Phu nhân giơ tay t/át nàng một cái.
"Là mẹ ta muốn tiền của Tứ công chúa, không liên quan đến tỷ tỷ."
Tiểu hầu đầu khóc càng lớn tiếng, nhưng không chịu đổi lời:
"A Nương, tỷ tỷ là người tốt..."
"Chà, mẹ đ/ộc á/c thật, ôm con trai trong lòng mà bỏ mặc con gái sống ch*t." Người qua đường bàn tán xôn xao.
"Đã Lý cô nương vô tội, công chúa cũng không cần ra mặt cho họ." Thôi Thiếu Phó lên tiếng.
Triều Châu hậm hực quay ngựa. Ta chặn trước ngựa, ngẩng đầu nhìn nàng:
"Công chúa nói, tổn thương da thịt, là một trăm lượng bạc phải không?"
Triều Châu không hiểu ý ta.
"Công chúa làm thương tổn nhan sắc thần nữ, thần nữ đòi một trăm lượng này."
"Thần nữ cũng thấy trăm lượng là nhiều, nhưng công chúa đã nói, th/uốc thang tất dùng loại tốt nhất, trăm lượng còn chưa đủ."
Đã không có công bằng đạo lý, thì ki/ếm được bạc thật cũng là tốt.
Tiền nhập học cùng các khoản chi khác, nhà họ Tần không chu cấp, ta quả thật túng thiếu.
"Lý Thanh Ngọc! Ngươi không thấy x/ấu hổ?" Tần Chiếu lên tiếng, tỏ ý chê ta làm nh/ục.
"Xin công chúa bồi thường thần nữ trăm lượng bạc."
Ta ngửa mặt, cố ý phô ra vết m/áu loang lổ. Hôm nay không mang theo người hầu, Triều Châu tức gi/ận, miễn cưỡng rút trâm phượng vàng trên đầu ném xuống đất:
"Thưởng cho ngươi."
"Tạ ơn công chúa thưởng." Ta nhặt chiếc trâm, tinh xảo khéo léo, ít nhất cũng đáng giá hai trăm lượng.
Sóng gió qua đi, ta quay về y quán.
Chợt nghe tiếng bàn tán sau lưng:
"Kẻ b/ắt n/ạt Tứ muội muội ấy là Lý Thanh Ngọc?"
"Bẩm Nhị hoàng tử, là Lý gia Giang Nam."
"Thiếu Phó thấy nàng có xứng làm bạn đọc cho Ngũ muội muội?"
"Ngũ công chúa tính tình thuần hậu, hai người tương xứng. Nhị hoàng tử cũng không lo công chúa bị oan ức."
Lời này ý nói ta tâm cơ không thuần, khéo ăn nói?
Ta ngoảnh lại nhìn, vị Thiếu Phó kia chỉ mỉm cười, như nói với ta:
"Chỉ là để đồng môn biết được vị Thanh Ngọc cô nương này lưỡi sắc như d/ao, không biết sau này có bị bài xích không."
**4**
Ngày đầu nhập học trời quang mây tạnh, Tế Tửu Tô cùng học sinh tế lễ Khổng Mạnh phu tử.
Ta thấy vị Thiếu Phó kia đứng sau Tế Tửu, gật đầu với ta mỉm cười.
Tần Chiếu, Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử đều nhìn vị Thiếu Phó, tỏ vẻ kính ngưỡng.
"Đó là Ngự sử đại nhân Thôi Thời Yến đến thay giảng, được Thánh thượng sủng ái nhất. Ai được hắn để mắt tức là được Thánh thượng để mắt."
Hóa ra tên là Thôi Thời Yến.
"Nhìn kẻ mặt có vết thương kia, hôm qua chính là nàng ở chợ bóc l/ột Tứ công chúa một chiếc trâm."
Ta quay đầu, thấy hai vị quý nữ đang cười nói về ta.
"Cô không biết sao? Người ta đến đây là để chọn phò mã quý tộc, nhìn đôi mắt dán ch/ặt vào Thôi Thiếu Phữ kìa."
"Nghe nói hôm qua Nhị hoàng tử cũng hỏi thăm nàng, đúng là cao tay."
"Bằng không phu tử nghiêm khắc thế, ai rảnh làm bạn đọc cho Ngũ công chúa ngốc nghếch?"
Đang lúc nói chuyện, Tế Tửu và phu tử liếc nhìn xuống, đám đông lập tức im bặt.
"Lão phu không luận các ngươi đến đây có thành tâm hướng học, lấy việc đọc sách làm bè, hay đến đây vui chơi." Tế Tửu ý chỉ nhìn ta, "Chỉ một việc, kẻ nào gây sự trong học đường, bất luận nguyên do, bất luận ai tiến cử, nhất luật đuổi học, lão phu không nể mặt."
Ngày đầu tiên, ta đã hiểu thế nào là "bạn đọc thái tử".
Buổi sáng bị Tứ công chúa hắt cả chậu nước rửa bút lên váy. Tế Tửu giảng bài không có giải lao, sợ học sinh buồn ngủ nên cấm đ/ốt lò sưởi quá nóng. Đến trưa váy đã khô, đôi chân ta tê cóng mất cảm giác, tay mài mực run lẩy bẩy.
Buổi chiều, Tế Tửu giao bài tập chép lại. Ngay cả Ngũ công chúa ngờ nghệch cũng không được miễn, ta phải thay nàng làm thêm một bản.
Ta quan sát kỹ Ngũ công chúa Triều Nguyệt. Khi Tế Tửu giảng bài, nàng yên lặng không quấy, như h/ồn phiêu dạt. Chỉ khi ta cầm bút, nàng thấy thú vị liền gi/ật lấy.
Mà Tế Tửu sẽ không quở trách hoàng tử hoàng nữ, chỉ m/ắng bạn đọc:
"Lý cô nương, đọc sách phải có tư thái đọc sách!"
"Lý cô nương, ngươi đến đây để học hay chơi?"
"Tất nhiên là để mai mối."
Không biết ai khẽ đáp, khiến cả lớp cười ồ.
Cuối cùng đến giờ tan học, khi ta chép xong bài tập cho Ngũ công chúa, trời đã chạng vạng tối.
Ta cúi đầu thu xếp sách vở, bị Tứ công chúa Triều Châu chặn lại:
"Lý cô nương, Thôi Thiếu Phó có vật phẩm nhờ người đưa."
Đó là phong thư niêm phong, đề tên Thôi Thời Yến.
Tư dinh của Thiếu Phó ở tây viện xa xôi, vì hắn ưa thích nơi thanh vắng.
"Mau đi đi, muộn thì phải nghỉ đêm đó."
Ta nhận thư, đi qua ba cửa nhỏ. Đến nơi, thấy bóng người đóng sầm cửa trước. Chưa kịp quay lại, cửa sau đã khóa ch/ặt.
Ta bị nh/ốt trong hành lang.
Gió tháng hai lạnh thấu xươ/ng. Ra ngoài không khoác áo, giờ lạnh đến run người. Mây đen vần vũ, những hạt mưa tuyết lả tả rơi.
Hành lang trống trơn, không chỗ trú chân. Ta tìm góc tường dựa lưng, đôi tay đã tê cứng.
Khi Triều Châu đưa thư, ta đã nghĩ nàng sẽ gây khó dễ. Như bức thư chứa lời nhục mạ, hay Thôi Thời Yến không có ở tư dinh khiến ta chạy không.
Nhưng ta không thể từ chối, vì nàng là Tứ công chúa. Sau trò đùa ban nãy, cả lớp cười ồ, không ai đứng về phía ta.
Tuyết rơi dày, mũi giày đã ướt sũng. Sợ thư bị ướt, ta giấu vào trong áo.
Đã nửa canh giờ, nếu có tuần tra đêm, ta hét lên có lẽ sẽ được thả.
Nhưng quá lạnh, lạnh đến mê muội. Ta nghe tiếng người bàn tán ngoài tường:
"...Để phu tử biết có tốt không?"
"Ai bảo nàng mải mê trèo cao? Ngày hôm nay mắt còn dán vào Thôi Thiếu Phó kìa."
