“Nghe Thôi Thời Yến nói, ngươi thông thạo sách 'Thương Quân Thư', 'Lễ Vận' cũng hiểu rõ. Vậy ta hỏi ngươi, 'Đại Đồng Thiên' nên giải thích thế nào?”
“Thanh Ngọc cho rằng thiên hạ đại đồng tuy tốt, nhưng 'nam hữu phần nữ hữu quy' ý nói nam tử có sĩ nông công thương làm nghiệp, nữ tử phải nương tựa phu gia. Thanh Ngọc thấy chẳng hợp lẽ.”
“Giải thích sao?”
“Mạnh Tử trong 'Lương Huệ Vương Chương Cú Thượng' từng nói: 'Dân hữu hằng sản.' Tức là người có sản nghiệp cố định mới có lòng tin vững vàng.” Ta ngẩng đầu, chớp sáng lóe lên x/é toang màn đêm, chiếu rọi cả cung điện. “Vậy nữ tử có phải là dân chăng? Nam tử có nền tảng an thân lập mệnh, còn nữ tử sao phải trông chờ vào chốn quy y hư ảo?”
“Thanh Ngọc nghĩ, vì sao nữ tử luôn yếu thế? Vì sao nữ học của ta thất bại?”
Khoảnh khắc ấy, trước mắt ta hiện lên muôn vàn khuôn mặt.
Ta, cô gái bị đẩy ra trước ngựa, Tố Nga, Thục quý phi cùng Triều Châu...
Vì sao thế gian đầy bất công, lại chỉ đổ lên thân nữ nhi?
Câu hỏi đêm đông năm ấy, nay ta đã tìm được lời giải.
Ba ngày sau, trời âm u mưa phùn.
Tứ công chúa Triều Châu lấy chồng theo nghi lễ Đế Cơ, cả kinh thành phủ đỏ rực.
Đóa hồng tươi gai góc ấy bị lão già tóc bạc da mồi hái xuống, rồi tàn phai.
Thánh thượng gượng bệ/nh đến tiễn đưa.
Bá quan nói công chúa hưởng lộc thiên hạ, hòa thân là lẽ đương nhiên.
Công chúa hưởng lộc vạn dân, vậy các hoàng tử thì sao?
Mười năm vinh hoa, sáu mươi năm ly biệt.
Ta nghe bạn đồng hành của Triều Yển nói khẽ:
“Tứ công chúa tính tình ngang ngược, mặc áo cưới lại tỏ ra hiền hòa. Trong nữ học, Tứ công chúa cùng Lý cô nương xứng đôi nhất.”
Lời vừa dứt, ánh mắt Nhị hoàng tử Triều Chương và Tần Chiếu vượt qua đám đông, chạm vào ta khiến lòng bồn chồn.
Thôi Thời Yến bước lên trước, hương hành hoà phảng phất quanh người.
Chỉ một bước chân ấy, bao ánh nhìn vội vã rút lui.
Đoàn hộ tống ra khỏi cung, người tản dần.
Chợt sau lưng vang lên tiếng gọi:
“Thanh Ngọc.”
Ngoảnh lại, là Tần Chiếu.
Hắn khoác chiếc áo choàng hạc tiêu d/ao ta từng thêu, đã cũ nửa.
Thấy ta dừng chân, hắn đột nhiên buột miệng:
“Ngươi đừng nên ở bên Triều Chương.”
Thấy ta ngơ ngác, hắn ấp úng:
“Cũng đừng thân thiết quá.”
Ta nh.ạy cả.m nhận ra: Long thể Thánh thượng đã suy yếu, cuộc tranh đoạt ngôi vị đã khởi đầu.
Tần Chiếu là người của Triều Yển, lẽ nào hắn tự tin thắng được Nhị hoàng tử đắc lòng dân?
“Vì sao?”
“Ta không thể nói.”
Tần Chiếu đứng dưới bóng cây nhìn ta.
Gió bấc phương Bắc lùa qua tường cung, mang theo hơi lạnh đầu đông.
“Thanh Ngọc, nói ra ngươi có lẽ không tin. Nhưng trước kia vì uy thế của Tứ công chúa, ta buộc phải ra vẻ mới bảo vệ được ngươi.
“Chiếc áo choàng ngươi may vẫn còn giữ. Hôm ấy Tứ công chúa muốn h/ãm h/ại ngươi, chính ta dùng đủ cách dỗ dành, lại nhờ Triều Nguyệt mời Thôi Thiếu Phó tới.
“Còn bức thư nàng bảo ngươi đưa, kỳ thực chỉ là tờ giấy trắng.”
Ta gi/ật mình. Thôi Thời Yến rõ ràng nói là thư trọng yếu...
Hóa ra thấy ta nâng niu lá thư, sợ ta buồn thêm nên nói vậy...
“Tờ hôn thư... cùng của hồi môn của mẫu thân ngươi, ta đều cất giữ cẩn thận.
“Chỉ cần ngươi đồng ý, ngày mai ta có thể thỉnh mẫu thân, chọn ngày lành tháng tốt.
“Huynh trưởng ta hy sinh, nhưng Tam hoàng tử đã hứa... Tương lai gia tộc ta sẽ tự gây dựng. Ngươi ở nhà không phải khổ sở, ta nhất định không để ngươi chịu oan ức nữa...”
Nói đến đây hắn xúc động, rút từ tay áo tờ hôn thư.
Hắn hẳn không nói dối. Vốn là kẻ thô lậu, trên học đường từng bị Thôi Thời Yến ph/ạt chép nhiều lần. Nhưng tờ hôn thư dù ố vàng vẫn nguyên vẹn, hẳn là giữ gìn cẩn thận lâu ngày.
Ta nhớ lại đêm cha mẹ qu/a đ/ời, ta khóc thút thít trên thuyền. Tần Chiếu nói với ta: “Về sau Tần gia chính là nhà ngươi. Ai dám b/ắt n/ạt, ta đ/á/nh ch*t.”
Hắn cùng phụ thân đón ta từ Giang Nam về. Hôm ấy mưa phùn bay, đào hoa nở rộ như mây. Ta vén rèm gặp mặt, mưa nhẹ gợn sóng hồ, hai người đều ửng má.
Sau này đúng như lời hắn, mười bốn tuổi ta tiếp quản gia tài Tần gia. Tần Chiếu theo ta quở trách gia nhân ngỗ ngược. Mẹ hắn cười bảo đàn ông không nên can thiệp hậu viện. Hắn cãi: “Tần gia cũng không để Thanh Ngọc oan ức.”
Sinh nhật ta, hắn tháo hạt ngọc đeo từ nhỏ làm đôi hoa tai. Hoa đào đính hai hạt châu ấm áp, tựa đóa đào sau mưa năm nào.
Nhưng nay thu tàn, chẳng còn mùa đào nữa.
“Trước kia ngươi nói, mọi hành động đều vì bảo toàn Tần gia, ta tin.
“Hai năm qua, bất cứ lúc nào ngươi xin lỗi, ta đều tha thứ. Bởi lúc khốn cùng, ngươi từng chân thành che chở ta.
“Tần Chiếu, ngươi từng hỏi ta có h/ận không.
“Nếu mạng ta còn nằm trong tay các ngươi, buộc phải nịnh bợ để đổi tương lai, thì ta h/ận.
“Nhưng giờ, ta không h/ận nữa.”
Nếu đời chỉ một lối đi, ta h/ận.
Nhưng ta đã thấy con đường khác.
“Không h/ận, vậy ngươi còn muốn...” Ánh mắt Tần Chiếu lóe lên hy vọng.
“Tấm lòng ngươi có lẽ chưa đổi, nhưng ta giờ không cần nữa.”
Hắn sững sờ, chợt hỏi:
“Ngươi còn gi/ận mà theo Triều Chương? Dù chỉ làm thiếp?
“Hay là Thôi Thiếu Phó? Đừng thấy hắn ôn hòa, ngươi tưởng Thánh thượng trọng dụng? Thánh thượng cũng đề phòng hắn và Ung Vương. Trên tay hắn còn dính m/áu tông tộc Thôi gia...”
Hắn vẫn không hiểu.
Không hiểu người đời sống chẳng phải chỉ vì yêu h/ận.
Ta không muốn nói nhiều, quyết dứt tơ lòng:
