Tiểu Nương khép ch/ặt đôi mắt, lông mày nhíu sâu, giấc ngủ chập chờn đầy bất an.
Ta nhẹ nhàng bước tới, đưa tay chạm vào trán hắn - một mảnh th/iêu đ/ốt. Chưa kịp rút tay, hắn bỗng gi/ật mình tỉnh giấc như cảm nhận được điều gì, tay nắm ch/ặt lấy cổ tay ta, ấn mạnh xuống giường.
"Ai?!"
Cơn đ/au x/é thịt khiến ta tưởng chừng bị mãnh thú kh/ống ch/ế. Sao hắn lại lực lưỡng đến thế!
"Ta là..."
Vừa thốt hai chữ, Tiểu Nương chợt buông lỏng tay, giọng khàn đặc: "Quý Hoài Vũ."
Hắn vẫn nhớ rõ giọng ta.
Ta thì thào: "Ngươi lên cơn sốt rồi."
"Ừ."
"Không mời lang trung sao?"
"Không muốn làm phiền Quý đại nhân. Thời cuộc bất ổn, không tiện cho người lạ gặp mặt."
"Phải đấy. Nghe nâu Dương Châu thứ sử mới nhậm chức chẳng ưa thanh sắc."
Tiểu Nương ngập ngừng, giọng đầy hoài nghi: "Ta liên quan gì đến bốn chữ ấy?"
Ta nghiêm túc giải thích: "Tiểu Nương, ngươi chính là 'sắc'."
Hắn im bặt, có lẽ chẳng hiểu hàm ý. Ta ân cần an ủi: "Cũng phải thôi, ngươi ít được học hành, văn lý không thông, không hiểu thành ngữ phức tạp là lẽ đương nhiên."
Hắn không đáp, tiếng ho ngày càng dồn dập. Lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh dưới tay ta.
Không ổn rồi.
Ta đỡ hắn nằm xuống, nhúng khăn ướt đắp lên trán, rồi ngồi thừ bên giường.
Tiểu Nương gắt gỏng: "Còn chưa nói hết à?"
"Ta đợi khăn khô để thay cái mới. Ngươi sốt cao thế này, không hạ nhiệt kịp thì mạng khó giữ."
Giọng hắn bỗng nhỏ đi: "Nhắc lại câu sau hai chữ Tiểu Nương xem."
Ta ngoan ngoãn lặp lại: "Tiểu Nương, ngươi sốt quá rồi."
"..."
Tiếng thở dài n/ão nề vang lên: "Trời xanh sai ngươi đến hành hạ ta chăng?"
Ta định cãi lại, nhưng nghĩ đến chuyện phụ thân cùng huynh trưởng đã đối đãi với hắn, chữ "hành hạ" kia cũng chẳng sai. N/ợ cha con trả. Tiểu Nương ốm đ/au tâm tình bất ổn, trút gi/ận lên ta cũng đành cam chịu.
Trong yên lặng, chính hắn lên tiếng trước: "Ngươi nói gì đi."
"Tiểu Nương, giờ không tiện. Ta đang ngầm đọc Luận Ngữ, sắp xong rồi, gián đoạn lại phải đọc lại từ đầu."
Lại một tiếng thở dài. Làm nghề của hắn, đa sầu đa cảm cũng phải.
Khi xong xuôi, ta sờ khăn đã khô, liền thay cái mới. Tiểu Nương oằn oại: "Ngươi đắp trùm cả mũi ta rồi."
Ta vội vàng xin lỗi, dò tìm sống mũi hắn, x/á/c định vị trí rồi chỉnh lại khăn. Hắn hỏi: "Định hành hạ ta cả đêm thế à?"
"Không phải hành hạ, là hạ sốt."
"Sao ngươi biết ta sốt?"
Ta do dự, rồi quyết định thành thật: "Thật ra... khi về, ta nghe tiếng khóc. Tưởng là... ngươi."
Hắn im lặng hồi lâu: "Không phải ta. Ta không khóc." Nằm ngửa nhìn trần nhà, giọng hắn chợt yếu ớt: "Chỉ là nhớ đứa em... nhớ nhà."
Ta vỗ nhẹ lưng hắn.
"Ý gì thế?"
"An ủi."
"Không biết dùng lời sao?"
"Văn từ của ta sao bì được huynh trưởng. Vốn đã vụng về, khó ăn nói."
Tiểu Nương không tin: "Nói thử xem. An ủi thì ai chẳng biết."
Ta gắng gượng nghĩ: "Đừng nghĩ nữa, nghĩ tích cực lên. Nhà ngươi chắc không rộng thế này, mùa đông ở chắc lạnh lắm."
"..."
"Nhà Tiểu Nương có mái không? Nghe nói nhà nghèo mùa đông gió thổi bay cả mái tranh."
"..."
Tiếng cười gằn vang lên, hắn vẫy tay: "Lăn lại đây." Ngón tay lạnh lẽo nâng cằm ta lên, hai đôi mắt chạm nhau.
****
Ánh trăng làm dịu những đường nét sắc bén trên gương mặt hắn, khiến vẻ công kích biến mất, chỉ còn lại sự dịu dàng mê hoặc.
Trái tim ta đ/ập lo/ạn nhịp.
Tiểu Nương véo má ta: "Quý Hoài Vũ, hãy đợi đến ngày sau."
04
Ngày sau ấy là khi nào?
Đến lúc đó, hắn sẽ cho ta làm khách trên sập chăng?
Ta không rõ.
Chỉ biết lần này, phụ thân không còn gi/ận dữ xông vào lầu đ/á/nh ta.
Tiểu Nương không mách lẻo nữa.
Mừng thầm, ta dậy sớm xếp hàng ở Đỉnh Thịnh Trai m/ua điểm tâm, mang về biếu hắn.
Lâu ngày ăn của người ta, hắn nhìn ta thở dài: "Thôi đừng gọi Tiểu Nương nữa. Ta lớn hơn ngươi hai tuổi, húy Triệu Đàn, gọi Đàn huynh là được."
Ta gật đầu: "Đàn huynh."
Triệu Đàn không nghèo khổ như ta tưởng. Sau khi thân quen, hắn chỉ dẫn công khóa cho ta, lời lẽ sâu sắc. Khác hẳn phụ huynh và huynh trưởng, hắn chẳng bao giờ chê ta đần độn hay bảo dạy ta phí thời gian.
Khi giảng sách, hắn nghiêm túc mà ôn hòa, còn ngăn ta tự chê bai:
"Quý Hoài Vũ, sách luận của ngươi văn tứ đều tốt, chỉ có điều quá rụt rè. Ngươi biết vì sao không? Vì không đủ tự tin. Từ nay không được nghe thấy ngươi tự nhận đần độn nữa."
Ta gật đầu, lòng bỗng xao động trước gương mặt tuấn tú cùng mùi hương phảng phất nơi đai áo hắn. Khi hắn chăm chú chấm sách, ta khẽ dựa đầu vào.
Vô thức muốn được gần gũi.
Vì sao? Tại sao thế?
Ta lo/ạn tưởng mông lung.
Tiểu Nương...
Phải chăng vì...
"Quý Hoài Vũ, đầu ngươi sắp chui vào lòng ta rồi, nghĩ gì thế?" Triệu Đàn nhíu mày.
Ta ngước lên nhìn thẳng: "Đàn huynh, hay ta gọi ngươi là Tiểu Nương nhé." Tay nắn nhẹ đai áo hắn: "Ta... ta cứ muốn được gần ngươi."
Triệu Đàn sắc mặt biến ảo. Vừa định mở miệng, ta đã cúi đầu thỏ thẻ: "Hình như... ta thật sự coi ngươi như nương thân rồi."
Đai áo bị gi/ật phắt, cằm ta bị bóp ch/ặt. Đôi mắt màu vàng sẫm như muốn vỡ tung, gằn giọng từng chữ:
"Lý Hoài Vũ! Ta không liên quan gì đến hai chữ nương thân! Hiểu chưa? Cút về nghĩ xem tại sao cứ muốn gần ta! Nghĩ không ra thì đừng có quay lại!"
Ta ôm sách vở, cụp đuôi bị đ/á ra khỏi phòng.
