tứ Hoàng Tử tự cho chữ đẹp, chê bọn thần quê mùa!"
Tứ Hoàng Tử trợn mắt định cãi, Yến Nam Phi khẽ chớp mắt với tôi.
Tôi hiểu ý, ôm mặt khóc òa cùng nàng.
Thái Hậu đang định m/ắng, chợt thấy áo xống chúng tôi nhầu nát. Bà quắc mắt nhìn Tứ Hoàng Tử: "Tiểu Tứ! Hai cô gái nhỏ tuổi hơn, mi không những thóa mạ còn x/é áo người ta, thành thể thống gì!"
Tứ Hoàng Tử không biết cãi đâu vào đâu, nhìn quanh thấy mình thê thảm nhất lại oan ức gào khóc.
Thái Hậu nhìn Thái Tử và Thất Công Chúa, nghi hoặc: "Tiểu Tứ đ/á/nh nhau, còn đại hoàng nhi và tiểu thất làm sao?"
Thái Tử mười lăm tuổi, đỏ mặt ấp úng.
Thất Công Chúa cầm lược gỡ tóc rối, thở dài: "Hoàng tổ mẫu minh xét, thần cùng đại ca can ngăn, ai ngờ có người đ/á/nh đi/ên cuồ/ng không nhận người thân."
Tôi ho khan, cúi sát mặt đất.
Xin lỗi, lúc đó hăng m/áu quá.
2
Vụ ẩu đả học đường khiến Tứ Hoàng Tử bị ph/ạt giam lưu nửa tháng. Hai chúng tôi bị đưa về ph/ạt sao chép kinh thư.
Dù cháu đích tôn bị đ/á/nh, Thái Hậu dường như không gi/ận lắm.
Dưới ánh đèn dầu, bà xem chúng tôi viết chữ. Nhìn trang giấy của tôi, bà gật đầu: "Ứng Sơ bút tích khá đẹp, phu tử cũng khen các ngươi học hành chăm chỉ."
Nhưng khi xem đến chữ Yến Nam Phi, nét mặt bà biến sắc.
Tôi liếc nhìn: Ban đầu nàng còn bình tĩnh, nhưng dần tay run lẩy bẩy, ng/uệch ngoạc như gà bới.
Thái Hậu im lặng hồi lâu, chợt hiểu ra.
Ban ngày Tứ Hoàng Tử chê Yến Nam Phi viết chữ x/ấu mới bị đ/á/nh.
Hóa ra... hắn oan uổng thật.
Chép sách đến tối mịt mới được tha.
Thái Hậu cởi bỏ trang sức, tóc mai điểm bạc, dịu dàng xoa th/uốc cho chúng tôi.
Mùi th/uốc cay xộc lên mũi. Bàn tay ấm áp của bà khiến tôi rưng rưng nước mắt.
Động tác nhẹ nhàng, giọng nói lại nghiêm khắc: "Hai con khỉ lông, lần sau còn đ/á/nh nhau nữa không?"
