Mối qu/an h/ệ căng thẳng lâu nay giữa Thái Hậu và Hoàng Đế cuối cùng cũng tan biến trong ngày hôm ấy, trên yến tiệc hiện lên cảnh mẹ hiền con thảo.
Chẳng bao lâu, Lĩnh Nam gửi thư tới kinh thành.
Vương Gia hỏi thăm Yến Nam Phi đủ điều, nào là trong cung có thuận lợi không, lại còn nhắc nhở vụn vặt bao chuyện gia đình.
Đại Cô Nương đã xuất giá, nhà chồng đối đãi rất tốt, Tam Cô Nương và Tiểu Công Tử đã lớn khôn nhiều, suốt ngày nhắc muốn tới kinh thành thăm Nhị tỷ tỷ. Ngay cả chú cún nhỏ Nam Phi từng nuôi cũng đã đẻ lứa.
Nàng dựa cửa sổ đọc thư, vui sướng khôn xiết.
Từ xa trông thấy nàng, lòng tôi chợt dâng niềm gh/en tị.
Giá cha ta bị lôi đình đ/á/nh ch*t thì tốt biết mấy, tiếc thay lão già giờ chắc đang lợi dụng ta mà thăng tiến vùn vụt ở Lĩnh Nam.
Hắn bức tử mẫu thân, vội vàng rước tiểu tam vào cửa, hành hạ ta bao năm trời, khiến ta phải bỏ nhà theo Yến Nam Phi trốn tới kinh thành.
Hối h/ận nhất là hôm ra đi không gặp mặt hắn, bằng không ta đã bỏ th/uốc tẩy gấp đôi kế mẫu vào đồ hắn ăn.
Yến Nam Phi mắt sáng rỡ, vẫy tay gọi tôi: 'Tiểu Sơ, mau lại đây xem! Phụ thân và đại tỷ có mang quà cho ngươi đấy!'
Tôi không nhịn được cười, chạy đến khiến vạt váy phấp phới, ném mọi ưu phiền lại phía sau.
'Đến đây!'
4
Năm mười lăm tuổi, Thái Hậu thân chủ trì lễ cài trâm cho chúng tôi.
Bà lấy ra đôi trâm vàng vân phượng từ thời Tiên Đế ban tặng, vốn là vật bà nâng niu bao năm.
Giờ chia làm đôi, trao cho ta và Yến Nam Phi.
Trong gương đồng, Thái Hậu hiền từ vuốt vết chân chim khóe mắt, ôm hai đứa chúng tôi đang nép vào gối, lòng đầy cảm khái.
Hôm nay nghi lễ trọng thể, nhưng chẳng được suôn sẻ.
Khi lễ thành, phu nhân Phụng Quốc Công buông lời đùa cợt muốn cầu hôn Huyện Chúa cho con trai mình.
Vốn chỉ thăm dò, nào ngờ Hoàng Đế đã biến sắc. Ánh mắt ngài lạnh như băng: 'Gia Ninh Huyện Chúa tuổi còn nhỏ, phụ thân nàng lại không tại kinh thành, e là bất tiện.'
Phu nhân Phụng Quốc Công lập tức c/âm miệng, không dám nhắc đến nửa lời.
Lòng bàn tay tôi thấm mồ hôi lạnh, dù trễ nải mấy cũng nhận ra điều bất ổn.
Hoàng Đế nào phải thấy bất hợp lý, rõ ràng đang e ngại thế lực Lĩnh Nam phía sau Yến Nam Phi thông đồng với quý tộc kinh thành.
Ngài đang đề phòng Lĩnh Nam.
Yến Nam Phi liếc nhìn tôi, nén nỗi hoang mang hoàn tất nghi thức.
Chúng tôi chẳng còn tâm trạng ứng phó ai, vội trở về Từ Ninh Cung. Thái Hậu mãi khuya mới về, nét mặt mệt mỏi: 'Hoàng thượng đàm đạo với ai gia về hôn sự của các con, e rằng sẽ chọn mấy nhà hữu danh vô thực.'
- Ầm!
Tiếng sấm vang trời x/é toang không gian, ánh chớp lóe lên chiếu rõ khuôn mặt tái nhợt của Yến Nam Phi.
Tôi nắm lấy tay nàng, cảm nhận từng cơn run.
Thái Hậu bất chợt nhìn tôi, ánh mắt đầy xót thương và bất lực.
Linh tính mách bảo điều chẳng lành.
'Tiểu Sơ, Thái Tử và Hoàng Hậu có hé lộ với ai gia vài phần.'
Bà nói: 'Hoàng thượng có lẽ sẽ ban hôn giữa con và Tứ Hoàng Tử.'
Mưa rốt cuộc cũng trút xuống, tôi thở dài thườn thượt, bàn tay lạnh ngắt.
Yến Nam Phi từ từ siết ch/ặt tay tôi.
Thân bất do kỷ, mệnh tựa bèo trôi.
Chúng tôi đều không thoát được.
Hôn ước chưa chính thức định đoạt, nhưng đã ảnh hưởng tâm tình chúng tôi. Thái Tử và Thất Công Chúa biết chúng tôi gần đây u sầu, cũng ít đến quấy rầy.
Từ sau lễ cài trâm, những đồng môn nhỏ tuổi nhất ở Học Cung năm nào cũng đến tuổi định thân.
Các nàng lần lượt đính hôn, ngay cả Thôi Oánh Ngọc cũng đã có hôn ước.
Con gái Phu Tử gần đây cũng thành thân.
Vì tình thầy trò, tôi và Yến Nam Phi đặc biệt xuất cung, nào ngờ lại gặp người quen trong tiệc cưới.
Vị tiểu công tử đó có thân thích với nhà chồng của Đại Cô Nương, tình cờ dự tiệc. Thấy chúng tôi, chàng mừng rỡ trò chuyện, chúng tôi mới biết Đại Cô Nương hồi tháng trước đã hạ sinh quý tử.
Đây vốn là chuyện đại hỷ.
Nhưng cả hai chúng tôi không tài nào nở nụ cười.
Việc lớn thế này, sao trong cung chúng tôi không nghe được tin tức gì?
Trước đây thư từ Lĩnh Nam lớn nhỏ thường gửi vào cung, Vương Gia nhớ nhung chẳng sót việc gì. Nhưng nghĩ kỹ lại, đã hơn tháng nay Lĩnh Nam không gửi thư.
Là không viết, hay bị ai chặn lại?
Lòng tôi giá buốt, Yến Nam Phi ngồi thẫn thờ bên cạnh, hai đứa lặng thinh.
Từ sau lũy liễu thoáng bóng áo xanh, bóng người in trên mặt hồ gần lại, tôi quay phắt.
Là Trang Thanh Vũ.
Chàng dừng bước, gật đầu với tôi: 'Hương Quân.'
Ánh mắt vội hướng về Yến Nam Phi, không giấu nổi lo âu.
Yến Nam Phi ngoảnh lại, lệ đã rơi trước khi kịp mở lời.
Mí mắt tôi gi/ật giật.
Khoan đã, hình như có chuyện ta không hay biết?
Định khuyên can đủ điều, nhưng thấy Yến Nam Phi ôm gối khóc nấc, lòng tôi mềm lại, cảnh cáo: 'Nhanh lên, tiệc cưới đông người phức tạp.'
Trang Thanh Vũ cảm kích: 'Đa tạ.'
Tôi nhanh chóng rời đi, canh chừng xung quanh, dành cho họ chút thời gian ngắn ngủi.
Khi trở về, Trang Thanh Vũ đã khéo léo trở về tiệc trước chúng tôi. Yến Nam Phi lau khô nước mắt, mắt vẫn đỏ hoe.
Tôi hỏi: 'Nam Phi, con với Tiểu Hầu Gia...'
Nàng chưa từng dối ta, trầm ngâm giây lát rồi gật đầu: 'Ta thích chàng ấy.'
Trong phút chốc, lòng tôi quặn đ/au.
Không biết nên vui vì nàng tìm được người yêu, hay buồn cho số phận nàng.
Hoàng Đế tuyệt đối không để bất kỳ ai trong chúng ta kết thân với thế lực lớn, nếu có cũng sẽ mang đến vô vàn phiền phức.
Nếu không có người yêu, lấy ai cũng được, chịu đựng gì cũng xong.
Nhưng tình đôi lứa vừa đẹp, lại hóa thành cực hình tàn khốc nhất đời.
5
Tứ Hoàng Tử cũng nghe được tin đồn.
Chàng tới Từ Ninh Cung.
Thuở Học Cung từng đ/á/nh nhau sống ch*t, giờ có lẽ đã trưởng thành nên chàng ôn hòa hơn, nhưng thần sắc vẫn hơi kỳ quặc.
'Ứng Sơ, ta biết nàng gh/ét ta, ta cũng không đồng ý đâu.'
Vật vã hồi lâu mới thốt được câu này.
