Ta là vị hôn thê bị quản thúc nơi hậu trạch.
Người phu quân do cha mẹ đính ước lại chán gh/ét sự trầm mặc vô vị của ta.
Cho đến ngày ta tiếp chỉ dụ vào Quốc Tử Giám, làm bạn đọc cho công chúa.
Nhị hoàng tử ôn nhu khiêm nhường xem ta làm tri kỷ, Tam hoàng tử cô đ/ộc lạnh lùng vì ta trèo tường m/ua rư/ợu. Ngay cả Thôi Thiếu Phó - đóa hoa ngạo nghễ ít lời cũng thích trêu ta cười.
Hắn lại nghiến răng nghiến lợi ngăn ta:
"Sao nàng không nói với bọn họ nàng đã có hôn ước rồi?"
1
Khi Tần Chiếu muốn thoái hôn, ta đang tính toán khoản thất thoát điền sản nhà họ Tần sau hai năm thiên tai.
Sổ sách dày đặc, các khoản n/ợ do quản sự trình lên chất như núi.
"Tiểu thư, nghỉ chút đi, không gấp trong hai ngày đâu." Ngọc Trù cúi người thêm trà.
"Cuối năm rồi, phu nhân cần nghe báo sổ. Lỡ có sai sót, dưới trướng không biết sẽ chế giễu thế nào. Sang năm lại đối xử với ta như kẻ ngốc."
"Tôi biết, tiểu thư xuất các rồi sẽ quản gia mà." Ngọc Trù đùa cợt.
Má ta ửng hồng, may sao Ngọc Trù quay lưng sưởi lò tay không thấy.
Ta với Tần Chiếu là thanh mai trúc mã, mười tuổi đã đính hôn đồng cân.
Nhà ta được hoàng thượng chỉ định làm hoàng thương, môn hôn sự với Trung Quốc Công phủ Tần gia cũng do phụ mẫu khi xưa định đoạt.
Sau này song thân lâm bệ/nh, Tần gia đón ta về chăm sóc. Những năm qua đối đãi ta như con gái, ăn mặc sinh hoạt còn tinh tế hơn cả Tần Chiếu.
"Mấy năm nay chỗ nào Tần gia thiếu hụt, nào chẳng nhờ tiểu thư bù đắp. Người ngoài không biết, ta theo hầu xem sổ sách rõ như lòng bàn tay. Lễ mừng sinh nhật Kính Trung Vương, ít nhất tiêu ba vạn lượng. Chị gái Tần Chiếu xuất giá, vàng ngọc làm của hồi môn đều từ tay phu nhân nhà ta..."
Những điều Ngọc Trù nói ta đều hiểu.
Mấy năm nay Tần phủ bề ngoài phong quang, kỳ thực trong ruột dần rỗng tuếch.
Thánh thượng tật cũ chưa khỏi, Tần huynh lập chiến công ngoài biên, tỷ tỷ giá đến quan văn thanh bần. Những năm gần đây chi tiêu nhiều mà không có ng/uồn thu.
Còn ta, một là chân tình yêu mến Tần Chiếu, hai là tài sản phụ mẫu để lại đều nằm trong tay Tần gia. Đàn bà không cha không chồng không con, nào có cách gì giữ của.
"Chớ nên nói thế." Ta cúi đầu suy nghĩ, "Mẫu thân từng dạy, nhất gia hòa khí vi thượng."
"Ai chẳng biết tài sản lão gia phu nhân để lại, đủ m/ua nửa Giang Nam." Ngọc Trù nghĩ ngợi, "Nhưng cũng phải, tiểu thư xuất giá rồi, tiền bạc cũng chỉ từ túi này sang túi khác."
Năm mười lăm tuổi, Tần Chiếu đã thề trước mặt phụ mẫu ta: Chỉ tôn Thanh Ngọc làm chính thất, quyết không để nàng chịu nửa phân oan ức.
Thế nên khi tin đồn hắn cùng Tứ công chúa phóng ngựa phố chợ, thân mật không kiêng dè lan đến, ta vẫn không tin.
Tuyết bên ngoài rơi lã chã.
Nghe tiếng ồn ào ngoài sân, ta vén rèm, thấy Tần Chiếu say khướt được đám thị nữ nâng đỡ.
Hắn uống quá nhiều, thấy ta đứng đó bỗng cười khằng khặc tiến lại gần:
"Sao nàng vẫn ở đây? Mẫu thân chưa nói với nàng à?"
Ta ngửi thấy mùi phấn son.
"Tứ công chúa không thể làm thiếp." Tần Chiếu nhăn mặt, "Nhưng mẫu thân nói, mấy năm nay nàng cũng an phận thủ thường. Đợi ta cưới Tứ công chúa xong, tự nhiên..."
"Chiếu nhi!"
Lời chưa dứt, Tần phu nhân vội vã chạy tới ngắt lời.
"Thanh Ngọc, Chiếu nhi say rồi, đừng nghe hắn nói nhảm." Tuyết càng dày, Tần phu nhân xót xa che ô cho con, "Ai chẳng biết Tứ công chúa hiện nay sủng ái nhất, uy nghi thiên gia nào dám trái ý? Lại còn muốn đưa Chiếu nhi vào làm bạn đọc cho nhị điện hạ nữa."
Ta im lặng, trong chốc lát đã tính toán đủ đường.
Lòng ta sáng như gương, tổ điền phố xá tổ tiên để lại ở Giang Nam, ít nhất cũng bảy tám triệu lượng bạc.
Tứ công chúa được thánh thượng sủng ái nhất, thực ấp ngàn hộ, thích phô trương. Nếu Tần Chiếu thật sự cưới nàng, lễ cưới mười vạn thạch, thì chín nghìn chín trăm thạch đều vơ vét từ Lý gia.
Lòng ta chùng xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng Tần phu nhân:
"Nếu vậy, xin di mẫu hoàn trả toàn bộ điền sản phố xá phụ mẫu để lại."
"Thanh Ngọc, con nói lời ngây ngô." Tần phu nhân gượng cười, "Khi song thân con mất, tiền tiêu như nước chảy, còn đâu dư dả? Bao năm nay, ăn ở đều nương nhờ Tần gia, nào có bạc đãi?"
Lời này đã giãi bày rõ ràng không trả.
Ngọc Trù định tranh biện, bị ta ngăn lại.
Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, ta nghe giọng mình gượng vững:
"Thanh Ngọc biết di mẫu không tư tâm, chỉ là mẫu thân lúc lâm chung dặn dò, tuyệt đối không cho con làm thiếp."
"Hôm nay Tần công tử đã nói rõ, Thanh Ngọc cũng không muốn cưỡng cầu."
Giữa tuyết trắng, ta ngước nhìn Tần phu nhân:
"Di mẫu, Thanh Ngọc chỉ xin một phần hồi môn mẫu thân để lại, để khuây khỏa nỗi nhớ người đã khuất."
Bao nhiêu gia sản đều không đòi, chỉ mong bà xem tình thân trả lại những của hồi môn mẹ ta chuẩn bị.
Tần phu nhân im lặng, hậu viện rộng lớn ch*t lặng như tờ.
Từng bông tuyết rơi, ép đầu ta cúi thấp dần.
Ta cắn lòng bàn tay nuốt nước mắt.
Lý Thanh Ngọc, không được khóc, tuyệt đối không được khóc.
"...Di mẫu, sổ sách cuối năm của Tần gia, con thức trắng nửa tháng, nay đã xong..."
Ta muốn tỏ ra yếu đuối, mong bà chút xót thương.
Tần phu nhân khẽ liếc nhìn, quét mắt qua người ta:
"Chỉ nói đôi hoa tai trân châu con đeo, có phải của Tần gia không?"
Đó là sinh nhật mười bốn tuổi, Tần Chiếu tặng ta.
"Còn chiếc váy lụa trên người nữa." Thấy ta định tháo hoa tai, Tần Chiếu cười khẩy nhìn ta.
Ta ngẩn người nhìn chàng thiếu niên trước mắt.
Ngày ấy, hắn cùng phụ thân đón ta từ Giang Nam về. Buổi chiều mưa bụi, ta vén rèm chạm mặt hắn. Mưa xuân chấm vỡ mặt hồ băng tan, đôi trẻ đều thẹn đỏ mặt.
Cách hai sân viện, mỗi ngày hắn thỉnh an phụ mẫu xong liền đến chỗ ta. Ta xem sổ, hắn đưa toán cụ. Thấy những ghi chú dày đặc trên sổ, hắn cảm khái: Nếu Thanh Ngọc là nam nhi, ắt kế thừa gia nghiệp, mở ra bầu trời rộng lớn.
