Vị Chỉ huy sứ bên cạnh mỉm cười đầy tự tin: "Việc này dễ thôi, ta biết Vệ lão tướng quân trước kia từng cho chế tạo loại hài băng trượt có thể đi trên mặt băng. Chỉ cần mang loại giày đặc chế này, tốc độ hành quân của ta vừa nhanh vừa linh hoạt."
Lão quân sư cười lạnh: "Ai bảo con sông ấy đã đóng băng?"
Mọi người sửng sốt.
Có người kinh ngạc: "Trời lạnh thế này... Sao có thể không đóng băng?"
"Con sông ấy cực kỳ rộng, dòng chảy xiết nên quanh năm không đóng băng. Dù giờ là tiết đông giá rét, trên mặt sông chỉ có lớp băng mỏng manh."
"Vậy ta dùng thuyền vượt sông." Có người suy nghĩ giây lát, thử đề xuất.
Lão quân sư thở dài: "Trời lạnh đất đông, binh sĩ vốn đã khó khăn trong di chuyển. Biết bao giờ mới đóng đủ thuyền?"
Lại có người đề xuất dựng cầu người dưới nước, dùng thân người nâng ván gỗ làm cầu cho đại quân qua sông.
Nhưng kế sách này cũng nhanh chóng bị bác bỏ.
Nước sông quá sâu và chảy xiết, chỉ một người bị cuốn trôi là cả cầu người có nguy cơ sụp đổ, dễ dàng kéo theo tổn thất lớn.
Sau đó vài đề xuất nữa đưa ra, nhưng hoặc bất tiện thực hiện, hoặc rủi ro quá cao.
Hội nghị kéo dài tới tận đêm khuya.
Nhưng chúng tôi vẫn chưa bàn được phương án vượt sông khả thi.
Kết thúc hội nghị, mọi người đều ủ rũ.
Ta cũng chìm vào bế tắc -
Thời tiết giá lạnh, địch quân lại đóng ở nơi cao gần ng/uồn nước, dễ thủ khó công.
Người Bắc Man chịu rét chiếm trọn thiên thời địa lợi.
Đứng ngoài trướng quân, ta ngẩng nhìn bầu trời đêm.
Màn đêm dày đặc, chẳng một vì sao.
Chỉ có bóng tối vô biên.
Như con đường phía trước của đạo quân này.
Mịt mờ vô định.
Ta bực dọc nhắm mắt, thở ra làn khói lạnh buốt.
Giờ phút này.
Ta thực sự không biết.
Trận chiến này...
Rốt cuộc nên đ/á/nh thế nào?
6
Dù có phiền n/ão đến mấy, cơm vẫn phải ăn.
Hôm nay hỏa đầu quân nấu canh thịt băm.
"Canh nóng hổi, hợp nhất để xua giá lạnh."
Hỏa đầu quân vừa thêm củi vào bếp vừa cười chất phác với ta: "Tướng quân lát nữa nhớ nếm thử tay nghề của lão phu. Con bé nhà tôi thích nhất canh của cha nó."
Gã đàn ông râu ria bảy thước, nhắc đến gia đình ánh mắt đẫm nỗi niềm.
Ta không nhịn được cười, khẽ hỏi: "Con gái ông mấy tuổi rồi?"
"Năm nay lên mười, hẳn đã thành thiếu nữ rồi." Hỏa đầu quân nhìn ngọn lửa trong bếp, nét mặt thoáng buồn: "Lúc tôi ra đi nó còn lắc trống bỏng, cưỡi ngựa gỗ. Chẳng biết giờ thành dáng hình nào." "Đánh xong trận này, nhất định phải về nhà."
"Tôi... nhớ chúng nó lắm."
Không biết có phải khói bếp quá cay mắt, hỏa đầu quân vội vàng chùi mặt, quay lưng đi múc nước.
Cái gáo dừa va vào mặt băng trong vại nước, kêu lách cách.
"Thời tiết q/uỷ quái này, vại nước lại đóng băng rồi."
Hỏa đầu quân vừa thở dài vừa cúi tìm búa: "Rõ ràng nửa canh giờ trước mới đ/ập băng xong."
Trên miệng vại nước sâu đóng lớp băng dày, lờ mờ thấy nước trong vắt phía dưới.
Ta đề nghị: "Để ta dùng búa đ/ập vỡ băng thành mảnh nhỏ. Như thế sẽ đóng băng chậm hơn."
"Đập vỡ mấy cũng vô ích, vại có lớn mấy, trong có nước là băng với nước lại liền lại, đóng thành mảng thôi."
Hỏa đầu quân đưa búa cho ta: "Nhờ tướng quân."
Ta cầm búa đ/ập mạnh xuống.
Không ngờ lớp băng đóng cứng khác thường.
Đập hơn chục nhát, mặt băng vỡ tan tóe nước.
Nhìn vại nước, ta chợt lóe lên ý tưởng.
Ta nghĩ, ta đã tìm ra cách vượt sông rồi.
7
Ta sai binh lính bện sẵn hai sợi dây thừng rộng to, giăng ngang qua khúc sông dòng chảy êm.
Những tảng băng trôi trên sông càng lúc càng nhiều.
Đợi khi đêm xuống nhiệt độ hạ thấp, những mảnh băng vụn dần kết dính, đóng thành tảng lớn.
"Thành công rồi!" Phó tướng không nén được kinh ngạc.
Binh sĩ lợi dụng đêm tối trải lau sậy lên mặt băng, vừa gia cố độ vững chắc vừa giấu được tiếng động hành quân.
Khi mọi chuẩn bị hoàn tất, chúng tôi lặng lẽ vượt sông an toàn trên mặt băng.
Lúc này ở chiến trường chính phía trước, hàng loạt hương binh đã bắt đầu xông lên sườn núi tấn công thành.
Ta cùng kỵ binh tinh nhuệ phục kích trên đỉnh núi sau thành, thoáng thấy ánh lửa chiến trường cùng tiếng giao tranh hỗn lo/ạn.
Nửa canh giờ sau, một vệt pháo hiệu loé lên không trung.
Điều này nghĩa là trận chiến chính diện giữa hương binh và Bắc Man nhân đã vào hồi quyết liệt, quân địch đã điều phần lớn binh lính ra trận.
Chính là lúc này.
Lính gác thổi tù và xung phong, kỵ binh tinh nhuệ lập tức đổ xuống sườn núi, bao vây từ phía sau tiến vào doanh trại Bắc Man.
Trong doanh trại Bắc Man chỉ còn lại ít binh lính và thương binh.
Chúng hoàn toàn mất cảnh giác, không có sức kháng cự, hoảng lo/ạn bỏ chạy la hét thảm thiết.
"Chuyện gì thế! Bọn này từ đâu chui ra?"
"Không thể nào! Người Tống qua sông cách nào?"
Chúng càng hoảng lo/ạn, phần thắng của ta càng lớn.
Ta ghì ch/ặt yên ngựa xông vào giữa đám quân Bắc Man.
Đao dài ch/ém nhiều người đến mức lưỡi cuộn lại, lại đổi sang ki/ếm dài.
Trận này, Bắc Man nhân tổn thất nặng nề.
Đến ch*t chúng cũng không hiểu vì sao lính canh trên vọng lâu không thấy thuyền lớn qua sông, mà ta cùng tinh binh lại vượt sông thần không biết q/uỷ không hay xuất hiện sau lưng.
8
Khi rìa trời ửng sáng mai cá, tàn quân Bắc Man bỏ thành tháo chạy về phương Bắc.
Ta dùng tay áo lau lớp băng m/áu đông cứng trên mặt, đứng trên tường thành nhìn về phương Bắc.
Cách đó năm trăm dặm, là căn cứ chính của Bắc Man nhân.
Ta biết một ngày nào đó, ta sẽ vung đ/ao tiến vào nơi ấy.
