Lại còn một tờ thệ ước, nói rằng Thôi Thời Yến tuyệt đối không lấy thêm vợ hay nạp thiếp.
"Thần nữ không biết những gì Thanh Ngọc mong muốn có giống với điều thần đang cho không."
Giọt lệ từ từ ứa lên khóe mắt ta.
"Những uất ức Thanh Ngọc từng chịu đựng, về sau sẽ không còn nữa."
"Sau thành hôn, nàng muốn đọc sách cứ đọc, muốn mở học đường dạy học cũng được. Nếu nàng muốn, chúng ta có thể khôi phục lại thương hội của song thân nàng."
"Ta biết tài học của Thanh Ngọc, sẽ không nh/ốt nàng trong hậu trạch. Ta sẽ cho nàng một đời sống viên mãn."
Ánh đèn chập chờn, ta ngẩng mặt nhìn chàng, chợt nhớ đến lá thư trắng đêm tuyết, con d/ao găm phòng thân, cùng sự che chở có chủ ý của chàng tại học đường.
Lời hứa của chàng, ta tin.
Nhìn khuôn mặt chàng, nội tâm vừa mới ổn định lại dậy sóng.
Ta thích chàng, thật sự rất thích.
Đến mức không thể lừa dối chính lòng mình.
Nhưng việc thích chàng đã cản trở ta quá nhiều.
Ta ngẩng đầu nở nụ cười:
"Nhưng đó chỉ là ngày tốt đẹp của riêng Thanh Ngọc."
"Nếu thiếp giá theo lang, làm nhất phẩm phu nhân, may ra c/ứu được một Tố Nga. Nhưng nếu thiếp làm quan lớn như Thôi Thiếu Phó, thiếp có thể tu chỉnh luật pháp, c/ứu vạn vạn Tố Nga."
"Tố Nga, Đỗ Thập Nương, Tứ công chúa, các nàng ắt phải ch*t - không phải vì không đọc sách. Lão nông dốt nát ngoài trang trại vẫn được thừa kế ruộng vườn, nhưng nữ nhi lại không có tấc đất cắm dùi. Bởi nữ nhi không được thừa kế tổ nghiệp, không giữ nổi tài sản, không thể ngồi ở trường thi hay đứng nơi triều đường mở lối công danh."
"Nàng phải lấy chồng, tìm chỗ dựa này đến chỗ dựa khác, mới giữ được mình, giữ được tiền tài khỏi kẻ khác cư/ớp đoạt."
"Thánh nhân nói 'nam hữu phận nữ hữu quy', nhưng thiếp cho rằng thánh nhân đã sai."
"Thiếp muốn nam có phần, nữ cũng có phần. Nữ nhi có thể kế thừa gia nghiệp, có quyền tài sản thực chất, có nghề nghiệp an thân lập mệnh, chứ không phải chốn quy thuộc hư ảo."
Đến đây, Thôi Thời Yến đã lặng thinh.
"Tiên sinh xem, những điều tiểu nữ muốn, những việc tiểu nữ làm đều quá nhiều."
Mà xiềng xích trên người nữ nhi đâu phải vung tay hô một tiếng là đ/ứt đoạn.
Không phải hôm nay ban luật, ngày mai thiên hạ thái bình. Không phải hôm nay mở nữ học, ngày mai liền có vạn nữ tú tài khoa bảng.
"Đó là con đường hiểm nguy." Chàng nói.
"Nhưng cũng là con đường sáng nhất." Ta đáp.
Ta còn phải lên đường.
Trái tim ta không thể vì chàng mà dừng lại nữa.
Thật may mắn thay, ta được tỉnh giấc giữa đêm trường mịt m/ù, vì đồng bào nữ nhi mà chạy ngược chạy xuôi.
Ngoài trời gió bấc gào thét, một bông tuyết đã lặng lẽ đậu trên cành.
"Đã muốn lợi dụng ta, ít ra cũng phải cho chút ngọt ngào chứ."
Thôi Thời Yến tháo mũ phượng cho ta, dâng lên chén hợp cẩn.
Nhìn đôi mắt đào hoa quen thuộc, lúc này cả phòng phủ đỏ, bóng đèn lung linh. Một chén rư/ợu giao bôi uống cạn, khóe mắt chàng ửng hồng. Vị tiên tử cao cao tại thượng kia, bỗng phảng phất vẻ diễm lệ.
Mũ phượng lắc lư tỏa vạn tia vàng, chàng khẽ gi/ật mình:
"Phu nhân đã quyết ta sẽ buông tay cho nàng đi?"
Ta rút ra con d/ao găm nhỏ cùng lọ th/uốc mê bên hông, cười đáp:
"Đây là tiên sinh dạy thiếp - cư/ớp đoạt bằng mưu hay dùng trí đều hơn hẳn nanh vuốt."
Chàng cũng bật cười:
"Chiến mã chuẩn bị sẵn, xin dâng lên phu nhân."
"Ngài biết ta sẽ đi?"
"Ta đâu phải ngày đầu biết phu nhân."
Ngoài kia sương trắng phủ đầy, in bóng đôi mắt tuyết sáng của chàng. Hiếm khi thấy chàng phong thái ung dung thế này, tựa cửa cười mà phảng phất cô tịch:
"Không đi nhanh, ta sẽ đổi ý đấy."
12
Ta phi ngựa suốt đêm, theo quân Ung Vương tới ngoại ô kinh thành.
Một tiếng xuyên vân tiếng vút lên, x/é toang màn đêm.
Đó là tín hiệu Triều Yển đã thành công.
Trong cung đại lo/ạn, Ung Vương hộ tống Thục quý phi, không ai biết tân hoàng đế ở đâu.
Gió tuyết ngập trời, khi ta phi ngựa xuyên qua tầng tầng cung tường, chợt phát hiện Triều Yển đơn đ/ộc đứng bên chiếc đồng hồ mặt trời trên lầu cao.
Đây là Thiên Xu các.
Cũng là nơi sinh mẫu hắn bị ban tử.
Người đời nói mẹ hắn chỉ là cung nữ thấp hèn x/ấu xí, nhân lúc Thánh thượng s/ay rư/ợu trèo long sàng mang long chủng. Thánh thượng gh/ét hắn vì mỗi lần thấy hắn lại nhớ đến người mẹ x/ấu xí. Đứa trẻ không được cha yêu, tính tình trở nên u uất.
Nhưng hắn không bị người mẹ đó liên lụy lâu. Năm chín tuổi, sinh mẫu hắn vì gh/en với nhan sắc Lệ phi, dùng thuật vu chú h/ãm h/ại, bị ban tử tại Thiên Xu các. Triều Yển được Hoàng hậu nhận nuôi, ghi vào tông tịch, thân phận trở nên quý tộc.
Thục quý phi từng chê bai: "Triều Yển giống Ngô Việt nhất, vì đủ tà/n nh/ẫn".
Tuyết phủ dần lên đồng hồ mặt trời. Vết m/áu từ ng/ực phụ hoàng trên mặt hắn chưa lau, đôi mắt lạnh lẽo như đêm vĩnh tịch.
Hắn đang nghĩ gì? Vo/ng mẫu? Quyền lực rực lửa? Hay chốn cao bất khả hàn?
"Em biết Tam ca sẽ ở đây."
Triều Nguyệt đã tìm đến.
Ta thấy Triều Nguyệt cười tặng hắn chiếc áo choàng.
Về sau Triều Nguyệt kể lại, thuở nhỏ mỗi khi bị oan ức, Triều Yển thường ngồi thẫn thờ bên đồng hồ mặt trời. Cung nhân xu nịnh chẳng thèm tìm, chỉ có Triều Nguyệt đem điểm tâm của Thục phi chia cho hắn.
Nghe tiếng Triều Nguyệt, Triều Yển quay đầu vội vã, vui mừng:
"Triều Nguyệt? Em đến rồi sao?"
Trong chớp mắt, con d/ao găm trong tay Triều Nguyệt đã đ/âm vào ng/ực hắn.
"Xin lỗi nhé, Tam ca."
Triều Yển cúi đầu, mặt mày kinh ngạc.
"Em từng nói sẽ bảo vệ ca, ngay cả việc hòa thân cũng là em hết lòng bảo vệ ca trước phụ hoàng..."
Nửa mặt Triều Nguyệt nhuộm m/áu, dưới ánh lửa như q/uỷ dữ:
"Khi thân mẫu của ca - Thái nhân họ Thẩm ch*t, chính ca đã dạy em bài học đầu: Kẻ làm đại sự, chí thân khả sát."
Triều Nguyệt rút d/ao ra, khiến tâm sự chưa kịp thổ lộ cũng đ/ứt đoạn.
"...Nữ nhi như ngươi làm sao đăng cơ? Không sợ sử sách chép sao?"
"Hãy chép về ta như cách chép về nam nhân." Triều Nguyệt lau từng vệt m/áu, "Và trẫm vẫn có thể giả ngốc, như xưa nay vẫn thế."
