Trong khoảnh khắc ấy, ta chợt nhận ra có lẽ đây mới thật sự là phu nhân.
Người phụ nữ ngồi uống trà trong sân phủ Ngụy tướng quân, mãi mãi bình thản như mặt hồ thu, kỳ thực chỉ là cái x/á/c không h/ồn.
5
Ta nhìn đốm lửa phi nước đại trên trường mã, không kìm được lẩm bẩm: "Phu nhân cưỡi ngựa thật điêu luyện."
Bạch Lộ đứng bên mặt lộ vẻ kiêu hãnh: "Đương nhiên! Kỵ thuật của tiểu thư ta ngay cả Thánh thượng cũng từng khen 'không làm nh/ục uy danh Thích lão tướng quân'!"
Ta chợt quay đầu, trừng mắt nhìn Bạch Lộ: "Ngươi nói gì? Phu nhân là hậu nhân Thích lão tướng quân?"
Bạch Lộ kh/inh bỉ liếc ta: "Phu nhân ta là đ/ộc nữ của Thích tướng quân, nào phải thứ nô tài như ngươi có thể vin vào?"
Giọng điệu chua ngoa ấy giờ chẳng lọt tai ta. Ta nhìn phu nhân phi mã phóng vút, tà áo đỏ của nàng dần hòa làm một với chiếc áo choàng đỏ trong ký ức.
Thì ra... là nàng ư?
......
Trước mười tuổi, ta cùng cha mẹ và muội muội sống ở thị trấn Thạch Đầu nơi biên thùy Đại Khánh.
Đó là quãng thời gian duy nhất trong đời lưu lại ký ức đẹp đẽ.
Nhà tuy nghèo, cha mẹ ngày ngày sớm tối tần tảo nuôi hai chị em. Dù mệt nhoài sau giờ làm, họ vẫn cố dùng bữa tối cùng chúng tôi.
Ta thường sớm băm nhỏ rau tề hái ban ngày, trộn với bột ngô thô, đợi mẫu thân về nướng bánh. Những hôm có lương, mẹ còn dùng mỡ heo m/ua được rán bánh, mùi thơm khiến hai chị em đứng bếp chảy dãi.
Khi ấy ta tưởng phải lâu lắm mới được ăn thịt đã là khổ, cho đến ngày quân Đát Tử tràn tới.
Tri huyện dẫn dân binh chống trả suốt ngày đêm, thành vỡ.
Thị trấn Thạch Đầu ngày ấy hóa thành địa ngục trần gian.
Trong ký ức ta, khắp nơi ngập tràn lửa ch/áy, ánh đ/ao, tiếng khóc lẫn tiếng cười th/ô b/ạo của giặc. Đến giờ nghĩ lại vẫn rùng mình.
Cha bị ch/ém đầu khi che chở mẹ con ta. Chưa kịp khóc, ta đã thấy lũ giặc túm tóc mẹ gi/ật khỏi th* th/ể cha, x/é nát áo.
Mẹ gào thét, nhưng khi chúng xông tới, bà chẳng thể cựa quậy. Ta chỉ nhớ tiếng hét: "Chạy đi, con gái, chạy đi!"
Ta bịt mắt muội muội, đờ đẫn không khóc được, đứng ch/ôn chân nhìn lũ giặc tr/a t/ấn mẹ xong rút d/ao, mổ bụng bà trước mặt hai chị em.
Khi những bàn tay nhuốm m/áu vươn về phía ta, bỗng trời tối sầm.
Ngẩng lên, một kỵ sĩ áo giáp đen cưỡi ngựa ô như thiên thần vượt qua đầu, đ/á văng lũ giặc.
Phía sau vang lên tiếng vó ngựa ầm ầm cùng gươm khua. Mặt đất như rung chuyển.
Những người sống sót reo lên: "Hắc Giáp quân của Thích tướng quân đến c/ứu ta rồi! Thích tướng quân diệt Đát Tử!"
Ta ôm em gái đờ đẫn bên x/á/c mẹ, không biết đi đâu, làm gì. Xung quanh tiếng gào thét, chạy lo/ạn, cho đến khi cỗ mã xa dừng lại.
Trên xe bước xuống một cô gái xinh đẹp phủ vải liệm cho mẹ. Tấm rèm hé mở, một tiểu thư khoác áo choàng đỏ rực như tiên nữ, chỉ lớn hơn ta vài tuổi, dịu dàng nhìn hai chị em: "Đừng sợ, ta là con gái Thích tướng quân. Theo ta về phủ nhé."
Thì ra cảnh gặp gỡ năm ấy... thật tốt biết bao.
4
Phu nhân xuống ngựa bước tới. Hình ảnh tiểu nữ trong ký ức và mỹ nhân trước mắt cuối cùng cũng hòa làm một.
Bạch Lộ đón lấy roj ngựa, dâng trà cho phu nhân, quay lại trừng mắt: "Hồ đồ nói theo hầu hạ, lại đứng đờ ra đó mà hầu à?"
Ta chợt tỉnh, bước tới quỳ phục trước mặt phu nhân, cúi đầu ba lần thật mạnh.
Bạch Lộ gi/ật mình thét lên: "Lại giở trò quái q/uỷ gì đây?"
Tay phu nhân cầm chén trà khẽ run.
Ngẩng mặt đầm đìa lệ, ta nghẹn ngào: "Triệu Đại Nhi thị trấn Thạch Đầu không ngờ còn được gặp Thích đại tiểu thư. Ân c/ứu mạng khó đền, chỉ mong tiểu thư bình an mãi mãi."
Đúng vậy, đã nhận ra ân nhân, nhưng giờ ta biết lấy gì báo đáp? Chỉ là nô tì hèn mọn, lại là thiếp thất do Ngụy tướng quân mang về. Nghĩ đến đây, ta chỉ muốn độn thổ.
Giá biết trước phu nhân chính là Thích đại tiểu thư, dù mẹ mẹ đ/á/nh ch*t ta cũng không dám theo Ngụy tướng quân.
Bạch Lộ sửng sốt. Phu nhân khẽ cúi xuống: "Ngươi... từng đến Thích Đầu trấn?"
Ta gật đầu nghẹn ngào: "Hắc Giáp quân c/ứu hai chị em, nương tử đã thu nhận chúng tôi. Ơn c/ứu mạng ấy chưa từng quên."
Phu nhân bỗng đổi thái độ, nhưng khó lòng diễn tả. Nàng nhấp trà, khẽ thở: "Thạch Đầu trấn... khi ấy phụ thân còn tại thế."
Bạch Lộ bặm môi. Lòng ta cũng se lại.
Thích lão tướng quân qu/a đ/ời hai năm sau đó. Quân Đát Tử h/ận ông thấu xươ/ng. Trên chiến trường, vạn mũi tên xuyên tim, giặc còn c/ắt đầu ông treo ở Châu Thành, nhổ nước bọt vào.
Tất cả chỉ vì kẻ phản bội b/án đứng kế hoạch tác chiến. Tên phản nghịch trốn sang Xích Cách bộ của Đát Tử, đến nay chưa bắt được, thành cái gai trong họng Đại Khánh triều.
Những năm qua, phu nhân hẳn khổ lắm thay.
Dù gấm vóc lụa là không thiếu, nhưng ta biết Thích đại tiểu thư chốn Thạch Đầu nào có màng đến trâm hoa. Nàng như Bồ T/át c/ứu khổ c/ứu nạn, lại như chiến thần xông pha trận mạc chẳng sợ hiểm nguy.
