Sau khi bôi th/uốc cho ta xong lại đến lượt Yến Nam Phi. Nàng bị ép nằm yên bôi th/uốc lên bụng, ngứa đến nỗi cười khúc khích, vừa run người vừa gật đầu lia lịa:
- Nhớ rồi nhớ rồi, Thái Hậu nương nương từ bi xin tha cho tiện nữ, ngứa quá ha ha ha...
Đến cuối cùng, ngay cả Thái Hậu cũng bật cười.
Chúng tôi ở Từ Ninh cung sao chép sách gần nửa tháng, tuy không bị cấm túc nhưng ngột ngạt đến phát chán.
Yến Nam Phi luôn tìm cách trốn ra ngoài, nhưng mỗi lần chưa kịp chạy khỏi cung đã bị Thái Hậu bắt gặp, thế là lại thêm mấy cuốn sách phải chép.
Ta chép xong phần mình lại nhăn nhó giúp nàng chép tiếp.
Khi hoàn thành hết, gần nửa tháng trôi qua, chép đến mức chữ nghĩa lo/ạn cả lên.
Buổi sáng trở lại Học Cung, vừa bước qua ngưỡng cửa, cả điện đình đang ồn ào bỗng im bặt.
Yến Nam Phi híp mắt cười với ta, vẻ mặt rạng rỡ: "Thấy chưa, ta đã bảo theo ta sẽ không bị ứ/c hi*p mà!"
Giờ thì không bị ứ/c hi*p nữa, nhưng các đồng môn hẳn kinh h/ồn bạt vía. Vừa đến đã đ/á/nh ba vị hoàng tử công chúa, chắc trong bụng đều ch/ửi chúng ta man di mọi rợ.
Ta cười khổ.
Tứ Hoàng Tử co ro trong góc, hừ mũi: "Các người khó gần quá, ta không thèm chơi cùng, tiểu nhân với..."
Chưa dứt lời, thiếu niên bên cạnh đã vỗ vai nhắc nhở: "Tứ điện hạ, bất khả."
Tứ Hoàng Tử dường như thân với hắn, tuy bất mãn nhưng vẫn ngậm miệng.
Chỗ ngồi của Yến Nam Phi kế bên. Khi yên vị, chàng trai tuấn tú kia chắp tay cười xin lỗi: "Tại hạ Trấn Bắc Hầu phủ Trang Thanh Vũ, làm bồi đọc cho Tứ điện hạ."
Chẳng đ/ập kẻ cười chào, dù là Yến Nam Phi cũng đành gật đầu.
Từ đó trong Học Cung không ai dám kh/inh thường chúng tôi.
Thời gian sau dần thư thả.
Kinh thành nhiều quy củ dễ sai sót, nhưng Học Cung khá yên ổn. Thái Tử cùng Thất Công Chúa đồng mẫu, đều dễ gần. Lại có cô Thôi Oánh Ngọc nhút nhát sớm cùng chúng tôi kết thân.
Mỗi khi có đồ chơi mới, Thái Tử đều mang cho Thất Công Chúa, Yến Nam Phi, ta và Thôi Oánh Ngọc mỗi người một phần.
Tứ Hoàng Tử nghịch ngợm hay va vấp, đội đầu đầy bướu đến lớp, bắt Trang Thanh Vũ làm hộ bài tập.
Người ít nói nhất là Ngũ Hoàng Tử, lặng lẽ trong góc thường làm người gi/ật mình.
Thái Hậu dần mềm lòng. Khi phạm lỗi, bà chỉ quở m/ắng: "Các con lớn lên trước mặt ai gia, đâu khác gì tiểu thất, lần sau tái phạm sẽ ph/ạt." Nhưng chẳng nỡ trách nặng.
Như kẻ cô đ/ộc lữ hành lâu ngày, chợt gặp đôi chim ríu rít, bà nâng niu trên tay sợ đ/á/nh mất sinh khí.
Dần dần, chúng tôi học được phép tắc dưới sự dạy dỗ của bà.
Năm mười ba tuổi, Thôi Oánh Ngọc mắc trận phong hàn dữ dội. Trước khi ngã bệ/nh nàng vẫn vô tư đến lớp. Hầu hết học sinh đều nhiễm bệ/nh, ngay cả Phu tử cũng sốt cao vật vã giảng bài, lát sau ngã vật xuống suýt đ/ập thủng sàn.
Thái giám cuống cuồ/ng mời ngự y.
Yến Nam Phi cũng không tránh khỏi. Nàng uống th/uốc như nước lã, nhăn mặt kêu đắng. Thái y dặn: "Yến cô nương bệ/nh nặng, phải uống từng nửa thìa mới mau khỏi."
Yến Nam Phi nghiến răng muốn uống một hơi, nhưng sợ Thái Hậu đứng kế bên nên đành ngoan ngoãn uống chậm.
Ta thấy yêu cầu kỳ lạ, định ra ngoài hỏi thái y. Không nghe thấy Thái Tử cùng Thất Công Chúa đang thủ thỉ:
Thái Tử nói: "Cô cố ý dặn ngự y nói vậy để Nam Phi uống chậm, hoàng tổ mẫu sẽ trông chừng."
Thất Công Chúa cười tủm tỉm: "Nàng ấy mở miệng là chọc tức người, lời nào cũng khiến Tứ hoàng huynh muốn tr/eo c/ổ, ngay cả Tiểu Hầu gia Trấn Bắc phủ cũng không dám trêu. May là lúc uống th/uốc nàng tạm tha cho mọi người."
"Ứng Sơ với Yến Nam Phi đi cùng, thiên hạ đều bảo hai người là cặp đôi tác oai tác quái, chớ để họ nghe được."
Hóa ra các người đang trêu chọc.
Ta suýt bật cười. Tốt thôi, nếu không ch/ửi cả ta thì tốt hơn.
Th/uốc đắng lại phải uống chậm, Yến Nam Phi ủ rũ mấy ngày, trốn th/uốc với Thái Hậu chẳng rảnh m/ắng người. Đồng môn vui như Tết.
Trận cảm này kéo dài nửa tháng. Khi trở lại học, Học Cung vẫn náo nhiệt như xưa, ba ngày cãi vặt năm ngày đ/á/nh nhau, gà bay chó sủa.
Năm mười bốn tuổi, chúng tôi nhận lễ vật sinh nhật. Thái Hậu nấu hai bát trôi nước, nhìn chúng tôi ăn xong, vết chân chim dưới đèn nến thật ấm áp. Bà xoa đầu từng đứa:
"Đã lâu không nấu ăn cho ai, các con có phúc khẩu đấy."
Yến Nam Phi kéo ta quỳ lạy Thái Hậu ba lạy.
Làm con tin đến kinh thành, Hoàng Đế không ưa chúng tôi. Dù cười nhưng âm trầm khiến người e dè. Nếu không có Thái Hậu đối đãi tử tế, chúng tôi đã sống khắc khoải nơi đây.
Thái Hậu ươn ướt khóe mắt. Năm đó bà ra cung lễ Phật nhiều hơn, mỗi lần đều dẫn theo chúng tôi, treo giải lụa đỏ khắc tên lên cây cầu phúc. Lâu dần, vương tôn công tử kinh thành đều biết bà coi trọng chúng tôi, gặp mặt càng thêm cung kính.
Hoàng Đế dù không phải con đẻ của Thái Hậu, danh nghĩa vẫn là hiếu tử. Trong thọ yến, để bà vui, phong Yến Nam Phi làm Huyện Chúa, phong ta làm Hương Quân.
