“Đúng vậy, lòng ta hướng về hắn, dù trên tay hắn dính m/áu của bất kỳ ai.”
Hắn đứng sững tại chỗ, ánh mắt đầy đắng cay.
“Tờ hôn thư ấy, th/iêu hủy hay tố cáo lên nha môn đều tùy Tần công tử. Thanh Ngọc không để tâm.
“Đôi hoa tai ấy, khi tìm được ta sẽ sai người đưa về phủ.”
Đôi hoa tai đã lâu không đeo, chẳng biết vứt nơi nào trong hộc trang đài.
Ta quay gót bước đi, chợt va phải người ở góc tường.
Ngẩng đầu, hóa ra là Thôi Thời Yến.
... Vậy hắn đã nghe hết rồi ư?
“Thầy đến từ lúc nào vậy...”
“Nghe được câu ‘muốn trả hoa tai cho Tần Chiếu’.” Thôi Thời Yến mỉm cười, “Dạo trước lưu hành trâm hoa, nay lại thịnh hành hoa tai ư?”
Mặt ta đỏ ửng, vội ứng phó qua quýt:
“Lúc trước ở Tần phủ hắn tặng, ta thấy quý giá nên muốn hoàn lại.
“Nếu không có việc gì, Thanh Ngọc xin đi bồi Ngũ công chúa ôn sách.”
Vội vàng thi lễ rồi chuồn thẳng.
10
Bệ/nh tình Thánh thượng ngày một trầm trọng.
Người triệu kiến Triều Chương nói chuyện hồi lâu, lại phá lệ truyền chiếu Thục quý phi, dỡ bỏ gông vàng của bà.
Tấm lòng thiên tử tựa trận tuyết đầu đông, lơ lửng chốn mây xanh khiến lòng người bất an.
Bọn man tộc biên cương náo động, triều đình thiếu người tài, Thánh thượng chỉ định Nhị hoàng tử xuất chinh.
Thế là khắp triều bàn tán Nhị hoàng tử kế vị, lần này thân chinh chính là Thánh thượng muốn thử xem nhị điện hạ có đủ nhân đức cùng tài dụng nhân.
Tin tức truyền đến khi Triều Nguyệt đang luyện chữ bên song cửa.
Trời lạnh khiến nàng ít cười đùa, chỉ khi cùng Thục quý phi yết kiến mới tỏ ra ngây thơ đáng yêu trước phụ hoàng.
Thánh thượng chỉ khi thấy Triều Nguyệt mới bỏ được lòng phòng bị với hai hoàng tử, vừa vui lại xót thương nữ nhi ngây ngô:
“Về sau bất kỳ ai kế vị, cũng phải chăm sóc chu toàn cho Triều Nguyệt.”
Triều Chương cùng Triều Yển vâng dạ liền hồi.
Ngày Triều Chương xuất chinh, hoàng tử phi tiễn chàng.
Nàng ấy là tiểu thư khuê các hiền thục, vì danh tiếng của phu quân mà đội hoa nhung, mặc y phục giản dị, được bách tính ái m/ộ.
Chồng nàng ngẩng đầu, nàng liền e lệ cúi mặt, buộc bảo ki/ếm sợi kết bình an.
Nhị hoàng tử vượt qua nàng, ánh mắt thoáng lướt qua ta. Ta vội cúi đầu.
“Rốt cuộc cũng chỉ là hoàng tử được nuôi dưỡng nơi cung cấm thái bình.” Thục quý phi nhấp ngụm trà nóng, thở dài, “Lấy gì mà tranh đấu...”
“Thánh chỉ đã truyền, không thể không đi.”
“Tiểu Thanh Ngọc cũng cho là bất đắc dĩ ư?”
“Nhị điện hạ có lòng thương dân, nhưng bị cái danh hiền đức trói buộc.” Ta khép sách lại, “Thánh thượng đâu để tâm hoàng tử có hiền đức hay không. Thiên tử còn tại vị, hoàng tử chỉ cần cung thuận. Cái gọi là ‘lòng dân’ ấy, chỉ khiến họ ch*t nhanh hơn.”
“Vậy tiểu Thanh Ngọc đoán ai sẽ thắng? Triều Chương hay Triều Yển?”
Bà mỉm cười nhìn ta, khiến ta chợt nghĩ đến nhân tuyển thứ ba.
“Ngô Việt đã bệ/nh nặng khó dậy, tư binh của Triều Yển đang sôi sục.
“Phần ta cùng Ung Vương đều đặt cược vào Triều Chương.”
“Có lẽ không lâu nữa, tiểu Thanh Ngọc còn phải giúp ta một việc.”
Triều Chương vừa rời đi, cấm vệ trong cung đã thay đổi liên tục.
Ngay cả vệ binh chỗ Thục phi cũng tăng thêm một tầng.
Một ngày gió mưa âm u, tờ hôn thư bị đẩy đến trước mặt ta.
“Triều Yển đã thay hết cấm vệ trong cung, nội ứng báo hắn chuẩn bị bức cung. Đáng tiếc tin tức của ta không truyền ra ngoài được.
“Chỉ có hôn thư của Thôi Thời Yến. Thôi Thời Yến muốn cưới nàng, hắn không dám ngăn.
“Thanh Ngọc có thể mượn danh nghĩa xuất giá, ra thành mượn binh Ung Vương c/ứu giá. Ung Vương là người của Triều Chương, chẳng bao lâu Nhị hoàng tử nhận được tin ắt mang quân về.”
“Nương nương không sợ ta tương kế tựu kế, thành hôn với Thôi Thời Yến rồi cao chạy xa bay ư?” Ta nhìn bà, “Nương nương biết đấy, dù ai lên ngôi, ngày tháng của Thôi Thiếu Phó cũng không đến nỗi khổ. Ba vị thái tử đều còn nhỏ, cần một vị thầy chính trực.”
“Thanh Ngọc, nàng rất thông minh.” Bà cười dịu dàng hơn cả ta, “Thôi Thời Yến là người tốt. Nếu tiểu Thanh Ngọc có được ngày tháng hạnh phúc, cũng là điều tốt.”
Triều Yển quả nhiên không dám ngăn, nhưng tự chọn nghi trượng tống hôn đi theo, ngay cả hỷ phục cũng do Chức Công Cục gấp rút may.
“Thanh Ngọc... đừng hối h/ận.” Tần Chiếu đứng trước mặt ta, từng chữ nặng như chì, “Nếu chọn sai người, nàng sẽ ch*t không toàn thây.”
“Thanh Ngọc vào Quốc Tử Giám chỉ để tìm chỗ nương thân, người khác không biết, Tần công tử chẳng lẽ không rõ? Nay được toại nguyện, gả về hiển hộ rồi.”
Câu này tự nhiên là nói cho Triều Yển nghe.
“Tần Chiếu, đại trượng phu hà tất lo không có vợ.” Triều Yển mặt vẫn lãnh đạm.
Thục quý phi đưa ta lên hoa giá, cắm chiếc trâm thương anh túc lên tóc ta:
“Nhớ kỹ hầu hạ phu quân chu đáo, ấy là bổn phận của nữ nhân.”
Ta cung thuận cúi đầu.
Chợt có thị tùng thì thầm dâng lên mật báo.
Ánh mắt Triều Yển tựa rắn đ/ộc, xem xong tờ giấy mặt hắn dần âm trầm, từng chút siết ch/ặt tờ giấy.
“... Khoan đã.” Tần Chiếu thấy sắc mặt Triều Yển bất thường, vệ binh lập tức chặn ta lại.
Ta gi/ật khăn che xuống, ngẩng đầu ương ngạnh nhìn hắn, nước mắt dần dâng đầy:
“Ta vừa dằn lòng buông bỏ, sao người lại cố tình quấy nhiễu?”
Thấy ta khóc, Tần Chiếu do dự.
Triều Yển bước tới, mỉm cười chỉnh lại tua rủ khăn che.
Bàn tay hắn lạnh hơn cả tua vàng, lướt qua cổ ta, khẽ cười:
“Thanh Ngọc, khóc thật đẹp, khiến lòng người mềm yếu.
“Ta biết các ngươi toan tính gì. Ta thả các ngươi đi là vì muốn tặng Thôi Thiếu Phó nhân tình.
“Nhưng nàng cùng Thục phi đừng hòng trông cậy vào nhị ca nữa.”
Hắn ngoảnh lại nhìn Thục quý phi, cười lạnh:
“Mẫu phi, chúng ta hồi cung thôi.”
11
Thôi Thời Yến vừa bước vào phòng, chưa kịp nói gì, ta đã nắm tay hắn:
“Triều Yển muốn bức cung, xin thầy cho ta một con tuấn mã, phải báo cho Ung Vương.”
Hắn tựa đã biết trước ý đồ của ta, thở dài:
“Triều Chương không thành sự, tính cách Triều Yển lại hiếu sát.
“Thanh Ngọc, sao phải dấn thân vào vũng bùn này?”
“Ta có thứ muốn đạt được.”
“Là cái này chăng?”
Hắn đưa ta phong thư, mở ra xem, hóa ra là đơn tử trang giá, liệt kê tỉ mỉ những kỷ vật của mẫu thân bị chị gái Tần Chiếu mang đi năm xưa.
