Về sau, những ngày tháng của họ cũng chẳng dễ dàng gì.
Ta hiểu rồi.
"Lão phu hiểu được nỗi khổ của hai vị, ban đầu chỉ nghe lời Tố Nga một mình, khó lòng tin hết được. Đợi trời sáng, ta sẽ về trình báo quan phủ trước."
"Thế Tố Nga nàng... nàng vẫn ổn chứ?"
"Hôm nay ngăn kiệu các hoàng tử, đầu nàng đ/ập đến bật m/áu, chỉ cầu một chút công bằng."
Nghe ta nói vậy, hai người lại cúi đầu chùi nước mắt.
"...Nếu bọn ta ra làm chứng, Tố Nga có đỡ khổ hơn chút không?"
"Phải."
Hai người còn đang do dự, bỗng nghe tiếng chó sủa đằng xa, vội vàng cáo từ:
"Bọn ta trốn ra đây, nói chuyện đã lâu, phải về gấp."
Thăm hỏi suốt đêm, chẳng thu được gì.
Ta nghĩ đến lời Tố Nga, b/án heo lập m/ộ chiêu h/ồn, nghĩa phu thê sâu nặng... nhưng những thứ ấy đâu đủ chứng minh nàng trong trắng.
Chứng hữu dễ, chứng vô khó.
Nếu bị gọi là đàn bà d/âm đãng, đàn bà con gái biết làm sao chứng minh tiết trinh?
Lẽ nào lại trách nàng không có cha tốt, chồng hiền, thậm chí con trai ngoan để nương tựa? Nếu như Triều Châu kia, có phụ thân hết mực cưng chiều, sẵn lòng đứng ra biện bạch, số phận nàng liệu có khác?
Sao trời lác đ/á/c, ta tựa vào đống rơm, chỉ thấy đạo lý ở đời nhiều chỗ bất công.
Vì sao kẻ bị đẩy ra ngựa giả vờ đòi tiền lại là con gái?
Vì sao đàn ông được nạp thiếp vào lầu xanh, đàn bà lại thành d/âm phụ?
Vì sao ta muốn lấy lại thứ vốn thuộc về mình, phải từ nương tựa người này sang dựa vào kẻ khác?
Đàn bà và đàn ông, rốt cuộc khác nhau chỗ nào?
Bởi đàn ông đọc sách?
Nhưng nếu nói đàn bà khổ vì thất học, vì sao nữ học của Quý phi nương nương không thể mở? Vì sao các khuê các danh môn đều thông thạo thi thư, vẫn không giải được khổ nạn cho bao phụ nữ?
Rõ ràng tiên sinh nói đạo lý trong sách có thể trị quốc tu thân tề gia, rõ ràng Thôi Thời Yến từng khen ta học hành xuất sắc, giảng Lễ Vận - Thương Quân Luận khiến cả Tam hoàng tử Triều Diễm kh/inh nữ cũng chịu nghe, sao ta không giải được nỗi khổ của nàng?
Cỏ úa rên xiết, gió bấc gào thét, vầng trăng như con mắt không ngủ, lạnh lùng nhìn ta.
Đứng giữa ruộng đồng suốt đêm, đầu óc ta càng thêm tỉnh táo.
Càng tỉnh, càng lạnh.
Vì sao bao bất công trên đời đều đổ lên phận nữ nhi?
Vì sao đàn bà phải chứng minh tiết trinh? Vì sao phải tự chứng?
Sai rồi! Ngay từ đầu đã sai!
Bắt họ tự chứng, vốn đã là sai!
Tiếng gà gáy vang, phương đông hừng sáng.
Ta lên ngựa, không biết phải biện hộ thế nào, lẽ nào lại phiền Thôi Thời Yến thông dung, kéo dài vụ án này chờ ta thu thập chứng cứ? Ta kéo được, nhưng Tố Nga không chờ nổi. Dù có thêm thời gian, không chứng cứ thì sao? Lòng ta ng/uội lạnh.
"Đại nhân... đợi đã..."
Có người gọi sau lưng, ta quay đầu nhìn.
Là hai người phụ nữ đêm qua.
Người g/ầy bó chân, đi chậm, hai người dìu nhau, bước chân tuy khập khiễng nhưng kiên định tiến tới.
Ánh mai chiếu sau lưng, rọi sáng cả đất trời.
Họ e thẹn cười:
"Đại nhân, chúng tôi muốn vì Tố Nga đấu tranh."
Mắt ta chợt cay.
Việc không thể chậm trễ, ta thuê xe bò theo họ.
"Tố Nga b/án heo ch/ôn chồng, phần m/ộ ấy tôi từng thấy, xây rất đẹp."
"Tố Nga biết chữ, thường viết thư cho chồng, ta có thể hỏi quan xem còn giữ thư không."
Có thư từ qua lại, có hai nhân chứng, lại thẩm tên l/ưu m/a/nh kia, phần thắng đã rõ.
Thắng kiện rồi ta sẽ thường đến thăm họ, sợ phải mượn oai Thôi Thời Yến để không ai b/ắt n/ạt họ.
Ta quyết tâm, lòng hớn hở, nắm ch/ặt con d/ao nhỏ bên hông.
Xe bò vào thành, rẽ mấy ngõ hẻm, trời còn sớm đã thấy cửa nha môn tắc nghẽn.
"Chắc lũ chú bác kia còn gian, gian nhân cáo trạng trước."
Ta xuống ngựa chen lên, chỉ thấy cột cổng nha môn vũng m/áu đen kịt.
Lại nghe người qua đường nói:
"Tiếc thật."
"Người tốt thế mà nửa đêm nghĩ quẩn đ/âm đầu vào cửa quan ch*t."
"Còn mặc đồ hiếu, ông lão đ/á/nh mõ suýt h/ồn xiêu phách lạc."
...Ai t/ự v*n?
Ta hất tung đám đông:
"Ai ch*t? Ai đ/âm đầu ch*t?"
Chẳng ai trả lời.
Đám người thở dài rồi tản đi.
Ta xông vào nha môn, thấy bóng lưng quen thuộc.
Là Thôi Thời Yến.
Ta nắm vạt áo hắn, cố giữ bình tĩnh:
"Là nàng?"
Thôi Thời Yến im lặng gật đầu.
Ta đờ đẫn.
Phố xá nhộn nhịp, đoàn hát đang diễn trò "Đỗ Thập Nương phẫn trầm bách bảo tương".
Thập Nương hát "Trong rương có ngọc, chàng m/ù mắt", ném hòm châu báu xuống sông, khiến người xem vỗ tay tán thưởng.
Ta hiểu vì sao Tố Nga và Đỗ Thập Nương phải ch*t.
"Tiên sinh." Ta nhìn Thôi Thời Yến, nắng trưa chói mắt, "Dù ôm vạn lượng vàng, Đỗ Thập Nương vẫn phải ch*t, phải không?"
"Thanh Ngọc, thế gian có nhiều điều ta cũng không thể giảng cho ngươi."
Dù chỉ gặp Tố Nga một lần.
Nhưng không hiểu sao nỗi đ/au của nàng khiến ta rơi lệ.
Triều Nguyệt đã đợi ta từ lâu trước Tây Trúc quán, nàng ôm ta khẽ dỗ:
"Chị Thanh Ngọc đừng khóc, chỉ là không m/ua được mèo con thôi."
"Triều Nguyệt không trách chị đâu."
6
Sau chuyện Tố Nga, ngày tháng trôi qua yên bình.
Triều Nguyệt sợ ta buồn, thường tặng đồ chơi lạ.
Khỉ cơ học từ Ba Tư, thủy tinh sao vàng Nam Dương, cả con vẹt biết ngâm thơ.
"Đều là chú gửi tặng."
Chú của Triều Nguyệt là Ung Vương, cùng mẹ khác cha với Thánh thượng, sau khi hoàng huynh đăng cơ liền chu du thiên hạ, đam mê sơn thủy.
Thuở trước còn có giai thoại dân gian kể chuyện hai huynh đệ cùng say mê Quý phi nương nương, thậm chí sinh hiềm khích.
