Về sau, vào ngày sinh nhật ta, hắn tháo viên ngọc đeo bên mình, đá/nh thành chiếc hoa tai ngọc trai này tặng ta.
Có lẽ làn tuyết trắng đã khiến hắn tỉnh rư/ợu phần nào, thấy mắt ta đỏ hoe, hắn ngập ngừng thốt lên:
"Thanh Ngọc..."
Như thuở nào khi ta nhận hoa tai cúi đầu đeo vào, hắn không dám nhìn bóng ta trong gương, chỉ ngoảnh mặt đi, má vẫn ửng hồng:
"Đẹp lắm."
"Chẳng nhìn thì sao biết là đẹp?"
"Thanh Ngọc xưa nay vốn đẹp, thế nào cũng xinh."
Ta chỉ không hiểu, lòng người sao lại đổi thay nhanh thế.
"Ta thương ngươi mồ côi cả cha lẫn mẹ, cô đ/ộc nên mới thu nhận. Từ nay đừng nhắc đến những lời đồn thổi kia nữa, sau này chọn cho ngươi nhà môn đăng hộ đối, cũng coi như đền đáp công ơn người em gái bạc mệnh."
Phu nhân họ Tần chẳng thèm liếc nhìn, buông một câu lạnh băng.
Phải vậy, ta đâu dám trái lời bà, từ nay hôn nhân sinh tử đều nằm trong tay bà.
Ta liếc nhìn Tần Chiếu, hắn lại không dám đối diện.
"Tần Chiếu, ta hỏi ngươi một câu, những lời năm xưa, giờ đều không còn tính nữa phải không?"
"Thanh Ngọc, nay Thánh thượng trọng b/ệnh, ngôi Thái tử chưa định, thế cục m/ập mờ. Nhà họ Tần nếu không có..."
Trưởng huynnh nhà họ Tần ngoài biên ải chinh chiến, công danh chưa thành. Phụ thân họ Tần tầm thường nơi triều đình, chỉ mình Tần Chiếu khéo léo kết thân cùng Tứ công chúa sủng ái. Dù anh em nào lên ngôi, nhà họ Tần cũng an toàn.
Đến lúc ấy, nương theo ý Tứ công chúa, bắt ta làm thiếp hoặc gả người khác.
Tần Chiếu a, ngươi tính toán khéo thật.
Còn ta thì sao?
"Ta chỉ hỏi một câu, ân tình đoạn tuyệt, sau này có hối h/ận chăng?"
"Ta sẽ không hối h/ận."
Tần Chiếu ngẩng đầu, mắt không chút say tỉnh táo lạ thường.
Hóa ra hắn đã tính kỹ từ lâu.
Giữa lợi ích và tình cảm, đàn ông vốn phân minh.
Thấy ta trầm mặc, hắn do dự hỏi:
"Vậy... Thanh Ngọc, ngươi có h/ận ta không?"
2
Lời phu nhân họ Tần không sai, tháng sau chiếu chỉ đã tới, phong Tần Chiếu làm Bạn đọc hoàng tử, vào Quốc Tử Giám học cùng các hoàng tử công chúa.
Chỉ là họ không ngờ, trong chiếu chỉ cũng nhắc đến ta.
Nói rằng sinh mẫu của Ngũ công chúa - Thục quý phi thương cảnh cô đ/ộc của ta, nên xin chiếu chỉ cho ta làm Bạn đọc Ngũ công chúa.
Công chúa được vào Quốc Tử Giám, xưa cũng do quý phi đề xuất.
Thục quý phi là nữ tử huyền thoại, phò tá Thánh thượng đăng cơ, sáng chế nhiều vật phẩm mới lạ. Bà từng mở nữ học cùng Thánh thượng, dấy lên phong trào học hành cho nữ nhi, nhưng không chống nổi thủ cựu, nữ học dần đóng cửa.
Người đời bấy giờ bảo nếu quý phi sinh hoàng tử, ắt là Thái tử.
Tiếc thay bà sinh Ngũ công chúa ngây ngô, mất sủng, lui về thâm cung, chẳng màng thế sự nữa.
Ta quỳ tiếp chỉ, Tần Chiếu liếc nhìn đầy ẩn ý.
Ta hiểu hắn nghĩ gì - ta dốc sức xin chiếu chỉ, cam lòng làm bạn kẻ ngốc nghếch, chỉ để cùng hắn đèn sách, mong níu kéo tình xưa.
Sợ ta phá hỏng nhân duyên với Tứ công chúa, Tần Chiếu dịu giọng:
"Nữ nhi học hành chỉ biết chữ, nam nhi đọc sách là để kinh bang tế thế."
"Trong học đường, đừng nói chuyện, đừng để ai biết qu/an h/ệ ta, cũng đừng can thiệp chuyện ta cùng công chúa."
Ta ngẩng đầu c/ắt ngang:
"Thanh Ngọc cũng nghĩ vậy. Đã dứt khoát từ trước, hôn ước chỉ tờ giấy, công tử họ Tần khi nào rảnh đ/ốt đi là xong."
Hôn thư năm ấy do phu nhân họ Tần thấy ta với hắn thanh mai trúc mã, thuận tay ký vào.
Chỉ tiếc sau khi song thân qu/a đ/ời, những thứ ấy thất lạc, giờ chỉ còn bản lưu nhà họ Tần, không biết còn hay mất.
Tần Chiếu đâu biết ta vào Quốc Tử Giám có toan tính khác.
Sau lần bất hòa ấy, ta trăn trở nhiều.
Tần Chiếu đã không phải lương nhân, phu nhân họ Tần cũng chẳng đối đãi tử tế. Phần ăn trong phòng thường là đồ thừa, nguội lạnh khó nuốt.
Áo đông mới may mỏng tang, Ngọc Trù bóc ra toàn thấy lẫn bông liễu.
Vào học tuy triều đình lo tiền, nhưng lễ vật kính thầy, chi phí phát sinh, ta thật không còn dư dả.
"C/ắt lưỡi! Tiền nhà họ Tần dù ch*t sạch cũng đủ nuôi sư sãi Đại Chu tụng kinh trăm năm, bày tiệc chay nghìn bữa!" Ngọc Trù nóng tính, "Cô nương sao ngăn tôi? Ta đi kiện quan phủ..."
"Kiện thắng, ta chưa xuất giá, giữ nổi gia nghiệp sao? Thua, sau này càng khổ hơn."
Ngọc Trù tức gi/ận:
"Lúc sinh thời, lão gia phu nhân có quen biết ai giúp được không? Trừng trị nhà họ Tần thì hay."
Ta nghĩ ba ngày, chợt nhớ lời Tần Chiếu về việc vào Quốc Tử Giám.
Nơi ấy tụ hội danh môn, nếu được học cùng công chúa, kết giao quý nhân, may ra tìm được chỗ dựa, còn hơn bơ vơ thế này.
Chợt ta nhìn thấy chiếc trâm bạc trên bàn trang điểm.
Trâm chẳng đáng giá, hình dạng mô phỏng trường thương, viên ngọc bích nhỏ xíu tạc thành bờm ngựa. Khiến người ta liên tưởng đến nữ tử anh thư nào đó mới đeo thứ trang sức kỳ lạ này.
Chiếc trâm này của quý phi.
Thuở quý phi cùng Thánh thượng gặp nạn, mẫu thân từng ra tay tương trợ. Sau khi Thánh thượng đăng cơ, điều phụ thân về Giang Nam trọng dụng. Quý phi tặng lại chiếc trâm, dặn khi nào cần giúp đỡ có thể dùng vật này.
Mẫu thân lúc sinh thời thường khen ngợi phong thái quý phi, nói bà ăn nói học thức chẳng kém nam nhi, ba nghìn nữ kỵ binh phò tá Thánh thượng, mở nữ học cho nữ nhi nghèo biết chữ.
Ánh mắt mẫu thân đầy ngưỡng m/ộ khiến ta xúc động.
"Quý phi lợi hại thế sao không làm Hoàng hậu?"
